Пока я ждала, когда Леша подключится к скайпу, успела создать себе персонажа. Выбрала себе лучницу, поскольку стрелять из лука, как мне показалось, намного проще, чем махать мечом или колдовать. С расой я тоже не стала заморачиваться и взяла по умолчанию человека. А вот с ником появились проблемы, ни один из тех, что я вбила, не приняли. Видимо, не зря Леша говорил, что в эту онлайн-игру зарегистрировано почти полмира. Судя по всему, придумать такой ник, который не пришел в голову миллиардам людей до меня, будет непросто. Спустя двадцать минут я была уже готова упасть на клавиатуру головой, надеясь, что такой рандомный набор букв поможет мне наконец вписать хоть какой-нибудь никнейм. Но тут меня осенило, и я напечатала «Эхолов». Система сразу же дала добро, не найдя совпадений. Лучше и не придумать, этот ник будет отличным напоминанием о моей цели.

Спустя долгую первую загрузку, я наконец-то очутилась в городе новичков. Игра настолько огромной, что ее можно было сравнить с нашим реальным миром. Там также были различные страны и города, а расстояние между ними можно было преодолеть лишь на специальном транспорте, в виде фантастических ездовых животных, или же пройти через порталы, где каждый переход стоил денег.

В «Парабеллуме» куда ни глянь, везде требовались деньги, порой в огромных количествах. Но создатели обещали, что можно неплохо заработать в самой игре, если организовать свой бизнес. Все это выглядела настолько замудренным, что голова шла кругом. Столько заморочек. И месяца не хватит все запомнить и применить на деле. Некоторые вещи выглядели уж слишком не к месту, словно это и не игра вовсе, а новый мир, куда мы переместились. Даже странно, что я появилась в городе новичков уже взрослая, а не вынесли меня из местного роддома на руках.

– Ты тут? – услышала я знакомый голос в наушниках.

– Да, жду не дождусь тебя, Леш.

– Извини, было сложно вырваться, – он горько усмехнулся.

– Если тебе сейчас неудобно, давай отложим. – Глупо с моей стороны было приставать к нему. У него была семья и обязанности перед ними, а я какой-то бессмысленной игрой отвлекаю.

– Все нормально, – серьезно ответил он. – Если я потребуюсь Ксюше, она позовет меня, а пока у нас есть немного времени, так что давай приступим.

– Хорошо, как скажешь, командуй.

Леша через минуту появился в городе новичков, добавив меня сразу в группу. Стоило ему увидеть моего персонажа, как он издал мучительный стон.

– Какого черта, Элиза, я же сказал тебе брать воина, – негодовал мой друг, слегка повысив голос.

– Мне показалось, что лучником будет проще.

– Вот именно, тебе показалось, – он снова простонал, словно это был конец света. – Ты в первый раз играешь в онлайн-игру, и тебе требовалась не только атака, но и защита, а последним твоя лучница обделена. Ты так запросто помрешь на прокачке.

– Что за прокачка? Я же просила тебя говорить со мной без всяких этих сленговых терминов, – раздраженно ответила я.

– Ладно-ладно, прости, забылся. Но все равно ситуация сложилась не лучшим образом.

– Короче, мне сменить класс? Или создать нового персонажа? – Устав слушать его нотации, я уже была готова начать все с нуля.

– Ни то ни другое, тебе уже не сделать. Если только ты не умрешь.

– В смысле? – удивилась я.

– Ты же должна была ознакомиться с правилами игры, Элиза. Там же ясно сказано, что когда твой персонаж умирает, то это окончательно. В «Парабеллуме» нет мест для воскрешения, здесь умирают окончательно и навсегда.

– Это ты так шутишь? Мне, честно говоря, не смешно, ни капли.

– Увы, все на самом деле так, поэтому надо быть всегда осторожным, особенно когда вокруг тебя идет круглосуточно война.

– Ой, да ладно тебе, да это же бред, – было трудно принять такое, кому захочется играть и вкладывать силы и средства в персонажа, который может умереть по-настоящему.

И тут он начал мне объяснять все тонкости игры. Также не забыл упомянуть о некоторых магических предметах, которые могут воскрешать, но стоили они сотни тысяч рублей. Такими безделушками владели только самые сильные игроки и их приближенные. Порадовала новость, что другие игроки не смогут меня убить, пока я не достигла тридцатого уровня. Но и дальше маловероятно умереть. Игроки нападали друг на друга, только если их кланы или гильдии враждовали, исключением оказался лишь клан «Изгои», члены которого уничтожали любого, кто им встретится на пути.

– Ничего себе, – Леша чуть не выругался, рассказывая мне об изгоях, пока кое-что его не отвлекло.

– Что такое?

– Странно, что об этом не трубили во всех новостях хотя, может, я и пропустил, но ты только представь, клана «Изгои» больше нет.

Я пришла в полный ступор, решив, что плохо его расслышала. Но он повторил. Изгоев больше нет.

– И что это значит, Леш? – я закричала, потеряв остатки самообладания.

– Понятия не имею. Ди закрыл клан, и теперь играет в одиночку.

– То есть он все еще в игре? – остальное меня мало волновало, мне был нужен только он.

– Ну да, – ответил друг и немного помолчав, продолжил: – Не знаю, что ты там себе напридумывала, Элиза, но с ним тебе лучше не связываться, как и с остальными членами его бывшего клана.

– Мне нужны ответы.

– Поверь мне, они тебе ничего не скажут, особенно Ди. Он тебя за секунду уничтожит, а если еще будешь задавать провокационные вопросы, то твой аккаунт и вовсе заблокируют. Предлагаю тебе просто молча осмотреться и послушать других игроков. Но первым делом нам надо тебя поднять на ноги и устроить в хороший клан, который будет под защитой гильдии.

– А к тебе мне никак не вступить?

– Я маг, и состою в клане волшебников, лучника туда не возьмут, – проговорил он извиняющимся голосом. – А вот в одну гильдию мы можем попасть, но об этом позже, сейчас нам пора на поле.

Леша повел меня за пределы городка, где нас ожидали разнообразные существа, которых требовалось убить, чтобы получать опыт. Его персонаж не только мог колдовать всякие разрушительные заклинания, но и время от времени меня подлечивал. С таким товарищем мне было спокойно, даже в окружении всяких тварей. Слова Леши подтвердились, моя лучница всегда еле живая выходила из боя, притом что на ней была куча защитных заклинаний.

– Будет тяжко, – выдохнула я, после очередной битвы.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответил друг уставшим голосом.

Ему приходилось напрягать больше, чем мне. Он всячески спасал меня и успевал еще отражать атаки. Без него я бы уже померла на первом подсолнухе-убийце, которые бродили за внешними стенами города новичков. Мне еще требовалось многому научиться. Трудно было въехать в навороченную онлайн-игру, при этом ни разу не поиграв до этого в обычную.

Мы просидели в игре до глубокой ночи, и при этом сумели поднять мой уровень лишь до второго. Прогресс персонажа шел очень медленно, что меня сильно печалило. Леша сказал, что на убийствах монстров дают мало опыта, и в основном игроки улучшают своих персонажей, выполняя различные поручения. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что в «Парабеллуме» можно развиваться иными способами. Но чтобы решить задачу и правильно выполнить поручение, требовалось приложить больших усилий. Давно я не напрягала свой мозг, тем более для чего-то такого необычного. Все бы ничего, если от уровня мой персонаж становился сильнее, но ничего такого. Чтобы улучшить мастерство, мне требовалось отдельно еще проходить дополнительные задания. И там я должна была действовать одна, поскольку Лешу, как мага, в эти локации не пускало. Чем больше узнавала эту игру, тем мне становилось хуже. Сейчас даже трудно представить, что я вообще смогу пробиться хоть куда-нибудь и вступить в достойный клан в большой гильдии. Другого способа добраться до людей, которые могли знать о Ди и его друзьях, просто не было. Я бы даже не отказалась от обычных слухов, но никто не распускал их в общедоступных чатах, ибо это могло привести к блокировке, чего боялся каждый независимо от статуса.