– А что случилось-то? – Форрат успел первым задать вопрос, готовый слететь с языка каждого из слушателей.

– Мне жутко осточертело всё в том дворце! Сиднем сидеть в комнатах и каждый день одно и то же, одно и то же… Зажигать огонь. И снова огонь! Огонь и огонь… Изо дня в день! С утра до вечера! Я мог только подумать об огне, и он тут же появлялся. Где и в каком угодно виде, стоило только пожелать. Представляете? Я мог разом зажечь все свечи в комнате, сколько бы их ни было. Хоть сто штук одновременно! А мог зажечь их по очереди или вразнобой. Этакой огненной волной по комнате… Троллья пятка! Да я мог цветы рисовать огненными сгустками!

Ох, мы и вытаращили глаза, только представив то, о чём рассказывал Урус. Даже Янс удивился.

А брат, всё также глядя на огонь в камине, угрюмо продолжил:

– В один день я разозлился и решил заявить Тимофеичу, что плевать мне на такие тренировки, а потому я уезжаю в Лесной к жене и брату. Сразу же и пошёл к нему. А перед комнатой этот его слуга слоняется… и врёт су… что нету хозяина. А я ж видел в окно, как Тимофеич в свои комнаты направлялся. И девчонку какую-то за руку тянул. Отшвырнул этого заморыша да ломанулся в дверь. А там…

Ур гадливо сморщился и сплюнул в камин.

– Тимофеич ту девчонку насилует. Девчонке-то всего лет тринадцать…хрипит… А этот… кабан голый навалился и елозит… Огонь у меня сам собой и метнулся, только шерсть ему на спине подпалил. Я б не пожалел огня да девчонку не хотел задеть… Только сзади и мне по голове прилетело! Видать, тот слуга, даром что заморыш, подкрался и приголубил меня по затылку… Ну, а очнулся уже здесь, у вас. Что со мной сделали, не знаю. Как жив до сих пор?! Неужто Тимофеич меня выпустил? Знает же, что не смолчу, всё расскажу о нём…

– А с девчонкой что? – голос спрашивающего дрогнул.

Вопрос повис в воздухе.

Да что уж там! Верно, сердце трепыхнулось не только у меня. Здесь Грахиаш, не таясь, таких девчонок своим приспешникам отдавал, а потом несчастных псам-людоедам скармливал. Не думаю, что полутролль будет милосерднее к жертвам своих забав.

Лийса плакала. А Янсель побледнел, что льняное полотно, сжав зубы до желваков на скулах.

Я понимал, что от Тифчира не приходилось ждать ничего хорошего, но и меня ошарашила новая грань его подлой душонки. Обвёл глазами потрясённых парней. Мы не рассказывали им историю Янса и про нашу летнюю «учёбу»…

– А он и не выпустил. Не знаем как, но он ввёл тебе блокиратор, который откачивал твою магическую силу и отправлял в его накопитель. И по расчётам Тифчира ты должен быть уже мёртв, – устало пояснил Янс.

Урус лишь теперь обратил внимание на мага. Все присутствующие кроме Янса и Алески были ему знакомы. На Алеску, как на человеческого мальчишку, так и вовсе не обратил внимание. Янс же привык за последние годы держаться незаметно.

Только после того, как маг заговорил, Урус пристально посмотрел в глаза Янсу. Спросил резко и напрямик:

– Ты кто такой?

Янс спокойно сидел и молчал, а я представил его:

– Это Янсель, маг. Наш наставник по магии и…

Злая ухмылка Уруса, и как плевок:

– Ещё один «наставник», и всё также – по магии!

– Ур, ты не прав, – вступился Тарис.

– Мало вам учителей? И каждый норовит научить… магии!

– Хватит! – я инстинктивно приоткрыл щит со своего «зверя». – Не говори, чего не знаешь. Тут много, что изменилось.

Обстановка в комнате резко накалилась. Понимаю, брату досталось! И смотри-ка, его «зверь» был еле ощутим, но Ур упрямо хотел надавить, как прежде.

Брат вскинулся, но неожиданно встрял Алеска. Бросился на защиту наставника:

– Ты! Приехал тут, раскомандовался! За ним тут ухаживают, бегают, а он… расфырчался! Да Янсель…знаешь чо? Он Лийсе хвост сделал! Во! И тебя лечил вместе с Ла… лордом. Вот! А ты… крендель неблагодарный! Вот ты кто!

Урус вытаращил глаза на нахалёнка. Оглянулся тревожно на лисицу, а та взлохматила Алеске вихры и прижала его голову к своему плечу, успокаивая. Грустно улыбнулась мужу.

– Да, Янсель и Лагор мне хвост восстановили. У меня и магия выросла.

– Магия у всех выросла, – вмешался Сувор.

– Разве, что у Марина… – подал голос Тарис.

Марин потупился, я же хлопнул его по плечу.

– У Марина задача была важная – внимание управляющего отвлекать. Ничего, Грахиаша с прихвостнями прогнали, а Марин позанимается и снова выровняется.

Судя по высказываниям Алески, историю Лийскиного хвоста ему рассказали. И мальчишку впечатлило. Может, даст Люську посмотреть? Думается мне, получится ей помочь серией перекидов, как Лийсе. Может, и резать ничего не придётся? У ребёнка контур ещё гибкий. Главное, чтобы энергетические нити выстроились, как нужно. А то, судя по воспоминаниям о том единственном осмотре, видел конец одной из этих нитей, что просто так болталась. А ведь, через оборванные нити магия в пространство рассеивается. То-то, девчушка такая заморенная! Надо с Янсом посоветоваться.

Огляделся, выискивая мага. А комната уже пустая… Надо же, задумался до такой степени, что не заметил, как все разошлись.

А, нет! У камина всё также сидел Урус, хмыкнул невесело:

– Уснул, что ли?

– Задумался…

– Слушай, Гор! А чего мальчишка тебя лордом называет?

– Ну да, меня лордом объявили. Сам князь. И вроде как Замок признал.

– Князь? Понятно. А замок тут причём?

– Князь без Замка нипочём не признал бы. Понимаешь, большая часть замка была закрыта, и никто не мог сюда войти. Вот, кстати, мы с тобой сейчас в этой раньше закрытой части и сидим. А я однажды одну из закрытых дверей своей кровью открыл.

– Кровью?!

– Да заноза в руке засела. Ерунда это! Ну, а Замок в тот момент нас буквально спас. Я не сразу, но понял, что двери открываются с помощью крови. Твоя, наверное, тоже подойдёт. Мы же с тобой оба – Ррусовы потомки. А Янсель – тот самый маг, на которого ты напустился – всё недоумевал, что Замок, вроде, пропускает меня везде, а лордом не объявляет. А у нас тут такое творилось, что мне до лорда никакого дела не было. А когда княжич меня в тюрьму затолкал, то получилось так, что Замок из меня чуть всю магию и кровь не выкачал. Чуть копыта не отбросил! Зато Замок выдал такое! За одну ночь все пристрои порушил, поднял флаги на башнях, объявив, что лорд в замке, ну, и там всё остальное… А вот после того, как я князя и гада-Тимофеича в закрытую часть завёл – и уже без всякой крови – вот тогда князь Светлан и назвал меня лордом. Вот теперь учусь на лорда! А ты хочешь?

– Что хочу?

– Лордом хочешь стать?

– Зачем? Ты мне вот что скажи, Гор. Ладно, я. Вляпался! Не знаю я, что Тимофеич со мной сделал, но зверя я своего почти не чувствую.

– Это временно. Я тебе потом объясню, а Янс ещё лучше расскажет.

– Не хочу больше с магами дела иметь! Это из-за этого Янса я у тебя «зверя» почти не ощущаю? Признайся, он из тебя магию тянет? Скажи, Гор!

– Ох, Ур! Магию последний раз я на тебя потратил. А зверь? Да, это Янс…

– И ты так спокойно об этом говоришь? И позволяешь ему забирать магию?

– Ты дослушать можешь, Ур? Зверя я закрываю щитом, меня Янсель этому обучил.

– А зачем скрывать зверя?

– Иногда это нужно, Ур. А маги… Они, как и люди, и оборотни, разные. Янсель сам от Тимофеича настрадался…

Уруса я не убедил.

В какой-то степени я понимал его. Мне тоже долго не верилось, что мой такой «замечательный» школьный наставник – первостатейный злодей. Не смотря на печальную историю Янса и его объяснения о заборе силы, на краю сознания теплилась иррациональная надежда на ошибку.

Положа руку на сердце, очень хотелось как-то оправдать учителя. Может, мы что-то недопоняли, или маг всё-таки какого-то другого полутролля повстречал? Уж такой он родной с самого детства… И только после случая с братом я окончательно уверился в злонамеренности Тимофеича.

Недоверчивый Урус, всё-таки послушавшись Ррыка и отца, стал посещать уроки управления, экономики и законодательства. А как-то раз следом за Лийсой забрёл на урок магии и… остался. Поначалу угрюмо сидел в углу, скептически взирая на Янса и наши упражнения.