Любим тоже замахнулся, хотя его трясло и мыкало. Ему потребовалось усилие всей земной тяги, только чтобы остаться на месте, не улететь вместе с вихрями.

– Уплотни булаву… – прозвучало в голове. – Она станет меньше, но ты сможешь удержать удар…

Любим моргнул в ответ. Думать, как это происходит некогда. Булава дрогнула и вдруг съёжилась, превратившись и вовсе в игрушечную. Но теперь она смотрелась так же реально, как и Ком. Любимец Святогора кивнул с задумчивым видом. Оценил ход.

А потом обе булавы пошли навстречу друг другу… Мир замер в ужасе, предвкушая непоправимое…

– Стойтя! А нуй стоять!

Два вихря столкнулись, образовав гладкую, как лист пергамента, поверхность. Настолько плотную, что она полоснула по земле, как гигантская секира, оставив меж поединщиками борозду в десяток саженей глубиной. Борозда перечеркнула крутой склон котловины, осыпав округу брызгами камней.

– Ишь, уплотняют они! Вы жай мне весь полигон разнесетей! Гдей я ить жить стануй?!

Сверху глухо шлёпнулась большая выдолбленная из цельного куска дерева ступа. С шелестом она проехала по траве, и, попав углом в борозду, резко обернулась на бок.

Из ступы выкатилась древняя бабка в драном платье, безрукавке и с платом, смешно завязанным на лбу. Она прытко подскочила и очутилась меж поединщиками, раскинув руки. Сухонькие ладошки упёрлись в булавы соперников, расталкивая их в разные стороны.

Ком застыл, обратившись в камень, потом с хрустом втянул лжебулаву в собственное тело. Ощущение небывалой мощи стремительно покидало его человекоподобное тело, утекая в подземелья.

– Уф! – Любим выдохнул и утёр пот со лба. – Сколь не учусь, а всё тебе есть чем меня поразить.

По склону вновь посыпались камушки. Варвара шустро скользила по отвесной поверхности. Любим глянул на неё и не смог отвести глаз. Из-под короткого подола торчали загорелые коленки, высокие сапоги обтягивали стройные ноги. Платье облегало гибкое тело, которое значительно округлилось в районе груди. Варька не изменила себе, на подоле красовалось несколько аккуратных бантиков. Длинные тёмно-рыжие волосы были туго стянуты в две косицы, которые полоскались на ветру.

На высоте с десяток саженей девица споткнулась, у Любима дрогнуло сердце. Ни капли не растерявшись, она кувыркнулась и плавно опустилась вниз, встав на обе ноги.

Юноша выдохнул и показал большой палец. Да, Варвара тоже не теряла времени даром. Всегда подозревал, что в ней немало земной тяги, теперь знал это наверняка.

Они сошлись все вместе и стали кружком. Невозмутимый Ком, суетливая Яга, спокойная Варвара и ёрзающий от нетерпения Любим.

– Ну чтой? – бабушка вопросительно поглядела на Кома.

– Не Святогор, конечно, – ответил тот, – но он сумел развеять мою скуку.

Варвара замерла, глаза её остановились, зато зрачки дрогнули и начали менять размер. Любим нахмурился.

Не так давно узнал, что его подруга, так же как все писари Харитона, заключила с первым библиотекарем договор и пустила отца к себе в голову. После этого Харитон мог смотреть её глазами и говорить её губами. Едва Любим вспоминал об этом, его тут же охватывало неприятное и слегка брезгливое чувство. Варвара смотрит на него прямо сейчас или это её отец притаился в уголках рыжеватых глаз? В любой момент он способен влезть в ее голову или только с разрешения Варьки? Эти мысли постоянно тревожили его, и каждый раз он пытался скрыть их от подруги. Судя по тому, что девушка всегда вздыхала и мрачнела, выходило это у него не очень хорошо.

Но теперь Любим был рад, что Харитон так близко.

– Ну, что?! – подался он вперёд. – Я уже приблизился к уровню непобедимости? Может, надо было посильнее махать булавой?! Или уменьшить её до размера козявки?! А потом запустить в Кома метким щелчком…

– Тише, – проговорила Варвара слегка рокочущим голосом. Любим тут же замолк. Не смотря на то, что видал это уже не раз, никак не мог привыкнуть. Возбуждение мгновенно сменила злость. Глаза девушки остекленели, лицо сделалось неподвижным. Лишь двигались губы, да пульсировали зрачки.

– Любим. Ты упражняешь тело и дух уже три года. Надо признать, ты недурно освоился с новой силой. Конечно, до настоящего владения земной тягой тебе далеко, но времени больше нет. Мы тянули сколько могли. Мир требует вашего присутствия.

– Нашего? – юноша неуверенно оглянулся на Кома.

– Моя дочь тоже значительно продвинулась в своих изысканиях. Хотя того, что нам требуется, она так и не достигла, – лицо девушки дрогнуло, словно она хотела поморщиться. Отец не позволил ей даже это. Мускулы вновь окаменели. – Но времени нет. Продолжите обучение в дороге.

Переживание за Варвару смыла волна восторга.

– В дорогу?! Наконец-то! Ёшь-матрёшь! Я дождаться не мог! – он так и подпрыгнул на месте, словно дурной щенок. Тут же взял себя в руки, на лицо набежала тень.

– Только вот… Дядька Харитон. Скажите, что там во внешнем мире деется?! Мы же не знаем ничего?

Губы Варвары дрогнули, Любим не смог бы сказать, чьё это движение: Варвары или её отца.

– Очень хорошо, – молвил Харитон губами дочери. – Ты повзрослел. Прежний Любим даже не вспомнил бы о такой мелочи.

Харитон умолк, словно подбирал слова. Любим ощутил страх. Перед глазами прошла вереница близких людей. Батенька Варфоломей, дети из приюта, братцы монахи. Гришка Жердина, Дуняша, Прутик, потом вспомнились товарищи по школе богатырей. Вдруг кого-то из них уже нет в живых?! Или ещё хуже – они там геройствуют, а я тут отсиживаюсь под юбкой у бабуси Яги.

– Что-то плохое случилось? – проговорил он, севшим голосом.

Варвара дёрнулась, словно очнувшись от дум, и сказала почти обычным голосом.

– О том, что происходит в мире, я вам говорить не стану. Дам только места, которые вы должны будете посетить на пути в Москву. О том, что происходит в мире, вы сложите собственное впечатление. Это очень важно.

Любим попытался унять внутреннюю дрожь. Так противно не ощущал себя даже сегодня утром перед поединком с Комом. Там хотя бы ясно было, что его ждёт. Здесь же сплошная неизвестность. От дядьки Харитона всего можно ожидать. Может быть, вместо цветущих городов они встретят дымящиеся развалины, и перводемона Мрака на престоле…

Тряхнул головой и улыбнулся. Нет. Такого просто не может быть. У Руси во все времена были сильные защитники, уверен, что не ударили в грязь лицом и ныне. К тому же… князь Александр не зря старался сдружить княжества. Супротив общего противника они выйдут общей гурьбой.

– Кто с нами пойдёт ещё? Наверняка это будет Ком и Полох… – он поискал глазами молодого писаря, но того нигде не было видно.

Ком не пошевелился, бабушка издала ртом звук похожий на "пфуй".

– Любим! – грозно зарокотал голос Варвары. – Ты должен быть внимательней к словам. Тебе объясняли, что Ком не может покинуть эти земли.

– Ой, дядька Харитон, – отмахнулся юноша. – Вы и не такие сложные вещи делали. Может придумали чего. Невозможное возможно!

Бабушкино "пфуй" превратилось в беззубую улыбку и бормотание: "Наш человек!" Ком как будто помрачнел, или это просто облако набежало на солнце?

– Ну, грхм, – Харитон смутился и попытался кашлем скрыть недостойное чувство. – Нет, путешествовать будете вдвоём. Только ты и Варвара…

– Вдвоём?! – воскликнул Любим и глянул на девицу. Милое лицо немного раскраснелось, гибкая фигура, стройные ноги в аккуратных сапожках и грудь, что весьма ощутимо вздымала платье… Юноша стремительно начал краснеть и опустил глаза. – Хы-хы…

Он оборвал себя на полуслове и снова хихикнул.

– Ах тышь бестыднай! – пробормотала Яга. – В бане ево удержалай, так он вонай чего выдумал!

Харитон продолжал говорить деловитым голосом:

– Ты – главная ударная единица. Варвара – поддержка и связь со мной. Полоха я отзываю. Он вернётся в Москву напрямую… – он замедлился и осёкся. – Любим, что с тобой?!