Луакрианский планетарный уровень.

Три хайвы до выхода армады Мирвара из Чрева.

***

– Генерал! Фрактальная болтанка! Мы почти у цели! – взволнованно выкрикнула Серена.

Мирварианский повелитель вцепился в трон и всеми мускулами могучего тела отрабатывал неистовую тряску.

– Генау! – злобно брызжа слюной, прорычал Кентару, и тут же, хватаясь за поручни, спотыкаясь, к нему подбежал полковник.

– Выясни, почему так трясёт! Быстро!

– Слушаюсь, генерал! – испуганно рявкнул Генау и поспешил к капитану флагмана, который во всё горло орал на своих операторов.

– Не лезь к нему! – преградил путь Калатит. – Что тебе нужно?

Генау закричал Калатиту в ухо:

– Генерал послал меня спросить про тряску. Что происходит?

– Капитан понятия не имеет! – прошипел Калатит и заблокировал доступ к капитанскому мостику, встав поперёк марша. – Я не пущу тебя! Не сейчас! Уходи!

– Ты думаешь, такой ответ устроит Кентару?! – оскалив клыки, прорычал разгневанный Генау.

Глаза Калатита налились кровью. Сквозь зубы он ответил:

– Раньше в Чреве так не трясло. Скажи, что подобное творится на всех кораблях армады, а значит, речи о неисправности быть не может! Это само Чрево!

Генау гневно сощурился:

– Ну, смотри! Я так и передам генералу!

– Давай! – улыбнулся Калатит.

Генау схватился за поручни, быстро вернулся к генералу и доложил, перекрикивая стоны металла:

– Корабль исправен! Калатит считает, что с Чревом что-то не так!

– Раньше такого не было! – свирепо огрызнулся Кентару.

Полковник ретировался.

– Внимание! Выходим из Чрева! – бешено взвыла Серена.

Причудливые лиховолны за иллюминатором исчезли. Вместо них остались только тьма и планета, лежащая прямо по курсу. Флагман в последний раз тряхнуло, и вибрация пропала. Флот Мирвара вышел из Чрева.

В командном зале воцарилось молчание. Мирварианцы приходили в себя от зубодробительной тряски, беспокойно озираясь по сторонам.

Внезапно один из операторов схватился за голову и заорал, точно стая амунианских пираний одновременно вгрызлась в его разум и тело.

– М-м-м! – замычал второй, вскочил с кресла и мгновенно упал на пол, забившись в конвульсиях.

– Твою мать! – прорычала Серена и вытерла кулаком жирную каплю крови у себя под носом.

Не прошло и тридцати аркосий, как весь экипаж начал бесноваться, изрыгая рвоту и белую пену.

– Медика ко мне, быстро! – брызжа кровью, проорал генерал.

Но не тут-то было. Все словно сошли с ума. Капитанский мостик обуяло безумие. Кто-то бегал, расшибая себе лбы о приборные панели, кто-то бился в припадках на полу.

Кентару оказался чуть крепче остальных. Закалённый в жестоких боях, ветеран вскочил с трона и бросился через весь командный зал к медицинской ячейке, встроенной в стену возле выхода.

Снося на своём пути одуревших подчинённых, он добежал до заветной кнопки и со всей силой ударил по ней кулаком. Дверца открылась, и рука генерала обрушилась на полки, сбив все медикаменты на пол.

Препараты разлетелись на несколько сотеров. Упав на колени, Кентару стал маниакально искать пневмошприцы с инъекцией лиха.

Уже на грани провала в безумие он нашёл заветный металлический цилиндр, прислонил его к шее и нажал на кнопку. Игла пронзила мышечную ткань, и лихо проникло в тело.

Сплюнув сгусток кровавой слизи, Кентару мгновенно почувствовал облегчение. Он взял в руки шприцы и шаткой походкой направился на капитанский мостик, где в агонии бился Калатит.

Генерал тяжело выдохнул, встал на колени и вонзил иглу в шею полковника.

– На! Успокойся!

Тот перекатился на спину и пришёл в себя. Кентару со стонами встал и пнул Калатита в бочину.

– За работу!

Смахнув кровавые сопли, Калатит поднялся на ноги и принял управление кораблём на себя.

Генерал осмотрелся, дошёл до Генау, достал следующий шприц и нанёс удар в шею.

– Коли лихо всем, кого видишь! Шприцы возле аптечки, – встряхнул он Генау за плечи. Затем выпрямился и грозно зарычал:

– Р-а-а! Что это было?!

– Возможно, нас атакуют! – проревел Калатит, согнувшись над интерфейсом радара.

– Кто-о-о?! – свирепел генерал.

– Два корабля противника сошли с орбиты и летят в нашу сторону! – прохрипел Калатит.

– Активировать защитные экраны! Приготовиться к бою! – выкрикнул генерал.

– Защитное поле активировано, – раздался измученный женский голос. Серена вернулась на рабочее место.

Кентару внезапно почувствовал, как что-то щёлкнуло в мозгу. Его состояние резко улучшилось. Мистический лихококон укрыл флагман от агрессивной реальности и атак неизвестного врага. Перемены были столь кардинальными, что многократно превзошли благотворные эффекты от индивидуальной спасательной инъекции. Генерал на акросию замер, коснулся ладонью правого виска и обвёл взглядом весь командный зал. Мирварианцы приходили в себя. С пола поднимались даже те, кому не успели сделать укол.

– Щиты закрыли нас от какого-то адского излучения, – сдержанно произнёс генерал.

Изнурённые солдаты вняли словам повелителя и закивали в знак согласия. Генау, держась за голову, подошёл к генералу и дрожащим голосом сказал:

– Такое ощущение, что мы открыли портал в Ад.

– Тише ты! – рявкнул Кентару. – Разведданные говорят об обратном. Ждём визита хозяев. Там видно будет.

– Что это за страшное оружие? Как вы думаете? – отчищая лицо от соплей и крови, спросил полковник.

– Может, это и не оружие! Не факт, что нас вообще атаковали! – болезненно сощурился Кентару и тяжело сглотнул слюну.

– Тогда что, в конце концов, происходит? – тихо, чтобы никто не слышал, спросил Генау.

Генерал с презрением посмотрел на полковника:

– Не напрягай меня. Возьми себя в руки. Думай! Ты же изучал устройство Вселенной и прекрасно знаешь, что такое возможно. И мир, на который мы собирались напасть, изучал тоже! Прекращай изображать идиота.

– Простите, повелитель. Тяжело соображаю, – тоскливо склонил голову Генау.

– Ладно, – важно произнёс Кентару, усаживаясь в трон, – действуем по стандартной схеме.

– Если это то, на что вы намекаете… Мы будем атаковать? – сдавленно произнёс полковник.

– Безусловно! – прорычал Кентару.

– А если у них есть чем ответить? – боязливо спросил Генау.

– Ты-ы! Слабоумный недоносок! Меня когда-нибудь это останавливало? – зашипел Кентару.

– Нет, генерал! Не припоминаю! – растерялся полковник.

– Знай, с кем пререкаешься! Так можно договориться и до расстрела!

– Молчу повелитель. Приношу свои извинения! – склонил голову Генау. – Это всё шок.

Кентару свысока посмотрел на кающегося полковника, перевёл взор на капитанский мостик и панорамные иллюминаторы флагмана.

Два сверкающих болида на огромной скорости неслись к флоту Мирвара. В отличие от мрачного вида боевых кораблей мирварианской армады, суда хозяев напоминали транспортники царских персон.

– Корабли противника затормаживаются! – доложила Серена.

– Давай-давай, – стуча пальцами по подлокотнику, скалился Кентару.

– Противник запросил видеосвязь! – доложила Серена, повернувшись вполоборота к генералу.

– Включай, – важно произнёс тот.

– Связь установлена! Принимаем изображение! – кивнула Серена, и в тот же миг на видеоинтерфейсе появилась фигура пришельца.

Синеликий человекоподобный гуманоид в военной форме, с короткими белыми волосами и голубыми глазами появился на экране. Сразу стало понятно, что его поразила внешность непрошеных гостей. Усмирив эмоции, пилот болида обратился к визитёрам. С экрана донёсся то ли свист, то ли пение, отчего весь персонал командного зала поморщился в недоумении.

– Активирован переводчик, – сообщила Серена.

Свист стал мало-помалу переводиться: