– Кто вы есть? Откуда прилететь и цель?

– Генерал! Прошу прощения за качество перевода! Пока мало данных! – тревожно сообщила Серена.

– Ничего, ничего. Я прекрасно понимаю, что он говорит. Они все говорят примерно одно и то же, – сказал генерал, и в командном зале послышались усмешки.

– Ты-ы! – воскликнул Кентару, глядя в видеоэкран. – Назови себя! Назови планету! И скажи! Зачем ты атаковал нас?!

Пилот смутился и завертел головой, переключая интерфейсы в своём корабле.

– У них тоже есть переводчик, – прошептал Генау, посмотрев в сторону генерала. Тот с ухмылкой кивнул.

– Моё имя Вириар! Мой планет Луакра! Мы не нападать на вас! – произнёс пилот.

Генерал задумчиво прищурился, незаметно для окружающих поводил языком по нёбу и спокойным голосом спросил:

– Зайдёшь на мой корабль пообщаться?

– Нет! Сначала назвать себя. Цель вашего визита? – нахмурился Вириар.

На лице генерала нервно дёрнулись мускулы и появилась ехидная улыбка.

– Перед тобой армада Мирвара! Мы прибыли с дружеским визитом!

Пилот смущённо выслушал перевод реплики пришельца и с выдохом сказал:

– Ваш флот не выглядит, как друг! Зачем вы пришёл к нам с таким количеством оружие? Кто вы?

Правое веко генерала дёрнулось в тике.

– Я Кентару! Повелитель армады! Флот меня сопровождает! Я так хожу в гости, луакрианин!

Вириар ещё больше нахмурился.

– Что ваш интерес?

– Ты знаешь… – затянул генерал, – меня интересует Луакра.

– Луакра? – переспросил Вириар. – Что вам забыть на Луакре?

Генерал кашлянул, прикрыв рот кулаком.

– Так ты заходи ко мне на корабль, я тебе всё объясню!

– Внимание! Делать вам предупредить! Уводить свой армада! Я доложить своему командование! У вас агрессивные намерения! Наш флот прибудет сюда в течение пять кастх! – взволновано возразил пилот.

– Да ты сам какой-то агрессивный, – сухо сказал генерал. – Я-то с тобой по-хорошему. В гости тебя приглашаю. А ты…

Генау, стоящий рядом, расплылся в улыбке.

– Мы вас не звать! Вы плохо говорить! Я сообщить на Луакру! Сейчас будет другой разговор! – пригрозил Вириар.

– Да что ты, – улыбнулся Кентару. – Ну давай посмотрим, что ты нам приготовил.

– Внимание, с орбиты планеты сошла большая группировка кораблей. Флот противника набирает ход в нашу сторону. Время прибытия – семь хайв, – строгим голосом доложила Серена.

– Так ты отказываешься от моего великодушного приглашения зайти на беседу? – грозно спросил генерал, всматриваясь в экран видеосвязи.

– Я опознать ваш вопрос как попытка сделать захват, пленить! Мой ответ – отказаться! – мрачно сказал Вириар.

– Что ж! – пожал плечами генерал, посмотрев на экран исподлобья. – Я предлагал тебе три раза.

Калатит медленно повернулся к генералу и зловеще сверкнул глазами.

– Того что слева – в расход. Вириара – ко мне! – подчёркнуто спокойно распорядился Кентару.

Калатит повернулся назад и пересёкся взглядом с Сереной:

– Отключи связь.

Изображение пропало.

– Внимание! Объект слева – уничтожить! Объект справа – захватить! Пилот нужен живым! – скомандовал Калатит.

– Огонь! – заревела Серена.

Обнаружив угрозу атаки, левый борт Луакры заложил вираж и тут же был поражён выстрелом. Плазмоид сокрушительной мощи настиг беглеца и разорвал корпус корабля на мельчайшие кусочки.

Вириар резко рванул штурвал, пытаясь уйти с линии огня, но неведомая сила лишила корабль энергии. Двигатели погасли, все приборы отключились. Луакрианский болид начал притягиваться к грозному мирварианскому флагману.

– Противник захвачен! – доложила Серена.

– Ко мне этого дерзкого негодяя, – рявкнул Кентару.

– Генерал! Луакрианский флот открыл по нам огонь! – крикнула Серена.

– Всем кораблям рассредоточиться и принять бой! – разнёсся на всю армаду

приказ Калатита.

– Калатит! – позвал генерал полковника. – Чем по нам стреляют?

– Генерал! Мы опознали не все выстрелы! Частично это стандартные лучи смерти, по нашей классификации, а также плазмоиды в различных вариациях. Но есть и ещё кое-что… – запнулся полковник.

– Что же это? – поинтересовался Кентару.

– Неизвестно! Но прямо сейчас наши щиты пытается прорвать странная энергия! – потряхивая головой, выкрикнул Калатит.

– И что? Как наши щиты? – продолжал изображать спокойствие Кентару.

– Нагрузка сверхвысокая! На пределе! Но запас ещё есть. Выдержим!

Генерал резко подался вперёд и проревел:

– Открыть ответный огонь! Пусть знают! Мы не с пустыми руками сюда пожаловали! Атакуйте!

– Слушаюсь! Атакуем. Огонь! – скомандовал Калатит.

Армада вспыхнула плазмой. Навстречу Луакре полетели лучи и волны возмездия. Оба флота рассредоточились в пространстве, уворачиваясь от встречных ударов.

– Время контакта с противником тридцать аркосий! – прокричала Серена, держась за поручни.

Флагман пошёл на манёвр уклонения.

Всё засверкало. Заряды противника достигли области, где хайву назад дислоцировался флот Мирвара. Сияние и вспышки! Глаза резануло. Генерал накинул ремень безопасности и с прищуром посмотрел на театр боевых действий.

– Выпустить истребители! – закричал Калатит, и могучий флагман породил целый рой мелких смертоносных пчёл. Гравитационные катапульты в одно мгновение выстрелили тысячами штурмовиков, и те молниеносно взяли курс на флот противника.

– Схождение! – доложила Серена. – Три, два, один…

Противники перехлестнулись и увязли в бою. Тёмный металл Мирвара и блестящие структуры Луакры.

Полились реки плазмы. Засверкали лучи. В смертельной битве сошлись два разъярённых роя. Искушённый в войнах флот Мирвара и мистический флот Луакры. Грозными лучами они жалили друг друга. Испепеляли волнами. Разрывали таранами.

Флагман Кентару превратился в эпицентр фейерверка. Он неистово палил во все стороны разноцветными огнями. Прицельно. Очень точно.

Мистики Луакры оказывали поддержку с планеты: сводили с ума пилотов вражеских истребителей, лишённых мощного защитного поля. Разрывали им черепа, выводили из строя оборудование. Мирвар сокрушал числом и мощью. Армада, закалённая в тысячесменной войне, не ведала страха и с полным пренебрежением к смерти бросалась в любую схватку.

Хозяева – «теоретики» Луакры, благостные благочестивые воины – то и дело становились жертвами вероломной тактики прожжённых бойцов Мирвара.

Поднятый по тревоге флот Луакры ещё десять кастх назад вёл размеренную службу на орбите домашней планеты. И такое положение сохранялось с незапамятных времён. Тишина и спокойствие. Никаких боёв. Никаких визитёров. И тут, откуда ни возьмись, пришёл враг и сразу навязал бой. Армия Луакры была застигнута врасплох. И несмотря на это, воины бились так, будто родились и жили в военное время, а теперь и умирали. Безусловная отвага была и с той и с другой стороны, но боевой дух и военная выучка мирварианцев имели в этой схватке решающее значение. Луакра – миролюбивая планета. Мирвар пришёл убивать.

***

В космосе нет звуков. Только искры… Жуткая, скоротечная бойня. Парад смерти и боли. Лишь холодный вакуум знал, что в каждое мгновение погибала по меньшей мере сотня живых существ.

Вскоре вспышки стали затухать. Облако осколков и металлической рвани возникло на орбите Луакры.

***

Последние нимеши доживали славные пилоты Луакры, а мирварианские истребители, предвкушая скорую победу, издевались над противником, играя в поддавки. В эфире армады стоял злобный гогот и кровожадное улюлюканье.

Ещё мгновение и последний корабль луакрианского флота разошёлся надвое под рассекающим лучом лиха. Спустя всего четверть мухурты бой был закончен. Флот Луакры перестал существовать. С орбиты больше никто не срывался, а значит, Мирвар праздновал победу в схватке.

– Собрать строй! – грозно скомандовал Калатит. – Серена, отключи эфир с громкой связи!