У нас в деревне клали ужей в кувшины с молоком, чтобы оно не скисало. Похоже, и в Лесном хранили молоко таким же образом. Только как, скажи на милость, домашние молочника смогли перепутать ужа с гадюкой? Да если нечаянно и перепутали, как же сама змея им память не подправила? Молочник, говорят, напился и тёщу поколотил.

После того случая Замок стал ему меньше платить за молоко. Каким образом? А так…

Эконом платил деньги молочнику по прежним расценкам, а Замок каким-то образом часть монет выдёргивал прямо из рук мошенника. И ведь так подгадывал, что итоговая сумма получалась из расчёта городских расценок за молоко. После возмущённых воплей молочника и разборок вдруг выяснилось, что Митрус изрядно завышал стоимость своего товара для замковых обитателей. А то, бывало и такое, что иногда подкисшее молоко пытался подсунуть вместо свежего. И теперь пришлось мерзавцу уносить ноги, когда Замок всю его доставку ему же на голову и вылил.

И вот скажи после этого, что у Замка нет чувства юмора.

А потом и вовсе молочника-прохиндея перестал впускать. Как тот не тужился, а переступить границу замкового двора не смог. Зато его конкурента Сливунца, едущего с товаром мимо замка, неведомая сила сама завернула в ворота.

И выяснились интересные вещи…

У молочников-то, оказывается, город был поделён меж собой на районы – кто и где имел право торговать. И на территорию другого молочника можно было сунуться, ну разве только в том случае, чтобы проехать мимо, что Сливунц всегда и делал. А иначе можно было и огрести! Нравом же этот Сливунц был тихим и небоевым. И все свои силы отдавал уходу за небольшим стадом. Зато и результат был налицо! Молоко вкусное, сливки и сметана жирные, масло сладкое. А сыры! М-м…

И в итоге, из-за кроткого нрава Сливунца самое вкусное в городе молоко продавалось дешевле себестоимости на бедных окраинах города, потому как другие молочники гнали его со своих территорий. Беднякам, конечно, тоже кушать хочется, да только Сливунц от такой торговли в убыток уже подумывал сократить своё немногочисленное стадо, а может и чем другим заняться. Жить-то чем-то нужно!

Тут его Замок и перехватил.

Как ни понукал хозяин, но запряжённый в повозку ослик, повинуясь волшебной силе, развернулся и зашагал прямо в ворота замка. Бедный Сливунц сначала остолбенел от вида кувшинов, что сами собой взлетели и последовали к чёрному ходу замка, где их подхватили поварята, а потом упал на колени и принялся бить поклоны неизвестно кому. А уж, когда эконом отсыпал ему монет, и ещё две сами откуда-то сверху шлёпнулись в руку бедного молочника, то мужик, не таясь, заплакал. Никогда он ещё не получал за своё молоко такие деньги!

Митрус от злости только зубами скрипел. Попытался, было, с конкурентом счета свести, но и тут Замок вмешался. В тот самый момент, когда Митрус привёл нанятых бандитов под стены замка, чтобы показать им будущую жертву, Замок устроил ему «несчастный случай».

Почему мы решили, что Замок устроил? А что тут думать?! Разве может быть случайностью, когда человек вдруг спотыкается на совершенно ровном месте и откусывает себе половину языка? Совсем! Напрочь!

Мало того, Митрус с перепугу ещё свой язык и проглотил. Заново вырастить новый язык можно, но только магам уровнем не ниже нас с Янселем. Ясно, что мы даже не подумали лечить мерзавца.

А бандитов переловили стражники. Суд лорда постановил, что они угрожали спокойствию лордства, а, следовательно, и княжества. Внезапно выяснилось, что замковый эконом с Митрусом – родственники. И это насторожило.

Проверили счета и обнаружили, что эконом хорошо ворует. Погнали в шею того эконома, предварительно изъяв сумму денег, которую удалось доказать, что их он точно украл. А наворовал явно больше изъятого, потому что у него ещё много оставалось. Видимо, чтобы не искушать судьбу, бывший эконом по-быстрому слинял из Лесного, что навело на мысли о недостаточной тщательности проверки.

Слава Сиянию, вернулась из гостей тётушка Авинья. Да не одна. С мужем – ясно дело, оборотнем. Им оказался гончар Дарус из наших Волчиков. Вот тётушку Авинью на должность экономки и утвердили.

За тётушку и Янсель слово замолвил, потому как много лет с ней в замке проработал. Да и вожак её кандидатуру одобрил. Он ещё по дороге в Волчики оценил хозяйственность тётушки. Правда я не понял, каким образом можно проявить хозяйственность в дороге и, соответственно, оценить, но дядькиному мнению доверился.

А повара…

Один мало того, что готовил невкусно, так ещё оказался неряхой. Все волосы, что попадались в готовой еде, были с его головы. Он ещё и волосы отращивал по моде эльфов. Нам не до того было, а Замок решил, что такой повар не нужен.

Другой оказался вором. Его Замок одним из первых выкинул.

А вот почему третьего погнал, мы так и не поняли. Замок ведь делает, но ничего не объясняет.

И теперь вот Алеска…

Работа у него была поди-подай-принеси-убери. Теперь все эти функции выполнял сам Замок. Чистил, убирал, мыл, приносил, что требовалось, подкладывал дрова к камину, даже топил его, если считал нужным. Так что почти всех горничных пришлось рассчитать за ненадобностью.

Но женщины не остались без работы. Факт того, что горничная работала в Лесном замке, повышал её востребованность в других домах и поместьях. Да за одно то, что женщина могла рассказать о творящемся в замке, а ещё больше придумать, их моментально разобрали по домам в городе. А кто-то и в столице умудрился устроиться.

Вроде Алеска теперь был не нужен. Только Замок почему-то пропускал его внутрь. А у этого шельмеца хватало совести ещё и приходить за еженедельной оплатой!

Мало того, он повадился ходить на наши уроки по немагическим дисциплинам. И нередко отпускал на лекциях замечания иногда глупые и смешные, а порой звучало и что-то разумное.

В результате Янсель взял настырного мальчишку в секретари-порученцы. На недоумённые вопросы парней – зачем магу в порученцах обычный мальчишка, не имеющий совершенно никакого, даже слабого дара – Янсель философски отвечал:

– Никогда не знаешь, кто где пригодится. А насчёт Алески есть у меня соображения…

А мне по секрету рассказал, как однажды наблюдал такую сцену.

Алеска стоял перед закрытой дверью замка и плакал. Людей поблизости не наблюдалось – дверь была не центральной, а одной из боковых. Сам Янсель был прикрыт заклинанием отвода глаз, и заметить его смог бы только маг. Потому мальчишка считал, что свидетелей его разговора с Замком нет.

Пацан выговаривал закрытой двери, всхлипывая и утирая слёзы:

– Ну, куда я пойду? У всех мамки, папки есть, а мои помёрли от лихоманки. И брат помёр. А жёнка братнина меня выгнала-а-а… Если б не дядька Клишин меня-а собаки на улице съели бы-ы-ы… Он меня сюда привёл. Я какой-никакой угол имел, кусок хлеба… А зимой дядька помер. Его Грахишев жеребец лягнул, такой же злой! Дядька Клишин и загнулся. Я ему попить дал, а лекарь потом орал, что ему пить нельзя было. А я не зна-ал! Я дядьку люби-ил. А теперича мы совсем одни-и. И куда я пойду? Пуусти-и-и! Пусти! Ы-ы-ы-ы…

И дверь… открылась, проскрипев.

Вот после этого Янсель и взял Алеску секретарём. Правда, долго читал ему лекцию про ответственность должности. На всякий случай пригрозил, что выгонит, если Алеска не будет стараться.

К чести пацана, он проникся важностью работы секретарём-порученцем главного мага лордства. Это тебе не просто мальчик на побегушках! Хотя по сути весьма похоже.

Янс пытался исподволь выяснить, кого Алеска имел в виду, говоря «мы». Но мальчишка, ничего не отрицая, просто отмалчивался. Что убеждало мага, что пацан что-то или кого-то скрывает.

Маг обрядил Алеску в форму, отличную от униформы замковых служащих. Придумал и сделал ему нагрудный знак, которым мальчишка страшно гордился. И отправил… учиться.

Пацан попытался возражать, но Янсель указал, что его секретарь-порученец должен быть грамотным, учтивым и знать много такого, чего простые люди не знают, а учат этому только лордов. Последний довод доконал мальчишку.