Он взял с собой двух стражников из особняка, они сели в карету и отправились в город.

***

Мы встретили Валерия в холле на втором этаже, он стоял и задумчиво смотрел в панорамное окно.

– Лорд Валерий, мы хотим предложить вам нашу помощь в борьбе с работорговлей. – Сказала я.

– Спасибо, леди София, пока мы постараемся сами справиться, тем более, скоро прибудут ваши ученики.

Эдвард посмотрел на Валерия и кивнул.

– Если вдруг понадобится помощь, сразу сообщите, магистр София уже говорила, что теперь ваша территория под нашей защитой.

– Да, я понимаю, просто… Не думаю, что это что-то серьёзное, Гаспара и капитана гарнизона будет достаточно.

– Вы уже знаете, что на нас напала группа в переулках. Среди них был человек с аспектом воды, он использовал что-то типа водяной брони. Эдвард избавился от него. – Сказала я.

Валерий резко обернулся:

– Этого не может быть.

Эдвард нахмурился.

– Это редкость в Стронгхолде? – Спросил он.

– В городе есть только три человека с аспектами, каждый из нас на уровне ученика – Это Гаспар, Людвик и я.

– Вы хотите сказать, что этот человек наёмник? – Спросил Эдвард.

– Нет, наёмник такого уровня очень дорого бы обошёлся, и как правило они все охраняют богатых торговцев. Чтобы человек стал учеником, у него должен быть на руках трактат о контроле аспекта в крови, для его получения есть три варианта:

Первый – он нашёл трактат случайно и стал его изучать, что маловероятно.

Второй – он член дворянской семьи, которая его взращивала, как мы Гаспара.

Третий – самый нежеланный, это был ученик другого ордена…

Похоже, мне придётся попросить вас об одолжении… Я отправил Гаспара в гарнизон города, он должен был его возглавить, теперь я беспокоюсь, что Людвик больше не на стороне дома Эстра, поэтому… Я не прошу вас пойти в гарнизон, нет. Леди София, старейшина Эдвард, судя по тому, как вы нашли Стефана, я понял, что у вице-Магистра аспект развит до единства с ветром. Можете ли вы проследить за Гаспаром и помочь ему, если Людвик предатель?

Я переглянулась с Эдвардом, он кивнул.

– Хорошо, кажется, сегодня ночью нас ждёт увлекательная прогулка. – Сказал Эдвард.

– Ваши ученики… – Спросил Валерий.

– Мы встретим их в городе. – Сказала я.

Глухие стоны прерывали тишину сырого подземелья. По полу, устланному грязью и сорняками, волочили мальчика. Двое мужчин, шагающих во тьме, пересмеивались, то и дело, подтрунивая друг над другом.

– Аагх! Отпусти! – Крикнул мальчик двенадцати лет.

Его каштановые волосы были в руках одного из мужчин, одетых в черную, кожаную броню. Он чувствовал натяжение и ужасную боль по всей голове, стараясь облегчить её, он устало держался за голову.

– Спокойно! Не дёргайся! Твоя мать сама продала тебя нам. Поживешь здесь, пока тебя кто-нибудь не перекупит.

– Она меня продала не сюда, а бабуле, которой нужен был работник! Отпусти меня! Ты – Крысий помёт!

– Ха! А ты думаешь, бабке на самом деле был нужен работник? Твоя мать – тупая баба!

– Ага, даже не стала проверять нашу историю! Покажи деньги, она и ту мелкую продаст. – Подхватил второй мужчина.

Мальчик, услышав их слова, стал плакать. Когда его мама сообщила, что нашла покупателя, он не был рад. Все – таки надеялся, что увидев его старания подработать на побегушках у рыночников, она оставит эту затею. Мальчик трудился и порой нагружал себя больше, чем смог бы сделать обычный ребёнок. Но та, оказалось, по-тихому искала дальше, каждый день, забирая все его заработанные медяки. Сегодня она повела его к бабке, которой нужен был помощник по дому. Забрав деньги и пересчитав несколько раз, она вышла из дома, не попрощавшись с ним. До сих пор перед его глазами стояла её холодная спина. Она даже не обернулась. В его горле будто застрял ком, во рту пересохло. Душу и в груди от предательства давило и щемило так больно, что даже физическая боль, которую он чувствовал с каждым движением работорговца не могла сравниться этим. Он первый раз увидел её настоящее лицо… жадная… эгоистичная… бесчувственная… готовая на все ради денег… у неё не было совести.

– Почему…

– Не ной! – Дёрнул за волосы мужчина.

– Агх!

– Кстати, ты слышал, сегодня днём Роя убили? – Второй мужчина попытался не обращать внимания на ребёнка.

– Да, всех ребят отключил какой-то старик в белом, трущобцы говорят, там деваха ещё красивая была. Этот ублюдок сам напросился, жаль только долг не отдаст теперь.

– Мне сказали, тот мужик забирал слугу лорда Эстра. На месте Роя, я бы дал им пройти, но он всегда лез на рожон, за это его и покрошили.

– Тут ты прав… только вот откуда в поместье появился такой сильный человек? Сколько мы уже здесь, этот Лорд всегда сидел на жопе ровно и не трогал нас.

– Не знаю, но если он злопамятный и запахнет жареным, я сразу свалю.

Они дотащили мальчишку до просторного помещения, где стояла выкованная клетка. В ней сидели ещё три ребёнка и девушка, забросили его туда и заперли на замок.

– Пойдём, пропустим по стаканчику, помянем этого говнюка.

– Ха, ха хорошая идея.

Двое мужчин ушли.

Мальчик лежал неподвижно и скрючившись, взвывая от обиды и несправедливости. Каждый раз как кого-то приводили, она видела одну и ту же картину слезы и отчаяние, некоторые даже пытались сорваться на остальных. Девушка выждала, пока тот успокоится, подползла к нему и шепотом спросила:

– Это правда? Они сказали, что этого урода Роя убили?

Он молчал, не обращая внимания на неё, уставившись куда – то в сторону.

– Эй… Слушай, я понимаю… – прошептала она.

– Не понимаешь. – Со злостью сказал он.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Послушай, просто ответь на мой вопрос… Пожалуйста…

Юноша долго глядел на металлические прутья, прокручивая в голове события этого дня.

Девушка закатила глаза и отползла от него в другой угол.

– Да… Моя сестра говорила, что знает одну из тех, кто это сделал. – сказал он.

– Прекрасно, туда ему и дорога! – Сплюнула она. – Как тебя зовут?

– Феррен… Феррен Калвер.

– А меня Лисса. Ты сказал, что твоя сестра знает одну из них…

– Да, девушку в белом, она сказала, что купит меня… так моя сестра передала, но мама не поверила…

– Может она придёт за тобой и нас освободят? – С возбуждением спросила девушка.

Глаза остальных детей сразу загорелись надеждой.

Феррен повернулся к стене, не желая никого видеть.

– Не знаю, было бы хорошо, если бы она забрала меня.

Мальчик закрыл глаза.

«Пожалуйста, пусть она придёт за мной»

***

Гаспар зашёл в главное здание гарнизона Стронгхолда и сразу направился в кабинет Людвика. Только завидев его, служащие перешептывались и отводили взгляд. Тучный капитан сидел в своём кресле и пил красное вино, увидев Гаспара, он удивился настолько, что поперхнулся.

– Кха… Боже! Какими судьбами, Гаспар? – С явной осторожностью спросил он.

– Я пришёл, чтобы взять под контроль гарнизон.

Он достал из-под дуплета письмо с печатью рода Эстра.

– Что значит взять под контроль?

– Открой и прочитай.

Гаспар кинул на стол письмо и, скрестив руки перед собой, встал в ожидании. Стражники, которых он взял с собой, стояли снаружи кабинета и следили, чтобы никто не зашёл.

Людвик открыв конверт и прочитав распоряжение, наигранно удивился и сказал:

– Первый раз слышу о торговле людьми! Мои ребята тут за всем следят и ничего не замечали!

– Вот поэтому я и назначен главой гарнизона Стронгхолда. – Сказал Гаспар.

– Хм, ну что же… Хорошо, с завтрашнего утра я сдам тебе пост, а пока… Не хочешь выпить? – предложил капитан.

– Ты знаешь, я не пью. – твердо ответил он.

– Ну ладно, ладно… ты, надеюсь, помнишь, где комнаты офицеров, можешь остановиться в любой из них.