– И кто это? – испуганно спросил Герман, поглядывая то на Максима, то на Мишу.
– Понятия не имею, – ответил Еремеев и направился к входной двери.
Миша подошёл и аккуратно глянул в глазок, после чего Герман шепотом спросил:
– Ну, кто там?
– Не знаю, мужик какой-то. Здоровый такой, коротко стриженный.
– Черт! Это он, сто процентов! – запаниковал Герман. – Всё, нам хана…
– Как он узнал, что с нашего балкона бутылка прилетела?
– Да я откуда знаю? Мы быстро оттуда свинтили, он точно нас не успел заметить.
Не дождавшись никакой реакции, мужик за дверью настойчиво позвонил в квартиру ещё несколько раз.
– Только не открывай ему, только не открывай! Лучше пускай трезвонит. Может, сам потом уйдёт.
– Ага, да он сейчас ментов просто вызовет, и всё. Тогда нас всех тут загребут…
– Ну-ка, дайте. Я попробую с ним разобраться, – вдруг смело заявил Стрельцов и подошёл вплотную к двери.
– Ты че задумал, Макс? Бесплатный сеанс предсказаний ему щас устроишь, чтоб вину загладить? – настороженно спросил Миша.
– Неплохая идея, кстати.
Стрельцов глянул через глазок и когда увидел там хорошо знакомого ему человека, активно трезвонившего в дверь, мгновенно переменился в лице и произнес:
– Ох, мать моя…
– Че такое? – испуганно спросил Герман.
– Похоже, мужики, вы и правда, в полной жопе. Такому человеку кидать бутылки на голову – все равно, что подписать себе смертный приговор…
– А? Ты о чем?
– Идите все в комнату, закройтесь и не выходите оттуда. Я сам с ним поговорю. Ну, давайте, давайте, в темпе…
Герман и Миша недоумевающе закрутили головой, но затем подчинились требованию Стрельцова и вместе суетливо переместились из прихожей в комнату.
Максим открыл входную дверь. На пороге стоял Женя Титов по прозвищу Акула – непосредственный руководитель Стрельцова на его секретной службе. На лице Титова застыла суровая гримаса, волосы были мокрыми, а по виску стекала тонкая кровавая струя. Теперь было абсолютно ясно, кто именно стал жертвой пивной бутылки, брошенной с балкона Шмулей. Хотя слово «жертва» здесь едва ли было уместно, поскольку Титов с рождения не ощущал такого характерного для всех людей чувства, как боль.
– Женя?! – изобразил удивление Максим. – А ты как здесь? Что с тобой?
Вместо ответа Акула с тем же суровым видом зашёл в квартиру, грубо оттолкнул Стрельцова и молча последовал по коридору в направлении комнаты.
– Э, э, стой, Жень! Ты куда? – попытался остановить его Максим и схватил за плечо.
Но Титов лишь отмахнулся и целеустремлённо попёр вперёд, словно танк. Стрельцов понял, что Женю сейчас можно было остановить только с помощью грубой силы, но применять её Максиму не позволяла служебная субординация.
Титов зашел в комнату, где сейчас тихо сидели Миша и его гости. Почти все они моментально вздрогнули от вида резко ворвавшегося незнакомого мужика, а некоторые даже повскакивали со своих мест. Больше всех изумилась Оля, которая, так же, как и Максим, хорошо помнила этого страшного человека по не самым приятным для неё прошлогодним событиям.
– Бутылку кто в меня кинул? – сразу спокойным, но угрожающим тоном спросил Женя, оглядывая своим пристальным взором всех присутствующих.
Гости испуганно вылупились на страшного мужика и в исступлении приоткрыли рты.
– Бутылку, спрашиваю, кто кинул? – более суровым тоном повторил вопрос Акула, хладнокровно смахнув ладонью кровь с виска.
Герман от страха сглотнул слюну, а пьяный и ничего не соображающий Шмуля в самоуверенной и грубой форме уже собрался было признаться здоровяку в духе: «Ну, я кинул, и че?»
Но тут Стрельцов, вошедший в комнату вслед за Титовым, вовремя опередил Шмулю:
– Это я кинул, Жень. Я…
Титов, словно робот, плавно повернул голову и впился в Стрельцова хищным взглядом.
– Извини. Я случайно выронил, а там как раз ты был… – продолжил Максим и виновато пожал плечами.
Все присутствующие в комнате уже мысленно приготовились к тому, что сейчас коренастый и страшный мужик набросится на Стрельцова и своими ручищами порвет его на части. Но вместо этого Женя снова повернулся к гостям и монотонно произнес:
– Повезло вам с другом, говнюки.
Далее Титов снова повернулся к Максиму и сказал:
– А ты, Стрельцов, сначала врать как следует подучись, пригодится. Жду тебя через пять минут внизу у машины…
После этих слов Женя, больше не удостоив никого взглядом, направился обратно в коридор к выходу из квартиры.
Максим показал жестом ребятам, мол: «Подождите здесь, я его провожу». Гости продолжили сидеть в исступлении и гробовом молчании.
– Жень, подожди, – догнал Титова Максим, прежде чем он покинул квартиру. – У тебя голова разбита. Давай я хоть за аптечкой схожу.
– Не строй из себя заботливого коллегу, Пророк. Неискренне выходит. Иди лучше, прощайся со своими друзьями-дегенератами и сразу спускайся вниз. Работа есть для тебя…
Перед уходом Максим ещё хотел было спросить у Титова, как он нашёл его здесь, но по предсказаниям понял, что Женя абсолютно проигнорирует этот вопрос и просто молча покинет квартиру.
Когда Стрельцов закрыл дверь за Титовым и вернулся в комнату к гостям, Миша тут же дрожащим голосом спросил:
– Макс, это че за монстр щас тут был?
– Это? – Стрельцов ощутил неловкость ситуации. – Ааа… Это один мой знакомый, от клиента важного пришел по поводу срочной работы…
– Да? И много у тебя таких… Знакомых?
– К счастью, нет.
– Да уж, суровый тип, – вставил Герман. – Бутылка в череп с пятого этажа прилетела, а ему хоть бы хрен. С таким дядькой и по нашему району ночью не страшно бродить.
– Мишань. Ты это, извини, но мне надо идти, – с чувством досады произнёс Максим. – Сам видишь, дела срочные появились…
– Да уж вижу… – протянул в ответ Еремеев.
– Ну, с днем рождения тебя ещё раз. Вам ребят, тоже счастливо допраздновать, – Максим перевёл взгляд на свою девушку. – Оль, пойдем…
Оля встала из-за стола, вежливо попрощалась со всеми гостями и с тем же неловким видом, что и у Стрельцова, последовала за своим молодым человеком.
– Максим, что-то на работе случилось? – тихо спросила она у Стрельцова по пути к выходу.
– Извини, Оль, похоже, срочное задание появилось, – таким же тихим голосом ответил Максим. – Но ты не волнуйся. Я сейчас попрошу Женю, он тебя до дома подбросит.
– Я, честно говоря, до сих пор его немного побаиваюсь…
– Не дрейфь. Он, конечно, далеко не милый и пушистый кролик, но в обиду тебя точно никому не даст.
Стрельцов приготовился к уходу и надел свою куртку-косуху – единственный неформальный атрибут собственного гардероба, который после долгих уговоров и споров Максиму разрешило носить начальство из Управления СЛ. По внутренним правилам управы «уберам» крайне не рекомендовалось иметь броский внешний вид, чтобы не привлекать лишний раз внимание окружающих к своей персоне. Поэтому Стрельцову, рокеру–металлисту до мозга костей, пришлось год назад навсегда забыть про такие обязательные неформальные реквизиты, как ношение длинных волос, пирсинга, цепей, шипов на одежде и так далее. Однако со своей верной и любимой косухой Пророк так и не смог расстаться, потому принялся долго и нудно уговаривать начальство управы позволить ему оставить в гардеробе хотя бы её, на что в итоге еле-еле, со скрипом получил условное одобрение. В общем, хоть какая-то поблажка…
***
Артур Нарзакян, имевший в Управлении СЛ служебное прозвище Локатор, бродил по окрестностям Сенной площади, где по всему периметру улиц выстроились вереницы людей, торгующих всем, чем попало: от овощей и фруктов до одежды и бытовой техники. Торговали все: молодёжь, старики, мужчины, женщины. Казалось, будто половина центра города вышла сейчас на улицу и отправилась сюда, на Сенную, дабы втюхать прохожим хоть что-то из собственного имущества.
За самодельными прилавками можно было встретить не только людей, впаривающих стандартный ширпотреб в виде книг, рыбы, овощей, алкоголя, но и челноков, барыжащих разными интересными вещичками, привезенными из-за границы: джинсы, кроссовки, игрушки, парфюм и даже эротические журналы.
