– По счетам надо платить! – рявкает кто-то из бугаев, завалившихся к шефу без разрешения.

Трое заперлись с ним в кабинете, один остался в коридоре, и еще один преданной псиной охраняет меня в приемной. А у меня до сих пор руки трясутся после того, как выронила поднос с кофе. Сижу в своем кресле, укатившись в самый угол, и молюсь, чтобы это поскорее закончилось.

То, что у шефа проблемы, я догадывалась. Руководящая должность в солидной фирме – ширма, за которой прячется заядлый игрок. Плохой игрок. Однажды он уже спустил все: квартиру, дачу, машину. Поговаривают, и жену. Хотя я не представляю, как это – отдать за долги жену? Дикость какая-то. Явно сплетни! В общем, после того раза он пребывал в длительном запое, а потом взял себя в руки. Все начал сначала. Сейчас у него особняк, крутые тачки, брендовые пиджаки, женщины. Но последние полгода он сам не свой.

Я списывала это на стресс. Мы долго работали над сложным проектом, от которого зависела судьба всей фирмы. Без отдыха, без выходных, без праздников. Сверху только и делали, что по шапке стучали. Шеф ходил злым, раздражался из-за мелочей.

Казалось, это в прошлом. Проект сдан, одобрен, мы получили свой покой и процветание фирмы. Даже зарплаты всем участникам подняли. Уж шефа-то точно не обделили. Поэтому я не ожидала, что вот так однажды средь бела дня в офис заявится какая-то жуткая шайка бритоголовых в кожаных куртках и напомнит мне фильмы о бандитах лихих девяностых.

Слышу глухой удар и скрипучий стон. Закрываю уши ладонями. Это невозможно вынести. Если шефа убьют, то меня вслед за ним. Как свидетеля. Я же все эти рожи видела! Сердце то выскакивает из груди, то бросается в пятки, то останавливается. Таких выкрутасов оно еще никогда не вытворяло.

Мои зубы стучат. Глаза щиплет. Пальцы дрожат. По позвоночнику стекают капельки пота. Шелковая блузка противно прилипла в зоне декольте и подмышек.

– Я все верну-у-у… – скулит шеф. – Кляну-у-усь…

Еще один удар, пинок, стон, хрип, мат, плевок.

Господи! Это какой-то кошмарный сон! Щипаю себя в попытках проснуться. Бесполезно. Не сон. Страшная явь, не предвещающая мне ничего хорошего.

На какое-то время становится тихо. Один из незваных гостей разговаривает по телефону. Я цепляюсь за призрачную надежду, что они сейчас уйдут. Вроде бы шеф вполне убедительно хлюпал носом в своих обещаниях вернуть долг. Мне кажется, он обмочился от страха и на все пойдет ради выживания. Продаст все, что имеет… Или… У него уже ничего нет?

Приближающиеся тяжелые шаги заставляют меня затаить дыхание. Громила в дверях отходит в сторону, впуская в приемную еще одного сегодняшнего посетителя.

Я нервно сглатываю, едва взглянув на его до блеска начищенные туфли. Ощущение, что их толпа рабов ежесекундно полирует. Ни пылинки!

Об острые стрелки на брюках и вовсе порезаться можно. Ноги у мужчины ровные, длинные. На уровне бедер ткань обтягивает мощные мышцы. Ширинка прилично выпирает, ремень тоже блестит. От белоснежной рубашки слезятся глаза, которые я тягуче поднимаю к кадыку под смуглой кожей.

Нет, этот не похож на остальных. Этот элегантен, красив. От него не только дикостью и силой прет. В его темно-карих выразительных глазах полыхает неуемная жажда крови, страсть к господству, нездоровая самоуверенность.

Окинув меня ощупывающим взглядом покупателя, он чуть склоняет голову и сощуривается. Будто изучает, приценивается. Воздуха меня лишает. Своим тестостероном всю приемную заполняет. Раскаляет все вокруг нагнетанием немой опасности.

Из кабинета выходит бугай, платком вытирая кровь с кулака. Подходит к своему боссу и что-то тихо говорит ему на ухо. Тот молча кивает и шагает в кабинет.

Меня начинает мутить. Борюсь с тошнотой, но тщетно. Схватив с пола корзину для бумаг, сблевываю обед, ничуть не смутив бритоголовых. Они даже глухо ржут надо мной. Скоты!

Отдышавшись, отыскиваю в ящике стола салфетки и вытираю рот. Дотягиваюсь до кулера. Дрожащей рукой набираю себе воды в стаканчик и кое-как напиваюсь. Боже, ну и денек!

С приходом красавчика стало потише. Он о чем-то негромко разговаривает с шефом, но я могу лишь судить о его тембре – низком, ленивом, хрипловатом. Слов почти не разбираю. Может, акцент мешает. Может, акустика.

Дверь распахивается так резко, что я взвизгиваю и подпрыгиваю в кресле. Босс этой братии волоком вытаскивает шефа из кабинета и швыряет на пол посреди приемной. Только сейчас я вижу, как крепки его руки. Нити вен будто накачаны сталью. Ткань рубашки чуть ли не трещит по швам.

Нисколько ни запыхавшись, кареглазый снова цепляется за меня хищным взглядом и полноправно заявляет:

– Он сказал, что я могу взять тебя за его долги!

Шеф шмыгает носом, мордой уткнувшись в свои ладони. Его костюм помят, кое-где порван, в каплях крови. Волосы взъерошены. Его хорошо потрясли, но… ЭТО ЧТО, ШУТКА?!

Я медленно поднимаюсь из кресла на непослушные ноги.

– П-простите…

– Тебе не за что извиняться, пташка, – отвечает мой собеседник.

Нет. У него нет акцента. Просто он говорит настолько спокойно, что тебе невольно хочется биться в истерике. Нельзя быть таким холодным, избивая человека!

– Я что-то не так понимаю…

– А тебе и не нужно ничего понимать. Отныне ты моя собственность.

– Как это? – недоумеваю я, упуская почву из-под ног. – Я живой человек, законопослушная гражданка своей страны с правом на свободу. Я не могу быть чьей-то собственностью.

– Можешь быть моей секретаршей. Называй это как хочешь. Но пока твой шеф не вернет долг, этим долгом будешь ты.

Эти ублюдки знали, когда приходить. После шести в офисе всегда только мы с шефом и один охранник. Как они прошли мимо него, меня сейчас волнует меньше всего. Я думаю, как мне сбежать, как позвать на помощь, как вызвать полицию? Потому что босс этой кровожадной компании ведет себя так, будто законы его не касаются.

– Могу я забрать свои вещи? – спрашиваю как можно спокойнее, а у самой поджилки трясутся.

– Без фокусов, – предупреждает главный.

Я делаю шаг к выходу, но его преграждает бугай.

– Мне нужно в комнату отдыха, – поясняю я. – Там моя сумка, плащ…

– Эти? – слышу за спиной.

Осторожно оборачиваюсь. Кареглазый стоит у встроенного в стену шкафа и держит в руках мою сумку и плащ. Его бесшумность и невозмутимость леденят кровь в жилах.

Едва держась за остатки сознания, туманящего картинку перед глазами, я нервно улыбаюсь:

– Видимо, забыла, что сегодня вещи здесь. Я опоздала на работу…

Мужчина бросает все на пол и срывается с места. Вскрикнув, я спиной откидываюсь к стене. В его глазах полыхает огонь. Спокойствие – это маска. Под ней скрывается зверь. Лютый. Беспощадный.

– Я же предупреждал – без фокусов, – шипит он, вплотную подойдя ко мне и ладонями упершись в стену над моими плечами.

Запах его сильного тела ядовитыми парами заползает в мои ноздри. От него идет жар, как от печки. Дотронься – сгоришь дотла.

Не могу вымолвить ни слова. Слезы текут по щекам. Горло стягивает невидимой удавкой.

– Ты должна знать, пташка, что я не прощаю ложь, предательство и лицемерие. Он, – он кивает на трясущегося на полу шефа, – лжец, предатель, лицемер. И ты, похоже, тоже. Его мы уже проучили. Теперь тебя. Ты сама меня к этому подтолкнула.

– Я поняла, – киваю судорожно. – Больше этого не повторится.

Мужчина злобно смеется, и его помощники подхватывают этот смех конским ржанием. Они не воспринимают меня всерьез.

– Все вы толкаете это фуфло, – скалится он. – Но жизнь научила меня больше никому не верить. Ты должна усвоить урок, закрепить теорию на практике. Поэтому… – Он мажет по мне озабоченным взглядом и мурчит: – На колени.

Невидимый молот – вот что представляет собой его взгляд, когда он требует от меня покориться ему. Он бьет меня по лицу, по рукам, по коленям. Подгибая их. Заставляя меня подчиниться, склонить голову.