Двое молодых парней стояли в центре площадки, вглядываясь на импровизированные трибуны, расположенные по всему периметру бетонных стен. Заброшенный скейт-парк находился под мостом, который соединял два спальных района столицы, и даже в ночное время стоял шум проезжающих мимо машин. В этом парке давно уже никто не появлялся, поскольку территория всегда была закрыта, но сегодня все замки пали.

– Вы решили устроить нам испытание на скейтах? Серьезно? – крикнул один из парней, едва сдерживая смех. – Я-то думал, что вступить в ваш клан будет гораздо сложнее.

– Сань, ты совсем, что ли?! – шепотом произнес его друг. – Заткнись.

– Да что ты очкуешь, Мих, я же говорил, все будет проще простого. – Александр похлопал товарища по плечу, внушая ему свою уверенность.

На улице стоял поздний весенний вечер и было довольно темно, но ближайший фонарный столб неплохо освещал скейт-парк. И как только на высоких трибунах появилось три темных силуэта в белых хоккейных масках, парни снизу все же напряглись, предвкушая самое долгожданное событие в своей жизни.

– Не угадал, пацан, вас ждет кое-что поинтереснее, – произнесла центральная маска, глядя на них свысока.

– Вы же знаете, что мы самые перспективные новички этого сезона. Мы в паре с Михой влегкую выносим всех на арене, и у нас лучшая статистика по стране. Нас двоих никому не сломить, мы выстоим даже перед мобами хай-лвла.

– Ага, ага. Сейчас вы покажете свою слаженную командную работу, а мы по достоинству ее оценим.

– Отлично, давайте же начнем скорее!

– Куда-то спешишь? – раздался низкий голос из-под маски, стоящей справа. – Неужто тебе уже пора баиньки?

Маска слева прыснула от смеха, но быстро пришла в себя и громко проговорила:

– Можете свалить отсюда, пока не поздно, малышня. Здесь вам не компьютерная игра, придется приложить максимум физической силы, которой я в вас не вижу.

Снова по безлюдной местности разнесся дикий ржач. На этот раз смеялись только двое. Парень в центре оставался таким же серьезным, не обращая внимания на своих товарищей.

Через минуту все голоса стихли. К старому скейт-парку медленно подъезжал фургон. Заглушив двигатели возле металлических ворот, через которые можно было пройти на площадку, водитель вышел из машины. Он был также в маске, с надвинутым на голову капюшон его черной толстовки.

– Ты вовремя, – крикнул кто-то с трибуны. – Время начать настоящее испытание в честь юбилея «Парабеллума»!

– Подожди, – проговорил серьезно парень в центре, уткнувшись в свой смартфон.

– Что там? – заглядывая ему через плечо, спросили одновременно двое его товарищей.

– Он тоже будет.

Все маски моментально замерли, ошарашенные его ответом.

– Ты шутишь, Гид? Он же никогда не приходил на испытания клана и довольствовался онлайн-трансляцией. – Парень слева начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти кого-то во тьме.

Так и простояли все в ожидании важного гостя, никто даже не посмел заговорить. Глава клана появился внезапно. На нем была такая же белая маска, как и на остальных. Он поднялся молча на трибуны и занял лучшее место для просмотра грядущего представления.

– Давно не виделись, Ди, – обратился Гидеон к главе, а тот лишь молча кивнул в ответ. Они познакомились несколько лет назад, встретившись впервые в игре и став довольно близкими друзьями, но в жизни они пересекались очень редко. Это была их третья встреча за все эти годы знакомства. С остальными членами клана Ди встретился сегодня впервые, но никакого интереса они не вызывали, так что он даже не обратил на них внимания.

Испытуемые, которые чуть ли не от страха тряслись при виде грозного главы, продолжали стоять на своих местах, словно статуи. Михаил все сильнее паниковал, но умудрялся все держать в себе, а Александр понемногу начал терять свою уверенность, увидев здесь столь неожиданного гостя, о котором слышал многое. Испытание становилось куда серьезнее, иначе бы Ди не заявился сюда лично.

– Чуть не забыл, – произнес кто-то с трибун, поднимая пару заготовленных палок. Он бросил их вниз, где стояли претенденты. – Слышал один из вас воин, а другой маг, так что вот, – парень указал на палки, лежащие у их ног. – Считайте, что это меч и посох.

– И зачем оно нужно? – спросил Александр, осматривая бесполезный кусок дерева.

– Не могли же мы вас выпустить на битву без оружия, – ответил ему другой парень в маске, сардонически ухмыляясь. – Пара беллум, детишки.

Когда болтовня стихла, Гидеон дал отмашку парню у фургона, который тут же сел обратно в водительское кресло и нажал на кнопку открытия задних дверей. Стоило механизмам заскрипеть, как что-то внутри бокса зарычало, метаясь из стороны в сторону.

– Что там за херня? – Испуганные глаза Александра метались с машины на ребят, которые стояли высоко на стене.

– Нам не нужны слюнтяи, мы ищем бойцов! – провозгласил во весь голос Гидеон. – Покажите, насколько хорошо вы умеете сражаться, и дорога в клан «Изгоев» тотчас же для вас откроется.

В этот момент двери бокса распахнулись, выпуская наружу бешеных, озлобленных, и поистине дьявольских собак. Все четверо сразу кинулись в сторону молодых людей. А парень, который выпустил животных из фургона, быстро подошел к воротам, заковывая их цепями и замком, чтобы никто не смог покинуть скейт-парк. И чтобы не пропустить все представление, он поднялся к своим товарищам по внешней лестнице.

– Твою мать! – заголосил Александр.

Собаки мчались так быстро, что не оставалось времени подумать. Бросив свою палку, он в панике начал искать место повыше.

– Сюда! – схватив друга за руку, прокричал Михаил.

Парень сразу же приметил в центре скейт-парка высокий спайн, куда можно было попробовать залезть. Они сумели достаточно сильно разбежаться по наклонной поверхности и ухватиться руками за верх конструкции. Александр чуть было не соскользнул, но Михаил успел подтянуть его, ставя на ноги. И как только парни оказались на узкой полуметровой поверхности спайна, вокруг них уже кружили голодные псы, из пасти которых капала слюна.

Самая здоровая собака начала взбираться вслед за ними, но изогнутая и гладкая структура трамплина не дала ей и половины пути пройти, и она съехала обратно.

Весь парк наполнили звуки рычания и дикого лая, заглушая гудки проезжающих сверху по мосту автомобилей.

– Что-о, блин, за дела, народ! – в ужасе проговорил Александр, ухватившись за Михаила, чтобы не потерять равновесие.

– Уже обосрался? – Несколько человек на трибунах заржали. – Зря вы покидали оружие, глядишь, твой друг маг мог бы заюзать какой-нибудь скилл, чтобы утихомирить этих тварей.

– Да что вы несете, придурки? – заныл парень, потеряв последние остатки своей надуманной гордости. – Они нас прикончат!

– Это всего-то парочка бездомных собак, – наконец присоединился к разговору Гидеон, который был первым заместителем главы, – и они вам точно не навредят, хотя лучше бы вы держали сейчас в руках палки, чем поджав хвосты, бежали к спайну, этим вы усложнили себе задачу.

– И в чем была наша задача? – перекричав лай собак, произнес громко Михаил.

– А чем мы, по-вашему, занимаемся в «Парабеллуме»? Мы убиваем всяких тварей! – ответил ему один из членов клана. – Коль вы собираетесь к «Изгоям», будьте так любезны, показать себя настоящих. Нам не нужны хорошие бойцы, которые в жизни ничего собой не представляют.

Разъяренные собаки неудержимо кружили вокруг симметричного трамплина, подыскивая более удобную позицию для атаки. Разинув пасти, они не сводили глаз со своих жертв. Малейший шорох парней в ту же секунду заставил одного пса сорваться с места и взбежать по деревянному трамплину. На их счастье, Михаилу удалось отпихнуть морду животного ногой, отчего тот покатился на бетонную площадку.

– Чуваки, да вы совсем охренели! – едва держась на ногах, заорал Александр. Его всего трясло, а глаза увлажнились от подступающих слез. – Прекратите это немедленно!