– Без проблем. Занимайтесь, – сверкнул глазами Генау.

– Спасибо, – кивнул Вириар и опустился на одно колено.

Мирварианская трубка оказалась не по диаметру. Вириар мгновенно придумал, как выйти из положения, и занялся переподключением оборудования. Пока он был погружен в работу, в круг тихо вошёл здоровенный мирварианский воин, раздетый по пояс. Он просто встал, скрестил руки на груди и начал наблюдать за луакрианином.

Следом солдаты вынесли два коврика. Один положили за спиной Мутавра, другой – неподалёку от синеликого. Укладывая в ранец новый баллон, он имел возможность следить за действиями военных.

Как только коврики постелили, другие солдаты разложили на них по три предмета. Это были: средний нож, большой нож и топор.

Вириар продел канюльные трубки под форму и туго затянул резинку на голове. Поднявшись с колена, он приоткрыл вентиль на баллоне и отрегулировал скорость подачи дыхательной смеси. Сделав глубокий вдох, пленник бросил взгляд на молчаливого громилу, надел ранец, а затем посмотрел на Генау.

– Вам напомнить условия? – спросил полковник. Вириар нахмурился.

– Бой продолжается до смерти. В случае победы вы сможете сесть в свой корабль и улететь. Это ясно?

– Ясно, – кивнул синеликий в ответ.

– Оружие, – указал рукой Генау на коврики. – Это то, чем вы можете воспользоваться, если захотите.

– Спасибо.

– Ты готов, Мутавр?! – прикрикнул Генау.

– Да-а! – прорычал мирварианский воин.

– А вы, готовы? – обратился полковник к Вириару.

– Готов, – спокойно ответил луакрианин.

– Тогда… начинайте, – кивнул Генау и спиной отошёл в первые зрительские ряды.

Вириар взглядом проводил Генау и медленно перевёл взор на противника. Мутавр стоял с закинутой назад головой и с прищуром смотрел на него.

Толпа затихла. Напряжение нарастало. Кровавый аттракцион, смертельная схватка вот-вот должна была начаться. Древняя традиция. Высокие ставки. Жаждущие смерти, но в то же время растерянные взгляды.

На этот раз всё было не так. Всё не так…

Два крепких воина стояли друг напротив друга и не осмеливались сделать первый шаг.

– Погнали, синяя рожа! – внезапно ожил Мутавр, ссутулился и, вытянув вперёд левую руку, приставным шагом начал приближаться к луакрианину. Вириар тут же принял боевую стойку, подняв руки на уровень лица, но, увидев нелепые движения Мутавра, с трудом распознал в них бойцовское приветствие.

– Иду на смерть! Бог видит, брат, – прорычал будущий лейтенант.

Вириар коротким резким движением подал руку вперёд и стукнул своим кулаком по кулаку противника. Мутавр моргнул покрасневшими от напряжения глазами и одобрительно кивнул. Бойцы закружились в боевом танце, выслеживая друг друга.

Кентару, находясь в диспетчерской, прильнул к стеклу, которое запотевало от его горячего дыхания. Толпа внизу ожила, и стали раздаваться выкрики:

– Мутавр! Мутавр!

Мирварианец прыжком сократил дистанцию и обрушил град ударов на голову и корпус луакрианина. Вириар защитил лицо блоком и, дождавшись нужного момента, начал бить в ответ. Противники раскрылись. Они яростно колотили друг друга, позабыв про защиту. В основном все атаки проходили, и бойцы просто стояли на том, кто кого перебьёт.

Вириар первым проявил нелинейность мышления и, чуть отступив назад, молниеносно ударил правой ногой по внутреннему бедру противника. Взъём напрочь отбил бедренную мышцу и, соскользнув ниже, вошёл в колено. Мутавр в шоке отдёрнул ногу и обрушился кулаками на голову синеликого.

Выдержав ответную серию ударов, пленник извернулся и пробил голенью по внешней стороне бедра Мутавра. Удар не нанёс травмы и доставил мирварианцу лишь терпимую боль.

Вириар прошёл в корпус противника и под тяжёлые барабанные дроби могучих ударов по спине стал валить Мутавра борцовским приёмом. Толпа отпрянула. Мутавр потерял опору и рухнул на пол под натиском атакующего.

Крепко обвив Вириара ногами, мирварианец принялся колотить в лицо пришельца здоровенными кулаками. Канюли вылетели из носа и соскользнули на шею. Вонючий воздух обжёг грудь луакрианина и спровоцировал выброс адреналина. Вириар понял, что дожимать надо прямо сейчас. Другого шанса просто не будет: он либо задохнётся, либо лишится сил. Затаив дыхание, Вириар накрыл Мутавра ударами, превратив его рожу в кровавое месиво.

Через два десятка аркосий бешеной кулачной перестрелки противники, нахватавшись ударов, ушли в блоки, вскоре расцепились и поднялись на ноги.

Опухшие физиономии, красные, затуманенные глаза. Кровища и страшные гематомы изменили облик бойцов до неузнаваемости. Вириар быстро вставил канюли на место, и, тяжело дыша, воины сошлись вновь.

Новая порция ярости взорвалась в ближнем бою. Животы и рёбра попали под удары. В один момент Мутавр резко рванул головой вверх, свернув нос Вириару, и, воспользовавшись дезориентацией противника, тут же добавил двойку в подбородок. Свет в сознании синеликого погас. Тем временем, развивая успех, Мутавр со всей силы пнул его ногою в грудь, отчего луакрианин рухнул на спину.

Тьма и тишина. Метущийся, сознающий разум и оглушительный рокот из ниоткуда:

– Вста-а-вай! – прогремела мрачная бездна.

Вириар ужаснулся незнакомому голосу и принялся тревожно оглядываться по сторонам. Но оглядываться было некому. Вириара не существовало.

–Ты-ы си-и-льный. Ты-ы си-и-льне-е, – гремела тьма.

Сознание вернулось к синеликому. Он резко перевернулся на живот, почти молниеносно сел на корточки и уже готов был встать, как получил нокаутирующий пинок в челюсть армейским сапогом Мутавра.

Вириара закрутило. Сделав несколько оборотов, он подкатился к коврику.

Раскрыв заплывшие глаза, он увидел, что Мутавр тоже присел к своему коврику.

– Что-то забыл там? – прорычал мирварианец. Ручьи крови хлынули по его подбородку. Раскуроченная пасть улыбалась обломанными зубами.

Миг на размышления. Продолжить бой врукопашную или взять оружие, тем самым спровоцировав противника на ответные действия. Вириар бросил взгляд на Мутавра: его зелёная ручища дрожала над ножами.

В сознании луакрианина искрил хаос, и рука всё-таки потянулась к ковру.

Вириар схватился за топор, и в то же мгновение его грудь пронзил нож. Мутавр целился в голову, но предыдущий мордобой напрочь сбил ему все прицелы. Вложив в бросок всю мощь, он ужалил противника первым. Короткий нож по рукоять зашёл в рёбра.

Ужас сверкнул в глазах луакрианина. Обезумев, он тоже взял свободной рукой маленький нож. Мутавр поднял с ковра большой нож, встал на ноги и, тяжело дыша, ждал, пока поднимется Вириар.

Луакрианин встал быстро, превозмогая боль, поправил канюли и грозно уставился на истекающего кровью Мутавра. Тем временем рукоять мирварианского жала на его груди стала обрамляться красным пятном.

В отчаянной попытке уйти от поражения Вириар резко вскинул руку и метнул нож в Мутавра. Но вышло как-то неумело, и могучий мирварианец лёгким наклоном корпуса позволил ножу пролететь мимо. Лезвие лязгнуло по броне солдата, стоящего в первом ряду, и упало на пол. Толпа ахнула.

Мутавр заревел и, размахивая огромным ножом, пошёл в атаку. Вириар кинулся навстречу, подняв топор над головой.

В центре круга они вновь сошлись. Несколько раз топор и нож лязгнули друг о друга, и противники завязли в клинче, нанося удары свободными руками. Силы покидали Вириара, да и Мутавр уже колотил не так, как раньше. В глазах мутнело, тела отказывались слушаться команд.

Удар, удар! Рёбра, живот! Взгляд Вириара на доли аркосии коснулся торчащей из груди рукояти ножа. Решение не заставило себя ждать. Луакрианин выхватил нож из собственной плоти, следующим движением засадил его в горло Мутавру и резко дёрнул вниз, вспоров грудную клетку мирварианца.

Ошеломлённый Мутавр шатнулся назад и рефлекторно, наотмашь, полоснул Вириара ножом по руке и правому боку, от чего тот выронил топор и, схватившись за глубочайший порез, отошёл в сторону.

Мутавр замер. Рука разжалась, и по полу громыхнул массивный нож. Кровь фонтаном взметнулась из груди, и в полном беспамятстве мирварианец рухнул на колени. Взгляд его потух, и со всего размаху он впечатался рожей в пол. Дыхание прекратилось. Боец был мёртв.