– Нет. Может, позже.

– Ладно. Договорились, – мягко сказала Джейн и отправилась по своим делам.

***

В голографическом теле можно стоять бесконечно, и Икс на несколько твилов потерялся в созерцании мира за окном. Когда стемнело, он сел на диван и всю ночь провёл там, постоянно думая о пустоте, которую принесла в его жизнь энергоформа. Несмотря на достоинства такого существования, новая реальность тревожила его. Он всё больше утверждался в мысли, что нужно забрать настоящее тело.

– Я же не с войны вернулся, в конце концов, – прошептал Икс. – Какие ещё синдромы?

Утро настало незаметно. В один момент он осознал, что находится в хорошо освещённом пространстве. За большими панорамными окнами проснулось жаркое и красивое арафэльское лето.

– Джейн! – позвал Икс подругу.

– Иду, – крикнула она и через пару линэй появилась в гостиной.

– Слушай. Это же всё-таки другая планета, не Тремзис. Вот ты, например, как себя здесь чувствовала в обычном теле? Не было проблем с гравитацией или воздухом?

– А-а, – протянула девушка, – понятно. Арафэл тот же Тремзис. В этом вся суть. «Система» отыскала полного двойника нашей планеты.

– То есть? – смущённо спросил Икс.

– Да. Представляешь?! Вот так вот получилось. Миллиард хрономер искали и нашли.

– Это просто невероятно, – вздёрнул брови Икс.

– Наткнулись на Арафэл случайно.

Джейн, не дождавшись продолжения расспросов, снова скрылась в других комнатах. Икс наклонился вперёд, поставил локти на колени и начал думать, что делать дальше.

Через два твила Икс решительно встал, вышел из дома и ужаснулся, насколько плотно замкнутые пространства космических кораблей вошли в сознание. Как только он оказался на лужайке, то понял, что его очень напрягает открытая местность. Икс медленно пошёл по траве к холму, на котором росло ещё одно гигантское дерево. С вершины холма он надеялся полюбоваться видом лесного города.

Восхождение заняло от силы пару мато. Оказавшись на самом верху, Икс заметил человека, поднимающегося с другой стороны по склону холма.

– Вот и соседи, – прошептал Икс и, закинув голову вверх, сделал вид, что разглядывает дерево.

Тем временем незнакомец поднялся и направился к нему.

У невысокого мужчины солидного возраста были седые волосы и в тон классическая борода и усы. Он был одет в рубаху с короткими рукавами и в брюки. Ремень туго стягивал мягкий живот.

– Икс, – надорванным голосом сказал старик, словно всхлипнул.

– Да? – не скрывая удивления, отозвался тот.

– Здравствуй! – поприветствовал старик, широко распахнув свои большие добрые глаза.

– Здравствуйте, – недоверчиво нахмурился молодой человек.

Старик протянул руку. Икс не задумываясь подал свою.

– Мы знакомы?

– Ещё как, – дрожащим голосом ответил старик. – Я Шанс.

Икс забрал руку и с потерянным выражением лица спросил трясущегося старика:

– Ваше имя Шанс?

– Мы с тобой на «ты», друг мой. – Старик тяжело задышал, склонил голову, подошёл к растерянному парню и обнял его.

– Моего друга звали так же, – Икс чуть не захлебнулся воздухом, оказавшись в объятиях незнакомца.

– Это я, друг мой. Это я, – всхлипывая, тихо сказал старик.

Наступила тишина… Время остановилось. Один лишь Бог знает, сколько длилась безмолвная пауза… Когда Икс пришёл в себя, он держал старика в крепких объятиях.

– Старичок из-за перегородки? – прохрипел пилот тягача. – Это правда ты? Но как такое возможно?

Шанс отпустил Икса и оставил в своих ладонях только его правую руку. Он крепко сжал её, не поднимая глаз, склонился и прикоснулся к ней лбом. Затем, сделав шаг назад, взволнованно ответил:

– Один добрый человек спас меня.

– Что? – в шоке спросил Икс. Он разглядывал лицо старика и никак не мог насмотреться… Его морщины, глаза и… слёзы.

– Одиннадцать твилов назад за мной, на дно земного океана, пришёл Хексус.

После этих слов в сознании Икса всё смешалось, окружающие звуки начали затихать. Спустя мгновение Арафэл окутала тишина.

– А-а-а! – не выдержав, заревел Икс. – Хе-ексус!

– Это чистая правда, – с какой-то нереальной скромностью и смирением ответил старик.

– Он спас тебя! Хексус! Как же так? Как же так! – Глаза Икса заблестели, а ноздри раздулись. По красным щекам потекли слёзы. Всё это было слишком похоже на правду.

– Он выгрузил меня из суперкомпьютера ковчега на матрицу памяти и, как только мы поднялись с глубин, передал Самуэлю, – дрожащим голосом ответил Шанс.

– Чего? – растерянно затрясся Икс.

– Э-э… Голографический накопитель – память. Я знаю, ты ещё не загружался, – Шанс растерянно улыбался, глядя на своего пилота.

Парень на линэю закрыл глаза и продышался.

– А это? – не найдя слов, показал Икс на образ Шанса.

– Когда я познакомился с Самуэлем, он спросил меня, чего я хочу. Я пожелал это, – скромно ответил старик, положив ладонь на грудь.

– Шанс, я так тебя и представлял! – воскликнул молодой человек.

– И я себя таким видел, – закивал Шанс.

Икс надул щёки и покраснел ещё сильнее.

– Я думал, что потерял тебя! – с сумасшедшим взглядом проскрипел он сквозь зубы. – Ведь ты всё знал тогда. Всё знал. Как ты мог скрывать от меня свои планы?

– Ты всё прекрасно понимаешь, капитан. Правда? – добрыми глазами смотрел на Икса старый друг.

Сквозь седативные эффекты энергоформы, через притупленные эмоции и чувства подкатила волна нервного срыва. Голографический разум пал под натиском переживаний. Горло свёл болезненный спазм.

– Не сомневайся, друг мой, – дрожащими губами прошептал Икс.

– Я знаю, капитан. На моём месте ты бы сделал тоже самое. Ведь удивительно, но ты принял меня и был так добр! – произнёс старик, опустив глаза.

– Но я не мог… Если бы я только мог… Я бы не позволил тебе так поступить! – Горло отпустило. Стало легче.

– Я бы уговорил тебя, – смиренно сказал старик.

– Иди сюда, Шанс. – Икс снова заключил старика в объятия и проскрипел в ухо: – Мы будем жить.

– Невероятно, правда? Как же ты был прав! – сильно зажмурившись, произнёс Шанс.

– Я… – запнулся Икс.

Шанс взвыл:

– Тысячу раз прошу прощения за то, что спорил с тобой. За то, что рушил твои планы. Ты всё видел наперёд. Я признателен тебе. Ты был настолько сильным, что смог противостоять моему деструктивному влиянию, не слушал меня и настаивал на своём.

– Не-ет! – опешил Икс. – Я не знал. Я ничего не знал. Всё вышло случайно!

– Случайно то, что мы живы? – добродушно улыбнулся старик.

Икс уставился в бездонные глаза друга и потерялся в их тепле и заботе.

– Случайно, – неуверенно произнёс Икс.

– Нет, капитан, прости. Ты был всегда прав, но не в этот раз, – Шанс зажмурился, шмыгнул носом и отрицательно помотал головой.

– Да Бог с ним. Случайно, не случайно! – воскликнул парень. – Разве сейчас это имеет значение? Друг мой, мы с тобой так много и долго боролись за жизнь, за миссию, за Тремзис! Оглянись вокруг! Смотри, что у нас вышло! Новый мир! Новая жизнь! Ты и я снова вместе!

– Да-а, – преисполненный блаженства, протянул Шанс. – Это верно.

Друзья уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. Очень долго они молчали и улыбались.

– Линэю, – нарушил молчание Шанс. – Самуэль, будь добр, подай нам транспорт.

– Сделано, – раздался голос из ниоткуда, и возле друзей появился автомобиль.

– Мегатремзис любезно предложил мне дом на Арафэле. Он просто прекрасен. Не терпится показать тебе. Поедем, посмотрим? – заглядывая в глаза Иксу, спросил Шанс.

– Конечно! С радостью! Едем, куда скажешь! – развёл руками Икс.

– Спасибо, капитан! Я так счастлив! Так счастлив! – сказал Шанс и залез в машину.

Икс последовал за ним и занял место напротив.

Боковые двери материализовались. Автомобиль набрал высоту и скорость.

Экипаж «Последнего шанса» воссоединился. Капитан тягача и интеллект сидели в летающем авто. Теперь им предстояло жить в «Системной сфере», в новом голографическом мире.