Резко сменив направление, я прыгнула к ближайшему демону. Он успел отклониться, и меч ударил его в плечо по касательной, так и не достигнув горла. А сзади подоспели ещё двое, и в итоге я еле вышла из их окружения. Подобным образом мы столкнулись ещё раз пять, но мне удалось добиться лишь ещё больших энергетических потерь и нового удара по корпусу. Господи, похоже, меня убьёт ненастоящий Брэд Питт!

Всю силу печати, – попросила Лилит.

Я опустошила резерв наполовину. Если не хватит сил, я останусь беззащитной.

Они тебя просто загонят!

Зло стиснув челюсть, я коснулась печати, освобождая её силу. Сияющие линии разнеслись по темнеющей коже. Меч в ладони ярко вспыхнул, почти ослепляя своим светом. Броня начинала меняться, но я не зря опасалась этого шага, ведь успела значительно опустошить резерв, а теперь он будет расходоваться значительно быстрее.

Оттолкнувшись ногой от крыши дома, я стремительно развернулась и ринулась на врагов. Окружающий мир будто замедлился, пока я с неумолимости смерти приближалась к демонам. Теперь моя скорость превосходила их, и это стало решающим моментом в нашем противостоянии. На этот раз враг не успел отклониться. Лезвие безжалостно пронеслось по его горлу. Вскрикнув, он повалился на колени, хватаясь за кровоточащую рану. Двое других отпрянули в стороны, будто намереваясь объединиться. Но моё время заканчивалось, чтобы давать им возможность на сопротивление, и, резко сменив направление, я прыгнула к ближайшему из них. Меч с силой налетел на скрещенные пистолеты. Только это спасло мужчину от смертельного удара. Однако его всё равно отбросило назад на пару метров. Он несколько раз перекатился по покрытию крыши, пока не сорвался вниз.

Я обернулась к последнему врагу, когда пространство вокруг вдруг зарябило. Демон опустил руки с пистолетами и больше не двигался.

– Аварийная остановка симуляции, – объявил механический голос.

Демон исчез, виртуальный город начал растворяться. Я спрыгнула с крыши дома, пошатнулась на слабых ногах и медленно осела на пол, потом вообще легла. Облегчение граничило со слабостью и полнейшим опустошением. Броня исказилась и исчезла, отчего на тело нахлынул весь спектр болевых ощущений от полученных травм.

Надо мной появилось обеспокоенное лицо Криса. Точнее, Крисов было два. Будто мне одного не хватало.

– Жива, – выдохнул он с облегчением.

– Похоже на то, – пробурчала я, коснувшись кончиками пальцев кровоточащего виска.

– Можешь встать?

– Я слила весь резерв.

Весь свой огромный резерв, чёрт возьми!

Зато жива, – хмыкнула Лилит.

– Сколько пальцев видишь? – Крис помотал перед моим лицом ладонью.

За что? И так голова кружится.

– Пять? – предположила я, кривясь от боли.

Казалось, каждая клеточка тела умирает в жутких муках.

– Почти угадала, – пробормотал Крис, опуская руку, чтобы выхватить из кармана телефон.

– Замечательно. У меня сотрясение! Что вообще случилось? – вяло возмутилась, потянувшись к Крису.

Надеюсь, он догадается сам, что мне очень нужна энергия. И врач. Но энергия сильнее.

– Покушение, судя по всему. Только не читай эмоции, – попросил Крис, судорожно стиснув мою ладонь своей.

– Скотт, здесь ЧП с Натали. Срочно подойди в симулятор, – попросил Крис в трубку, отключил вызов и начал набирать другой номер.

– Покушение? – переспросила я, осторожно потянув его энергию.

Не читать эмоции. Сложный запрос, учитывая, что возможность их ощущать скорее пассивный орган чувств, нежели подконтрольная способность. Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться и хотя бы попытаться выполнить просьбу Криса. Тело омыло свежей волной энергии с привкусом корицы и хвойного леса, отодвигая прочь боль от травм. Избежать эмоций не удалось, меня захлестнула стихийная волна мучительного беспокойства и закружил поток безудержной ярости. Сила этих чувств была такой яростной и болезненной, что я почти неосознанно потянулась дальше. И тогда меня накрыло лавиной ревности, такой жгучей, что я ощутила её остроту на кончике языка.

– Я же просил, – Крис раздражённо выдернул свою ладонь из моей.

Голубые глаза сверкнули лютым гневом.

– Я… прости, – виновато отвела взгляд. – Это сложно контролировать. Особенно когда эмоции такие…

– Лучше молчи, – раздражённо оборвал он меня. – Встать сможешь?

– Да, наверное.

Голова продолжала кружиться, но энергетическая подпитка принесла некоторое облегчение. Крис поддержал меня, помогая встать. Но, кажется, я себя переоценила. Меня зашатало, перед глазами снова начало двоиться. Крис подхватил меня за талию, прижимая к себе, а второй рукой продолжал удерживать телефон у уха.

– Это срочно, – проговорил он. – На Натали напали. Нужно поднять записи с камер наблюдения в симуляторе за последний сеанс. Я сейчас отправлю к тебе подозреваемых.

– Подозреваемых? – озадаченно отозвалась я.

– Да, – он забросил телефон в карман и немного нагнулся, чтобы поднять меня на руки.

Я сжалась в его объятиях, стараясь не смотреть в льдистые глаза. Эмоции Криса ещё таяли в мыслях, выводя из шаткого равновесия. Неужели он так и живёт, в постоянном гневе и ревности? Стараясь сосредоточиться на насущном, я обратила взор к выходу, тогда и заметила, что в проходе застыли двое студентов, с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой.

– Это они меня?

– Судя по всему, – коротко ответил Крис, глядя перед собой.

Его лицо сейчас напоминало восковую маску: лишённое эмоций, жестокое.

– А ты как здесь очутился?

– Вспышка твоей энергии была огромна, пробилась даже через барьеры. Я решил, что ты обманула про уровень для новичков и пошёл проверять, а здесь… эти, и симулятор работает на максимальном уровне сложности. Повезло хоть, что для одиночного прохождения.

По телу пробежала дрожь. Адреналин уходил из крови, и я начинала в полной мере осознавать, в какой опасной ситуации побывала. В симулятор хоть и встроен виртуальный интеллект, который не позволит болванчиком совершить убийство, но смерть от травм он не остановит, как и не предотвратит все критические ситуации. Если, конечно, этот алгоритм вообще не отключили. В любом случае я бы не рискнула проверять способность симуляции на убийство.

– Спасибо, Крис, – голос хрипел от обуревающих душу эмоций.

Я попала в беду, в академии, и снова он спас меня. Но лучше бы я выкарабкалась сама или, по крайней мере, не читала его эмоции…

– Будешь должна, – слова звучали сдержанно, почти спокойно.

Крис так и не посмотрел на меня, шёл вперёд с прямой спиной и каменным выражением на лице, дышал ровно, и, казалось, мой вес не вызывает у него неудобств.

В аппаратной нас ожидали двое студентов. Совсем молодые, судя по всему, первокурсники. И я точно ни разу не сталкивалась с ними в прошлом. Так зачем они решили устроить мне смертельное испытание в симуляторе?

Может, шантаж или гипноз? – предположила Лилит.

Это только предстоит выяснить.

Входная дверь распахнулась, впуская обеспокоенного Скотта. Он принёсся без верхней одежды. Судя по всему, Крис сорвал его с пары.

– Что случилось? – спросил он, беглым взглядом оценивая обстановку.

– Залезли в настройки, – коротко пояснил Крис. – Отведёшь их в кабинет Тейлора?

– Может, я лучше займусь Натали? – предложил Скотт, заглянув в мои глаза с немым вопросом.

– Не надо мной заниматься, – фыркнула, зло посмотрев на притихших студентов. – Я тоже буду участвовать в расследовании.

– Я отнесу её в госпиталь, потом вернусь, – Крис направился на выход, полностью проигнорировав мои слова, как и предложение Скотта.

– Ты меня вообще слышал? – возмущённо уточнила я.

– У тебя черепно-мозговая, Натали. Ты лучше меня знаешь, насколько это опасно. Отпустит лечащий врач – можешь присоединяться. До этого момента все твои слова будут восприняты бредом из-за ранения, – на губах Криса мелькнула холодная усмешка.