Жизнь потихоньку налаживалась, настроение тоже. Душа уже больше не металась в сомнениях, и окончания занятий я ждала с жутким нетерпением, чувствуя себя влюбленной восьмиклашкой. Конечно, после звонка я тщательно делала вид, будто никуда не тороплюсь… Пока Калининой это не надоело и она практически за шкирку не вытащила меня на улицу. А там…

А там, сбоку от универа, в свете фонарей, небрежно прислонившись к чистенькой машине, курил он.

- Кать, а Кать, - пихнула меня в бок Вишенка. – Глянь, какой жених. Может, тебя ждет?

- Да идите вы, - ругнулась я на них, чувствуя снова ту самую улыбку на всю ширину морды лица.

Кочевряжиться больше не хотелось – Барс действительно ждал меня.

Не описать, насколько это было приятно. Быстренько попрощавшись со всеми, под понимающие смешки, я быстро пошла вперед, глядя себе под ноги, не желая еще раз изобразить корову на льду. На самом здании универа фонарь не работал, а от улицы его отделял ряд магазинов с небольшим проходом. Темнота стояла кромешная! Аккуратно обходя ледяные, подстывшие к ночи наросты, я уверенно топала навстречу своему счастью…

Пока не уткнулась в чей-то до боли знакомый пуховик.

Отделившаяся от магазина тень уверенно перегородила мне дорогу, и мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто же еще решил дождаться меня с учебы.

Собираясь с силами, я тяжело вздохнула, заранее настраиваясь на скандал:

- Рябинин… Ну и какого лешего ты тут забыл?

Глава 16

Артур Морозов давно в своей жизни так не смеялся.

Глядя, как удаляется гордой походкой самая невозможная девушка из всех возможных, он искренне веселился. Нет, не над ней самой, и отнюдь над ее чуть не свершившимся падением. Все было гораздо, гораздо проще.

С появлением Катерины скучная жизнь в один миг раскрасилась непривычными красками.

Можно сколько угодно рассуждать о любви с первого взгляда, животном магнетизме или чувствам, переросшим из банальной привычки. Как там было на самом деле, мужчина не собирался разбираться. Хотя когда-то и пошел для этого учиться на психолога – ему, в свое время остро не доставало возможности понять как окружающих его людей, так и самого себя.

Так было, да.

А теперь ему просто не было никакой нужды разбираться в том, как и почему Катерина появилась в его жизни. Все было намного прозаичнее: проснувшись сегодня рано утром, обнимая девушку, доверчиво сопящую ему в плечо, он просто окончательно понял, что это – она.

И никого другого он видеть не хочет, ни в своей постели, ни в своей жизни.

Ее открытые эмоции, натуральность и беззащитность подкупали, вызывая то самое первобытное желание опекать, защищать и заботится. Это не могло исчезнуть, это не могло надоесть, чтобы она там о нем не думала.

В век продвинутых, самостоятельных и независимых женщин найти такую – само по себе чудо.

Поймав себя на этой мысли, Морозов хмыкнул, переключая рычаг коробки передач и отъезжая от универа.

Он не витал в облаках, да и вообще не был склонен к излишнему романтизму. И прекрасно понимал, что если надо будет, Катя развернется и уйдет, и сама с колен поднимется, и ребенка на ноги поставит.

Уж кому, а ей в самостоятельности не откажешь. Барсу просто повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. В конце концов, даже на самого сильного человека всегда найдется кто-то посильнее, и он стал им. Делать из Рябининой железную леди стало бы просто преступлением.

Хватит уже быть сильной. Пора и ей отдохнуть.

А ему – решить некоторые проблемы.

И первым пунктом становится нелегкий разговор с девушкой, точнее уже бывшей. Играть на два фронта Артур не собирался, это было ниже его достоинства. Да и лишний повод рушить и так хрупкое доверие Катерины точно был ни к чему.

Уже поднимаясь по знакомой лестнице, Барс неожиданно почувствовал, что разговор пройдет намного легче, чем он планировал. Так и оказалось: как всегда бодрая переводчица уже порхала по квартире, при полном параде и макияже.

И, кроме как приветственно клюнув его в щеку, больше ничем весомым не одарила. Даже лишних вопросов не задавала. Когда-то за это он ее и ценил… Пока не понял, что столь удобное поведение очень здорово смахивает на признак равнодушия. Или является отчетливым показателем далеко идущих планов.

И то, и другое его не устраивало от слова нахрен.

- Завтракать будешь? – крикнула Таня из ванной, где доводила до ума и без того идеальный макияж.

- Нет, - мужчина озадаченно провел по щеке, стирая помаду. В мысли сразу лезли воспоминания о пухлых, натуральных губах Рябининой… и удовольствие, что они приносили.

Морозову показалось, что его слегка клинит.

Усмехнувшись, Артур достал чемодан и молча принялся собирать по квартире свои вещи, коих за длительный срок накопилось не мало. Ни тени жалости, сожаления и раскаянья он не испытывал. Их с Таней отношения давно изжили себя, и вместе они находились потому, что так было удобно. Проверенный человек, постоянный секс, умеренное общение и отсутствие каких-либо обязательств – вот и весь залог долгих отношений.

Но только сейчас Артур понял, что напрасно терял свое время. Почему он не обратил внимания на соседку гораздо раньше? Вряд ли пару лет назад ее отношения с мужем были идеальными. Но в тот момент, возможно, она еще не была такая… сомневающаяся.

Он осознавал, что первое время Катерине будет непросто. Но а кому сейчас в принципе легко?

- Ты уходишь? – не скоро Таня заметила, чем он занимается. Артур к тому времени собрал уже половину вещей.

- Верно, - кивнул он, закидывая очередную футболку в чемодан. Усевшись на табуретку, он провел рукой по волосам, успокаиваясь. И спокойно произнес, сцепив пальцы в замок под подбородком. – Ты же понимаешь, что все давно к этому шло. Я, надеюсь, обойдемся без скандала.

- Да вроде взрослые люди, - девушка несколько растеряно пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. И только заметила, чуть грустно. – Ты уже точно все решил, да?

- Да, - подойдя ближе, Барс обнял девушку. – Извини. Я – мудак.

- Да ладно, - фыркнула та, шутливо пихнув его в бок локтем. – У всех бывает. Умолять, плакать, кричать и останавливать тебя не буду, учти!

- А так хотелось, - ухмыльнулся он, доставая из кармана брюк небольшую бархатную коробочку. – Может, удастся компенсировать?

- Подвеска от Тиффани? – переводчица аж подпрыгнула. И тут же с поцелуями повисла у него на шее. – Артур, ты прелесть!

И тут же унеслась в ванную комнату – мерить новое украшение, которое она так долго просила. Якобы мерить.

Мужчина был далеко не дурак, и прекрасно видел, как стоя у зеркала, девушка пытается сдержать слезы, глядя на долгожданную мятную коробочку.

Но и успокаивать ее он не собирался. Зачем? Он не сторонник, как  в той притче, рубить хвост по частям из жалости. Проще для них обоих будет поставить точку в их отношениях раз и навсегда.

- Я опаздываю на работу, - Таня появилась в коридоре пару минут спустя, с тщательно напудренными щеками и тут же принялась торопливо натягивать пальто. Барс понял, что она пытается просто сбежать, чтобы не показать своих настоящих эмоций. – Закроешь дверь, когда закончишь, ладно?

- А ключи?

- Оставь соседке, - беззаботно махнула рукой та. – Катька мне потом передаст.

Левая бровь Артура медленно взметнулась вверх. И он, не сдержавшись, закинул удочку:

- Я слышал, что она ушла от мужа.

- Вот как? – на секунду задумалась девушка. – Интересно, интересно. Впрочем, он никогда мне не нравился. Если кто и настоящий мудак, то точно он, а не ты. Катя заслуживает лучшего.

- Как я, например? – усмехнулся Барс. Однако ответ его неприятно удивил: