Катори уговаривал себя, что ему ничего не грозит, Мастер обещал не трогать его, и его словам можно верить, но это мало помогало. Нужно было срочно отвлечься от переживаний, а то заснуть так и не получится. А от недосыпа, он не сможет днем угодить Мастеру и тот устроит ему какое-нибудь жуткое мероприятие в воспитательных целях. И вполне возможно, что именно завтра все его страхи найдут свое жуткое воплощение.

− Ты спишь? − тихим вопросом нарушил Катори тишину.

− Нет, как могу уснуть, когда меня соблазняет такое аппетитное тело?

От слов Мастера у Катори по спине пробежал холодок и заколотилось сердце. Он стал сожалеть, что задал этот вопрос.

− А… как понять, что ты временно бессмертный?

Мастер, насмешливо хмыкнув, предположил:

− Подумываешь меня прикончить?

− Не-ет, − поспешно возразил Катори, − просто не понимаю этого. Ты что не человек?

− Боже, Катори, как же я тебя обожаю! − Мастер в порыве восторженных чувств еще крепче обнял его, зарывшись носом в его волосах. − Только тебе могло прийти такое в голову.

Катори съежился, будучи ни жив, ни мертв. Он боялся дышать, не то что пошевелиться.

− Не бойся, ты что? − Мастер заметил, что напугал его. − Я не стану лишать тебя невинности и даже трогать там не буду. Расслабься, съежился весь. Конечно, как тебе уснуть, если только и думаешь, как бы я поскорее тебя… того самого.

− Я совсем об этом не думаю, − осмелился возразить Катори.

Мастер отодвинулся.

− Тогда повернись на спину, неудобно ведь спать на боку. Или ты все-таки возбудился и боишься, что я это замечу?

Чтобы не отвечать на провокационный вопрос, Катори задал свой:

− Получается ты бессмертный человек? А разве люди бывают бессмертными? И временно – это как-то странно.

Мастер повернулся на спину и заложив руки за голову, уставился в темный потолок. Немного помолчав, решил ответить:

− Я поручился за одного человека перед богами, и они сделали меня бессмертным, но взамен я должен выполнять для них кое-какую работу. Уже восемь лет ее выполняю, а в качестве поощрения, если результат работы их не разочаровал, я раз в месяц всего на две минуты могу увидеть душу этого человека. При таких встречах меня вновь окрыляет надежда, что я смогу выполнить свою часть договора и однажды Боги позволят нам быть вместе.

Слушая его рассказ, Катори забыл о своих страхах и тоже повернулся на спину. Ему захотелось посмотреть на Мастера. Он чувствовал, что тот говорит откровенно. Каждое его слово было пронизано печалью.

− Жуть… − ошеломленно выдохнул Катори. − Какие такие боги?

− А… есть тут одни, не забивай голову. Лучше продолжай щекотать себе нервы извращенными мыслями.

− А в чем состоит твоя работа?

Мастер усмехнулся, попытавшись в темноте разглядеть силуэт собеседника.

− Вот приходится мне мешать таким придуркам как ты сводить счеты с жизнью. Потом я их мучаю, довожу до такого состояния, что они страстно желают жить.

− Ужас… И ты со всеми… переспал?

Мастер засмеялся.

− Говорю же, мне скучно. А тут такое развлечение.

− Не понимаю… Это же жестоко и что никто из них больше не пытался покончить с собой после пережитого?

− Были такие, и это меня сильно огорчило. И Богов тоже… даже не хочу об этом вспоминать!

− Зря ты меня выбрал, я тебя тоже разочарую…

− Но, по крайней мере, я неплохо провожу с тобой время. Сегодня ты меня развеселил, давно я так не смеялся. Завтра мы опять будем купаться и на это раз я изменю правила. Мы будем стягивать с друг друга плавки. И победителем стану я!

− Кто бы сомневался… − недовольно проворчал Катори.

Утром Мастер проснулся как обычно рано. Отсутствие рядом Катори его очень удивило.

− Ландит…

− Да, Мастер.

− Ты в курсе, где сейчас находится моя вздорная игрушка?

− Ловит кроликов.

− Что? Неужели? − Мастер засмеялся. − И как его успехи?

− Двоих поймал.

− Как тебе этот парень?

− Что именно ты хочешь услышать?

− Проехали… Завтрак готов?

− Да, Мастер.

Потянувшись, Мастер поднялся с постели. Настроение его было ярким и солнечным, каким обещал быть наступающий новый день.

Едва Мастер приступил к завтраку, как в зал торопливо вошел Катори. Он так и светился от радости, хоть и старался скрывать ее за маской равнодушия. Увидев Мастера, его губы растянулись в загадочной улыбке.

− Так и где это ты бегаешь с утра пораньше? − нарочно суровом голосом встретил его Мастер. − Готовился к побегу, оценивал свои шансы?

− Не-ет! Я кроликов ловил!  Троим смог бантики надеть.

− Рад за тебя. Садись завтракать, после остальных будешь ловить, похоже тебе понравилось за ними гоняться.

− Они такие… пушистые!

Катори прошел к столу. При взгляде на аппетитные кушанья его глаза загорелись восхищением. Никогда прежде еда не казалась ему такой вкусной.

− Ты вообще спал этой ночью? Или дождался, когда я засну и смылся?

− Немного поспал.

После завтрака Катори пришлось продолжать утреннее занятие, а Мастер, сидя в тени зонта и попивая напитки, ухахатывался, наблюдая за ловлей кроликов. Бедный парень! Он очень старался, и переловил-таки всех и надел каждому бант. Он взмок, устал до дрожи в ногах, но был безмерно счастлив. Улыбка не сходила с его лица.

− Ты справился, поздравляю! − похвалил Мастер, закрывая за ним дверь вольера. − Вставай, идем купаться.

− Мне бы отдохнуть, − жалобно проговорил Катори, с трудом поднимаясь на ноги.

− Не беспокойся, если утонешь, я умею делать искусственное дыхание.

− Ага, я утону, а ты заявишь, что я пытался покончить с собой.

− И такое возможно.

Мастер обнял Катори, не давая упасть. И с поддержкой оба дошли до бассейна. Катори остановился с сомнением глядя на синюю водную гладь.

− Вперед, иди переодеваться.

− Не могу… дай отдохнуть. Будь человеком.

− Не серди меня, а то брошу в воду прямо в одежде.

− Пятьдесят тысяч, − устало выдавил Катори.

− Сто.

− Согласен…

Совершенно обессилев, Катори сел на траву, а потом и вовсе лег, раскинув руки в стороны. Мастер смотрел на несчастного страдальца едва сдерживая добродушную улыбку. Потом присел рядом.

− Чем бы таким тебя напугать, чтобы ты охотно расстался с оставшейся суммой?

− Для тебя это не проблема, − Катори закрыл глаза, наслаждаясь минутой покоя.

− Ты прав. Тогда не могу отказать себе в удовольствии, поприставать к тебе. Ты все равно сейчас сопротивляться не можешь, − в ответ Катори издал многозначительно хмыканье. Мастер продолжал: − Мне достаточно до тебя дотронуться, и ты сразу оживишься и начнешь торговаться.

− Начни…

− Что-то ты слишком спокоен. Смирился с моей приставучестью?

− Даешь мне миллион и можешь трогать меня, где захочешь.

− Неожиданно… Все-таки ты хочешь, чтобы я тебя потрогал, а деньги лишь повод. Знал, что тебя можно купить.

− Отказываешься? − удивился Катори и приоткрыв глаза, внимательно посмотрел на собеседника.

− Зачем платить деньги, если ты и так в моей полной власти? Я даю тебе возможность насладиться иллюзией свободы.

− Я еще не насладился иллюзией. Будь добр, не мешай мне.

Катори снова закрыл глаза, своим равнодушным видом рассердив Мастера.

− Ах, так! Ну держись!

Катори не успел опомниться, как Мастер поднял его с земли как пушинку и понес к бассейну.

− Аа… − испуганно закричал Катори и стал вырываться. − Стой! Не надо!

Но Мастер, игнорируя вопли, швырнул свою ношу в воду. Парень был в шоке. Всплывая, долго оплевывался от попавшей в рот воды.

− Ты урод! Изверг! − яростно прокричал Катори, прожигая Мастера взглядом полным ненависти.

− Остынь, и снова начни меня бояться, а то что-то осмелел, смотрю.

От ярости Катори хлопнул по воде рукой и поплыл к противоположному краю, собираясь выбраться из бассейна. А Мастер неспешно направился к нему.

− Что опять сбросишь? − сердито спросил Катори, не решаясь окончательно вылезти из воды. Он держался за поручни, готовясь при необходимости, сам вернуться в воду.