Но как же он забыл, что сегодня День Имени? А они помнили. Внутри непривычно потеплело. Ну, раз гости пришли, и сами организовали себе стол, то почему бы не отметить.

Уже через полчаса молодёжь отправили спать, а сами принялись за обсуждение насущных дел. Начали с проблемы Артура. Он с удовольствием поведал свою историю ещё раз, добавив драматичности в надежде на сочувствие со стороны Айрис. Алхимик ещё не знал её специальность. Некроманту сочувствие несвойственно в принципе, атрофировалось на стадии обучения.

– Бедненький, и как тебя угораздило-то? – подыграла красавица, обворожительно улыбаясь. – Подумать только, ещё чуть-чуть и знакомились бы мы с тобой у меня на столе…

– На стол к такому очаровательному лекарю и попасть не жалко, – улыбнулся алхимик, подаваясь ближе, чтобы развить успех.

Ник спрятал улыбку и переглянулся с Алексом. Они оба знали, Айрис – мастер по разрушению мужских надежд на взаимность.

Она позволила Артуру прикоснуться к своей руке и, мило улыбаясь, заметила:

– Вам бы у меня не понравилось, – её пальцы переплелись с его. – Я некромант.

Артур замер, потом поспешно отдёрнул руку, не удержался и завалился на спину под хохот приятелей.

– Знаешь, я думаю тебе нужно всё это изложить на бумаге, – отсмеявшись, предложил Ник. – Так подробно, как только сможешь. Вдруг в процессе ещё, что интересное вспомнишь.

– Ну, я тогда, пойду. Писать, – вздохнул Артур, печально глядя на Айрис.

Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

Утро началось с побудки гостей. Мэтт без возражений встал, умылся и отправился готовить всем завтрак, Нику он нравился всё больше. Артур так и не ложился, описание своих похождений его настолько увлекло, что он решил податься в литераторы. Эйна ни в какую не хотела просыпаться, уверяя, что вся кафедра некромантии не сможет её поднять, пришлось применить силу, вернее, воду. Стакан холодной воды оказал поистине волшебное действие. Девушка с возмущением подскочила на кровати, но, увидев среди зрителей бодрую физиономию Мэтта, ойкнула и унеслась в ванную приводить себя в порядок. После совместного завтрака ищейка с подростками отправился на работу, оставив Артура на хозяйстве, тот и не возражал, квартира бывшего соседа ему представлялась самым безопасным местом.

Управление напоминало разворошённый улей, непосредственная причина переполоха скромненько сидела в кабинете возле стола Ника. Назгул совершенно не обращал внимания на суетящихся вокруг людей, продолжая попивать чай. Жуткое зрелище, когда в чёрном пламени исчезает половина посуды, а потом появляется вновь. Шеф нарезал круги вокруг наблюдателя, ожидая всех участников операции. Гар пока не прибыл, до назначенного времени оставалось около пятнадцати минут.

– А ты что здесь делаешь? – удивился мистер Алфер, увидев дочь рядом с подчинённым.

– Да вот, пришла к тебе на работу, а то дома совсем не видимся, – вздохнула она, стараясь игнорировать демонстративно скалящегося Ника. – Ты вчера слишком поздно пришёл.

– Да, родная, я… – шеф смутился, явно чувствуя себя виноватым.

Но тут его внимание переключилось на вошедшего магистра Гара. Пока шеф приветствовал гостя, Ник не удержался и шёпотом спросил:

– Отец не в курсе, что ты дома не ночевала?

– Нет, – также тихо ответила блудная дочь. – Зачем лишний раз его волновать, и так работа нервная. Совсем его не бережёте.

Назгул прыснул чаем на стол, чёрное пламя маски виновато мигнуло. Ну что ж, Ник всё больше убеждался – ничто человеческое им не чуждо.

– Ну, раз все собрались, давайте начнём. У меня в кабинете будет удобнее.

– Одну минуту, сегодня утром прибыл свидетель, у него есть новая информация. Взгляды взрослых скрестились на Мэтте. Уши парня сразу отреагировал на избыточное внимание.

– Молодой человек, что вы хотели нам сообщить?

– Мои родители держат постоялый двор в Полесье, – парень перевёл дыхание и уже увереннее продолжил. – Всех постоянных клиентов я знаю в лицо. Где-то около полугода назад у нас появился новенький. Молодой человек, прилично одетый. Он приезжал ненадолго и всегда останавливался в одной и той же комнате. А ужин заказывал на несколько человек. Иногда с ним была женщина…

– Это всё интересно, только я не понимаю, к чему вы это рассказываете, – магистр раздражённо прервал подростка, видимо, слишком нервничал перед предстоящей поездкой.

– Магистр Гар, Мэтт пытается обратить наше внимание на сроки, – Ник ободряюще сжал плечо паренька, который растерялся под напором мага. – Примерно полгода назад злоумышленники начали проводить эксперименты, это подтверждает и сохранность найденных жертв, и показания свидетеля. Скорее всего, ваш аспирант подбирал место для ритуала, затем вызывал сообщников. Думаю, если местные ищейки опросят свидетелей, то мы сможем установить, с кем ещё видели Роя. Таким образом, список подозреваемых можно расширить.

«Тем более, если сообщники всё-таки решатся избавиться от Роя», – подумал Ник. Вслух свои предположения он высказывать не спешил, но по взгляду шефа понял, что мыслят они в одном направлении.

– Так и сделаем. Спасибо вам, молодой человек, можете идти…

– Мистер Алфер, парень может нам ещё понадобиться, уточнить кое-какие детали, например. Поэтому предлагаю, пока оставить его в управлении, скажем, на должности курьера. А поживёт он пока у меня.

Шеф прищурился, подозрительно посмотрев на Ника, перевёл взгляд на парня и уже потом на свою дочь. Эйна и Мэтт застыли с одинаковыми выражениями на лицах – смесь удивления и надежды. Мистер Алфер ненадолго задумался.

– Думаю, можно. Эйна, будь добра, проводи молодого человека в канцелярию, – молодые люди шумно выдохнули, одинаково закивали и быстро смылись, пока взрослые не передумали.

– А с тобой мы позже поговорим! – шеф многозначительно посмотрел на Ника, дав понять, что их маленький секрет уже раскрыт.

Обсуждение деталей поездки заняло почти полдня. За трое суток конференции успеть нужно много: во-первых, общее наблюдение за делегатами, во-вторых, отследить контакты Сэмюеля Роя, причем так чтобы не вызвать подозрения у коллег в Республике. На данной стадии, кроме Осмонда Гара, больше никто не будет знать о проводимой операции. И в-третьих, желательно, но необязательно, узнать, кто помог беглому аспиранту скрыться. Придётся обращать внимание на всех светлых с дефектом мизинца. Вдруг удача улыбнётся Нику, и он установит личность незнакомца. Это ускорит получение всех разрешений при проведении расследования на территории Республики. Главное, не светиться, иначе дипломатическим скандалом дело не ограничится.

– Если что, не геройствуй, активируй эвакуационный переход. Действуй незаметно, без лишнего шума, – шеф наградил отечески-строгим взглядом и погрозил пальцем, – а то знаю я вас, чуть отвернёшься и всё: то дверь случайно оказалась открыта, то подозреваемый поскользнулся и упал, несколько раз…

– А что там с заведующим по учебной части? – поспешил отвлечь внимание шефа Ник, если вспомнить все его прегрешения, то поездка накроется.

– Ааа, – раздраженно махнул рукой мистер Алфер, переглядываясь с наблюдателем, – ничего. Задержали, но признаваться не спешит. Якобы магистр Гар слишком ценный сотрудник, чтобы гонять его по конференциям в такую даль. И вообще, необходимо молодёжь приобщать к науке, вот пусть и катаются, опыта набираются.

Все прекрасно понимали, высокопоставленный маг будет молчать, по крайней мере, до тех пор, пока у ищеек не будет чем его зацепить. Так что на эту командировку возлагались большие надежды.

– Вот, возьми, – шеф протянул Нику небольшую подвеску, с виду обычная речная галька. Ищейка удивлённо посмотрел на начальство, в такую поездку тёмные артефакты брать нельзя, вдруг потеряются, светлые тогда устроят настоящую истерику. – Это магический накопитель вдруг не хватит энергии на перенос. Уважаемый назгул, – кивок в сторону фигуры в чёрном, – даёт гарантию, что светлые не засекут. Только имей в виду, он одноразовый.