– Нет у меня никого, – закатила глаза. – Это был не засос, а синяк. Внеуставные отношения скоро запретят.

– С чего это? – озадаченно нахмурился Том. – Ты же единственная девушка.

– Потому меня надо оберегать, баловать и любить, а не лапать и спорить на мою честь, – со сладкой улыбкой на губах заявила я, и парни дружно рассмеялись.

На самом деле я не шутила. Предложения с внесением поправок в Устав были подготовлены. Я специально консультировалась с юристами, ведь намеревалась защитить своих подопечных и в правовом плане, в том числе от возможных сексуальных домогательств.

– Она же серьёзно добьётся запрета на внеуставку, – отметил Том.

– Натали с командованием на короткой ноге, – поддакнул Эрик. – Признавайся, ты предателей для них ищешь? – он подтолкнул меня локтем, заговорщицки подмигивая.

– Что? – рассмеялась, старательно изображая скепсис.

– Поговаривают, Свитсен покончил с собой, – поделился Курт, понизив голос.

– И кто распространяет подобные слухи? – уточнила я уже другим тоном.

– Никто, – сразу возразил он и бегом устремился в рентген-кабинет.

Друзья поспешили за ним, но и я не отставала.

– А ну стоять, сплетники несчастные!

***

Остаток смены прошёл беспокойно. Поступало много раненых, потому не удалось хоть немного передохнуть. А на утро появился ещё один мой знакомый. Джесси только прибыл на работу и шутливо интересовался моими ночными успехами, когда в фойе показался Крейг. Выглядел он уставшим, волосы разметались, выбившись из хвоста, и спадали на суровое лицо, но ранений я не заметила.

– Час до конца смены, вот тебе и пациент, – ухмыльнулся Джесси, хлопнул меня по плечу и предпочёл удалиться.

Мог бы меня и пожалеть!

– Здравствуй, Натали, – улыбка преобразила лицо Крейга. Тёмно-карие глаза потеплели. – Сначала удивился, увидев тебя, потом вспомнил, что ты ещё студентка.

– Привет, – устало улыбнулась. – Да, я на практике. Что у тебя случилось?

– Ничего опасного, но оказалось, что у меня закончился эпил.

Он приподнял рукава куртки и пиджака, чтобы продемонстрировать наспех перевязанное обычным платком запястье. На ткани виднелись бурые следы крови.

– Пошли, обработаем, – двинулась по коридору, потом свернула налево, чтобы проводить Крейга в один из кабинетов.

Здесь проводился первичный осмотр и обработка лёгких ранений. Крейг снял куртку и пиджак, оставшись в обычной футболке тёмно-синего цвета. Он присел на койку и вытянул руку, позволяя мне осуществить осмотр. Под платком оказалась ровная косая рана, оставленная лезвием. Впрочем, неглубокая.

– Других повреждений нет? – уточнила я, приступая к обработке.

– Нет.

– А это как?

– Я решил, что лучше рука, чем горло, – пояснил он, улыбнувшись уголком твёрдых губ.

– Верное решение, – коротко рассмеялась я. – Сегодня много раненых. Что-то крупное?

– Несколько связанных совместных операций разведки и зачистки, – Крейг пожал плечами, словно то была обыденность. Скорее всего, для него так оно и есть. – Разве ты не в курсе?

– Я же в рекрутинге, мне ничего не рассказывают.

– Я считал, ты работала по делу Свитсена.

– Нет, – качнула головой, досадливо поморщившись.

Получается, случай со Свитсеном в итоге перерос в глобальные операции, а я бы и не узнала, если бы не практика в госпитале.

– Многие так считают, поэтому опасаются тебя, – пояснил он, внимательно следя за моей реакцией.

– Разве я такая страшная? – пошутила, иронично приподняв бровь.

– Нет, просто серьёзная.

– Я? – весело ухмыльнулась.

– Так видится со стороны, – губы Крейга дрогнули в кривой усмешке.

А чему ты удивляешься? – фыркнула Лилит. – Ты со своим флёром ходила терминатором в юбке с огромной неоновой вывеской над головой: «Не подходи, убьёт».

Её слова смутили. Постоянное поддержание барьера и необходимость сдерживать способности вынуждали меня тщательно контролировать каждый жест. Но я даже не задумывалась, как выгляжу со стороны.

– Ты тоже меня опасаешься? – поинтересовалась полушутливо, чтобы поддержать разговор, но внимательно следила за мимикой Крейга.

– Нет. Я считаю тебя привлекательной, – прямо заявил он, но, как и я, наблюдал за моей реакцией.

Его слова застали врасплох, и я растерялась, чуть не выронив ватный тампон из рук. Крейг, конечно, производил впечатление прямолинейного человека, но признания в симпатии я никак не ожидала. Хотя, конечно, его заявление пришлось по душе и польстило, ведь он вызывал во мне уважение с самого начала знакомства. Крейг привлекательный мужчина, серьёзный, заботливый. Наверняка любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним желанной, потому и приятно осознавать, что я ему симпатична. Другое дело, что всё это стало шокирующей внезапностью.

– Это… неожиданно, – только и смогла сказать я.

Крейг пожал плечами, будто не был со мной согласен. Благо он больше не пытался меня смутить, и я завершила с перевязкой.

– По поводу эпила поговори с начальником отдела. Из госпиталя можно таскать только сотрудникам, – задорным тоном пояснила я, убирая инвентарь по шкафам.

Пиликнул телефон, сообщая о поступлении сообщении. Вытянув его из кармана белого врачебного халата, я мельком просмотрела уведомление. Оно заинтересовало, и я открыла весь текст. Сообщение пришло с незнакомого номера:

«Привет! Не могу найти своё удостоверение. Проверь, пожалуйста, может, оно в кармане пиджака, в котором ты ушла».

После ночной смены соображалось с трудом, потому с минуту я пыталась понять, почему в моём пиджаке должно быть чужое удостоверение. Лилит надоело ждать, пока я соберусь с мыслями, но раньше неё вмешался, как ни странно, Крейг.

– Вы с Эшфордом встречаетесь? – внезапно спросил он.

Я воззрилась на него в непонимании, потом же меня, наконец, озарило. После того памятного разговора я неслась от Криса, сверкая пятками, и была жутко расстроена, потому и думать забыла о пиджаке, что случайно прихватила. Более того, я даже не помнила, куда его дела. Наверное, сбросила по привычке на стул ко своим.

– Не встречаемся, – я заблокировала экран и забросила гаджет обратно в карман.

Получается, Крейг знает телефон Криса наизусть. Надо же. Хотя они ведь из одного отдела. При последней их стычке мне показалось, что между ними натянутые отношения. Но, может, я не права, и недовольство Криса связано лишь с потерей моего нейтралитета, в чём он обвиняет Крейга.

– Он так защищал тебя, вот я и предположил, – мужчина с сомнением приподнял густые брови.

– Мы были в хороших отношениях до моего назначения, – старалась, чтобы голос звучал спокойно.

– Значит, он не помешает тебе поужинать со мной?

На мгновение я растерялась, второй раз при разговоре с ним. Но, стоит отметить, вопрос весьма точный. Мешает ли мне прошлое двигаться дальше?

– Мы с Эшфордом не встречаемся, – вновь повторила я уже твёрже и давая понять, что эту тему лучше не поднимать. – Он мой преподаватель. Это было бы… неэтично.

– Конечно. Тогда сегодня?

– У меня мониторинг.

– Хорошо, какой город последний?

– Не могу сказать. Секретно.

Крейг смотрел с ожиданием, я ещё сомневалась, но, кажется, он удачно упомянул Криса. По крайней мере в душе поднималось негодование наравне с упрямством.

– Освобожусь в седьмом часу. Ориентируйся на Японию, – решилась я. – Сброшу координаты вечером.

Крейг рассмеялся, помотав головой.

– Что? – смутилась я.

– Это должны были быть мои слова, Натали. Получается, что ты приглашаешь меня на свидание.

– Прекрати, – хохотнула я, подтолкнув его в плечо.

Похоже, я становлюсь чересчур серьёзной. Действительно, будто согласовала собеседование, а не согласилась на предложение о совместном ужине.

– Значит, до вечера. Давно хотел попробовать традиционную японскую еду, – лицо Крейга просветлело.

Показалось, он искренне обрадовался моему согласию. Мной же овладело почти забытое воодушевление перед свиданием. Не знаю, что из этого выйдет, но ведь ничто и никто не мешает мне хорошо провести время с приятным собеседником. Пожалуй, пока не буду менять лечащего врача.