– Отпусти ребят, думаю, с ними ничего не случится. – поддержала Сицилия, вновь принявшись за ногти. – Пусть Адам изучает окрестности.

– Все лучше, чем просто сидеть… Э, то есть… Стоять. – буркнул мистер Кларкс, цепляя пластырь на раненый палец.

Миссис Свифт задумалась, она посмотрела на чёрную тень акации и на калитку. В глазах её появилось сомнение.

– Что же ладно. – вскоре вымолвила она. – Но только ненадолго.

– О, да, спасибо большое, мам! – обрадовалась Элиз. – Мы не будем задерживаться, обещаю.

Девочка вместе с мальчиком побежали к калитке. Рокфора Элиз брать не захотела. Вдруг он опять цапнет чью-нибудь ногу или того хуже – палец. Начнутся вопли, а Элизабет сейчас хотелось убежать. Убежать к старой хижине и наслаждаться закатом. Порыв лёгкого ветра заставил кровь заиграть в жилах, от шума сочных листьев участилось сердцебиение, а дышать там, идя по широкой тропе ведущей в лес, было тяжело и легко одновременно.

– Куда мы идём? – спросил Адам, шагая вслед за Элиз. – Надеюсь недалеко. – негодующе буркнул он.

Но Элиз не хотела отвечать. Она просто хотела идти и наслаждаться видом. Идти по Зеркальному лесу и ощущать эту необъяснимую тягу к приключениям…

Идти по лесу одной и идти по лесу с Адамом – СОВЕРШЕННО разные вещи! Он то и дело постоянно спотыкался о разные коряги, камни, корни, да обо все, что попадалось под ногу. А когда он все же споткнется, то грохнется, начнет чертыхаться и заревет на весь лес:

– Я хочу дом-о-ой! Мамочка моя, мне плохо.

Элиз казалось, что миссис Кларкс, услышав жалостные вопли прямо сейчас прибежит в лес и обнимет своего сына. К счастью, они забрели слишком далеко, чтобы их мог кто-то услышать.

Путь к старой хижине лежал через весь Зеркальный лес. Можно было, конечно, пойти в обход, а дальше уже идти по тропе. Но времени до заката оставалось совсем немного. Элиз с Адамом пошли напрямик, через весь лес. Они шли мимо высоких, поросших зелёным мхом, деревьев, мимо прозрачных ручейков, мимо колючего терна. Лёгкий ветер носился по всему лесу, от этого девочке постоянно казалось, что за ней кто-то следит, скрывшись в зарослях терна.

– Ну долго нам ещё идти!?– проворчал вдруг Адам, поглядывая на свои испачканные порванные гольфы. – Я измотался. Дурной затеей было отпустить нас в лес. Эх…– тяжело вздохнул Кларкс. – А помнишь, как мы с тобой играли в саду, помнишь, как рвали цветы?

Мальчик ехидно засмеялся.

– Если не заткнешься, то будешь долго помнить, как я бросила тебя в колючки. – с негодованием произнесла Элиз.

Адам рассмеялся ещё больше, видно его это забавляло.

– Да брось. – вырвалось у него, сквозь смех. – Забыла, что мы в лесу? Нам нужно держаться вместе, иначе пожрут нас.

– Кто?

– Да какая разница кто? Главное, что это в любом случае больно и неприятно. А я не очень люблю неприятности.

Девочка сделала вид, что ничего не услышала. Некоторое время они шли молча.

– Ладно, кажется мы близко. – сказала Элиз и участила шаг. – Ещё чуть-чуть, я уже слышу речку.

– Ой, зачем мы вообще сюда пошли? А? Тебе что приспичило? Джемом намазано?

– Да нет. – тихо ответила девочка. – Просто не охота было сидеть дома, прятаться в комнате.

– Это да. Я тоже не люблю сидеть в своей комнате. – посочувствовал Адам. – Я прячусь туда, когда мама хочет накормить меня кашей на завтрак. Не люблю кашу.

Адам сделал такую рожу, будто его сейчас вырвет.

Шум речки был отчётливо слышен. Элиз со своим компаньоном поднимались вверх по склону. Никакой тропы здесь и в помине не было. За этим холмом заканчивался Зеркальный лес, дальше шел совершенно другой, густо поросший высокой травой, где темные деревья великаны мрачно шелестели своей кроной, а величавые сосны высоко устремлялись в небо. Этот лес был очень древним.

Поднявшись на самый верх холма, Элиз увидела небольшую речушку. Она протекала в пади, которую образовывали два холма. Одним холмом заканчивался зеркальный лес, а другим начинался другой, старый. В правой части реки виднелась заброшенная деревянная хижина, такая старая, что казалось, будто она прямо сейчас провалится и со скрипом уйдет под землю.

Солнце ещё ясно светило над головой, но уже собиралось покидать свой временный пост.

– Поторапливайся, Адам! – крикнула с вершины холма Элиз.

– Я уже… Уже иду… Почти забрался. – С каким-то жалостливым оттенком выговорил мальчик. – Ещё чуть-чуть.

Забираться вверх по крутому склону было для него задачкой не из лёгких. Он еле как поднимался, руками и ногами цепляясь за траву.

– Ох, почти добрался. – продолжал он. – Слышишь… Только жди меня, ладно? Никуда не убегай! Нельзя бросать друзей в лесу.

"Да никто не собирается бросать тебя, лишь ползи поживее! Тягомотина". – думала Элиз, протягивая руку Адаму.

Наконец-то он взобрался. Отдышавшись, он, раскрыв рот, и смог лишь произнести что-то наподобие протяжного "Вау". По глазам было видно, что он ещё не видал такой красоты. Уходящее солнце залило долину реки красным светом, а река внизу негромко пела свои вечерние песни.

От вершины, до низменности, где протекала речка, расстояние было где-то в метров двести, может сто пятьдесят. Северный склон холма не был покрыт кустарниками, поэтому они спускались к реке спокойно, ничего не задевая и не царапая ноги разными колючками.

Мелкая речка, кристальными водами тянулась, наверное, через всю падь. Но больше всего внимание привлекала большая старая хижина, косо опрокинутая на бок. Она стояла на камнях, будто её кто-то перенес сюда. Из больших квадратных окон, полностью лишившихся стекол, веяло старостью и тьмой.

Девочка сняла обувь с носками и аккуратно пошла по камням через речку.

– Эй, ты это куда? – тут же спросил Адам, немного запоздав со спуском. – Куда собралась?

– К хижине. – ответила Элиз и, сделав последний шаг, вступила на другой бережок. – Ты идёшь?

– Да-да… Конечно. – запинаясь ответил мальчик. – Подожди минутку, я сейчас.

Адам снял свои зелёные сланцы и направился вслед за Элиз. Один раз он чуть было не плюхнулся в торопившуюся воду, все из-за мха на камне, который попался под ногу.

– А где дверь? – дрожащим голосом спросил Адам, рассматривая гнилые доски хижины. – Ты хочешь зайти внутрь?

– Не знаю… – отрезала Элиз. – Подожди, может она с другой стороны?

– Может. Я туда не полезу. Нужны клещи и пауки? Валяй.

Девочка вздохнула.

– Ладно стой здесь. – приказала она.

Мальчик застыл на месте, пугливо заглядывая в окна.

Элиз направилась прямиком к тыльной стороне хижины. Эта часть дома была хорошо освещена уходящим солнцем, в отличии от западной стороны, которая полностью была в тени. Тяжёлая дверь скрипя болталась на ржавых петлях.

«Прямо как в курятнике» – подумала девочка.

Она потянула руку, чтобы открыть дверь, ей не терпелось узнать, что же находится в старом доме. Ещё никогда она не спускалась сюда, вниз к речке, девочка лишь молча глядела на хижину, стоя на вершине холма, и та давно засела в ее планах. Что же находится там за дверью? Элизабет продолжала медленно тянуть руку. Порыв леденящего ветра будто прошептал что-то на ухо.

– А-а-а-а! – послышался чей-то пронзительный вопль.

Это был Адам.

Элиз ринулась к мальчику, быстро обогнув широкую стену.

– Что ты орёшь? Что случилось? Ты вообще в курсе, что нельзя так громко орать в лесу?!– с вопросами нахлынула девочка.

– Т-т-ам… Я что-то видел, что-то т-т-емное. – еле как выговорил Адам. – В окнах кто-то был. В этих окнах кто-то был! Я видел его!

– Погоди, не выдумывай. – начала успокаивать Элиз.

– Нет, Элиз, ты не понимаешь… Кажется, он шел к тебе.

– Что?

– Он шел открывать дверь.

Элизабет взглянула в темные окна хижины, настолько темные, что увидеть в них ничего нельзя было. Наверное, Адаму показалось. Но как насчёт курятника? Ведь и там что-то было, чьи-то очертания.