Подобная картина наблюдалась сейчас не только в Питере, но и на улицах практически всех остальных отечественных городов. А всему виной стали первые глобальные реформы правительства новой страны под названием «Российская Федерация».

Буквально четыре месяца назад в Беловежской пуще лидеры России, Украины и Белоруссии официально запротоколировали кончину великого и могучего СССР, вследствие чего практически все союзные республики обрели независимость и сразу же разбежались прочь создавать новую жизнь на своих родных землях, триумфально освобожденных от коммунистического гнета.

Ну а России, как единственной правопреемнице Советского союза, даже и убегать ни от кого не пришлось. Бери себе и строй, не отходя от кассы, новое свободное капиталистическое государство на руинах некогда великой империи. Только вот незадача – страна-то хоть и новая, а проблемы от старой никуда не делись.

Чтобы преодолеть тотальный дефицит и кризис продовольствия, доставшийся в наследство от Горбачева, Россию с самого начала этого года настигла так называемая «шоковая терапия» министра экономики и финансов Егора Гайдара. Суть её состояла в том, что все цены были резко отпущены в свободное плавание и отныне больше никак не регулировались государством.

Результат от этого радикального решения проявился незамедлительно: будто из ниоткуда появилось всё и сразу. Прилавки магазинов буквально за считанные недели заполнились невиданным ранее изобилием различных товаров и услуг, о которых обычный советский гражданин до этого даже и не мечтал.

И всё бы хорошо, если бы не возникший при этом один серьёзный побочный эффект: все цены подскочили на такие космические высоты, что большей части населения теперь едва хватало денег даже на еду и одежду. А вследствие полного отсутствия контроля над ценовой политикой все накопленные сбережения граждан с прошлых лет теперь мгновенно обесценились.

По сравнению со временами перестройки сейчас вырисовывалась прямо противоположная ситуация: раньше у людей были деньги, но нечего было покупать, а теперь прилавки магазинов забиты под завязку, но народ резко обнищал.

Все наивные иллюзии простых граждан относительно светлого капиталистического будущего мгновенно улетучились, а президент Ельцин, на которого возлагали такие большие надежды еще год назад, уже не казался всем народным героем и спасителем отечества.

В этих сложнейших условиях для простых людей теперь оставался лишь один способ хоть как-то сводить концы с концами. Отныне в стране балом официально правят рынок, свободная торговля и предпринимательство. А значит, любой желающий может в рамках закона продавать что угодно, кому угодно, где угодно и как угодно. В итоге буквально вся страна дружно вышла на улицу торговать, а особо активная её часть – создавать с нуля собственный полноценный бизнес.

У кого-то это худо-бедно получалось, но у большинства не очень. Тем же, кто оказался особо удачлив в своём предпринимательском деле, как правило, рано или поздно приходилось знакомиться с крепкими вооруженными ребятами в спортивных костюмах, которые иногда вежливо, а чаще не очень, предлагали данным успешным гражданам «поделиться». Эти новые хозяева жизни, которых называли братками, быстро стали привычным явлением в реальности повседневной жизни новой постсоветской России. В обиход жителей крупных городов постепенно входили такие словечки, как «рэкет», «крыша», «кидалово», «наезды», «стрелки» и т.д.

Разумеется, не стал исключением из этих правил и Петербург, скорее даже наоборот…

Артур шел вдоль торговых рядов и остановился возле отдельной «коммерческой» палатки, где молодой парень продавал самую крутую и дорогую технологическую новинку нынешних времен – мобильные телефоны. Приобрести такую вещь сейчас мог себе позволить только весьма состоятельный человек и только за американскую валюту. Но благо Нарзакян, как и остальные «уберы», получал в Управлении СЛ довольно приличное жалование, да и в торговых лотках мобильники сбывали явно дешевле, чем в «цивильных» точках продаж.

– Почём телефончики, приятель? – спросил у молодого продавца Артур.

Парень явно удивился вопросу, так как его потенциальный покупатель совсем не тянул внешне на презентабельного господина: какой-то молодой мужик кавказкой внешности с идиотской улыбкой на лице, одетый в старенькую осеннюю куртку и потертые джинсы.

– Почем дзинь-дзинь, говорю, а? – повторно задал вопрос Нарзакян.

– У тебя бабки-то хоть есть, дядя? – вместо ответа вдруг подозрительно поинтересовался парень.

– А че бы и не быть? Я ж не из любопытства пустого спрашиваю. Договоримся, если что.

– Ну и какой аппарат тебя интересует?

Артур осмотрел прилавок. Выбор был небольшим: за стеклянной перегородкой лежало всего четыре модели, и все они были примерно одинакового размера.

– Да я и сам не знаю. Может, порекомендуешь, какой получше? – предложил Локатор.

Парень осмотрелся по сторонам, а потом немного неуверенным тоном ответил:

– Ща, погодь. Я у старшего спрошу.

Парень отошел назад, туда, где в углу палатки сидел на стуле и листал газету мужик средних лет в джинсовой куртке и серой кепке с надписью «U.S.A.». Когда продавец подошел к нему, они начали переговариваться между собой шепотом, чтобы их не услышал потенциальный «покупатель». Но они и знать не знали, что Артур обладал уникальным нечеловеческим слухом и прекрасно сейчас слышал все их перешептывания.

– Слыш, Валь, – обратился парень к мужику в американской кепке. – Вон там тип какой-то мутный стоит, хочет телефон купить. По виду не блатной и не коммерс. Но бабки, говорит, есть. Что ему втюхать-то?

Мужик по имени Валя поднял голову, бегло осмотрел Артура издалека, а потом уверенным тоном ответил продавцу:

– А, по ходу, очередной чурка тупорылый. Папа его, видать, какой-нибудь богатый джигит на юге. Денег дал сынишке, чтобы тот игрушку купил себе чисто попонтоваться перед своими собратьями-абреками на родине.

– Ну дак а чего ему продать-то?

– Да вон Моторолу старую ему сбагри за два с половиной куска зелени.

– Два с половиной? Да ей же цена максимум полторы тыщи.

– Ты этого чудика видел? Это же лох самый настоящий. Он только с гор спустился, ему что угодно втемяшить можно. Давай, давай, Коля, не ссы. Хоть наваримся как следует сегодня.

– Лады.

Артур, естественно, расслышал каждое слово из их диалога. Внутри него уже бушевал гнев, но он постарался не подать ни малейшего признака негодования и продолжил глупо улыбаться, когда к нему вернулся парень по имени Коля.

– Возьми вот этот, – он ткнул Артуру пальцем на средний, самый крупный аппарат. – Хороший, надежный. За две с половиной тысячи долларов отдам.

– Угу, – неопределенно буркнул Нарзакян. – А теперь товарища своего старшего позови сюда, с которым только что шушукался.

– Не понял, зачем? – удивился продавец.

– Позови, просто одну деталь уточнить хочу.

– Валь! Тут тебя подойти просят, – неуверенно крикнул старшему Коля.

Мужик в кепке U.S.A. снова оторвал взгляд от газеты и с неприязнью посмотрел на продавца и Артура.

– Извини, брат. На пару слов буквально, – громко подозвал его Нарзакян.

Валя недовольно покрутил головой, отставил газету, медленно встал со стула и с большой неохотой поплелся к прилавку.

– Чего тебе? – грубо спросил он.

– Какой, говоришь, телефон самый лучший?

– Тебе же показали, вот этот. За две с половиной баксов отдадим.

– Какой, не понимаю? Пальцем ткни.

– Да етит твою налево! Вот! – нервно воскликнул Валя и показал пальцем на средний телефон.

В этот момент Артур резко схватил его указательный палец и со всей силы вывернул так, что мужик в кепке завыл и скорчил лицо от боли. После этого Нарзакян второй рукой взял его за шею и уткнул лицом в прилавок. Продавец Коля, не ожидавший такого поворота событий, сразу испугался и встал на месте, как вкопанный.

– Ай, палец отпусти, падла! – завыл от боли Валя.