«Сам дурак», – прошипела я мысленно и, открыв дверь, зашла в комнату.

Это оказалась подсобка, в которой держали швабры, вёдра, веники и прочее. Я начала всё осматривать, но мне уже показывали на пакет, висящий рядом с дверью. Там обнаружилась одежда: джинсы, футболка с длинным рукавом и кеды. В связи с тем, что я была голая, этому подарку судьбы обрадовалась неимоверно. Нацепив на себя всё имеющееся, сняла с вешалки мастерку и, натянув капюшон, отправилась на выход.

На улице была ночь. Где-то вдалеке слышался звук редких автомобилей, в небе летали странные светящиеся штуки. Беспилотники что ли? Но тут на меня вновь шикнули и любование чудесами техники пришлось оставить на потом. Оказавшись за высокими решётчатыми воротами, я поняла, что даже дышать стало легче.

– Быстрее, – подгоняла меня змейка, набирая скорость.

Практически бегом мы отдалялись от больницы. И когда здание осталось далеко позади, я вздрогнула. Небо прорезали лучи прожекторов, взвыла сирена, и кучка беспилотников устремилась в сторону покинутой нами территории.

– Только не говори, что это ищут меня, – прошептала я, ошарашенно глядя в ту сторону.

– А ты знаешь ещё один сбежавший труп? – рассмеялась змейка. – Идём, надо спрятаться. Скоро начнут весь город перетряхивать.

Передёрнув плечами, я отвернулась и бодрым шагом потрусила за духом. Лучше уж змея, чем патологоанатом. Мы бежали по тёмным проулкам минут тридцать на приличной скорости. Удивительно, но я даже не запыхалась. А когда змейка влетела в один из подъездов обшарпанного многоэтажного дома, пришлось экстренно тормозить. Иначе была вероятность пробежать мимо.

– Тебе персональное приглашение требуется? – раздался голос из подъезда.

– Объясни куда мы идём? – прошипела я, но послушно зашла за ней.

– Тут живёт один человек, он тебе поможет, – вздохнув, сказала змейка. – Только давай быстрее. Скоро рейд начнётся.

– Какой рейд? И почему такой переполох? Подумаешь, труп пропал! – вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.

– Потому что в этом мире, труп пропадает только в одном случае, – подлетела ко мне змейка и подтолкнула в спину, чтобы я шевелилась, – если он поднимается в виде бездушного.

– А это кто? – я топала по лестнице, разглядывая разрисованные различными граффити стены.

– Бездушные, это люди или ниранцы, у которых отняли душу. Они могут долгое время провести в виде трупа, но потом поднимаются. Если не успеть поставить связующую печать, начинаются убийства.

Замерев на месте, я развернулась к змейке и прошептала:

– Ты куда меня отправил, морда твоя тёмная?!

Змейка на мгновение зависла и засияла всеми оттенками синего, а через миг меня ослепила вспышка и пришлось зажмуриться. Яркий свет исчез, и я осторожно приоткрыла глаза, с удивлением уставившись на человека, в которого превратилась змейка.

Передо мной стоял высокий молодой мужчина с тёмными взъерошенными волосами. Очень захотелось его расчесать или постричь, поскольку волосы закрывали уши и это было непривычно после стандартных мужских стрижек в моём мире. Я задумчиво разглядывала мужчину. Прямой, правильной формы нос, чётко очерченные скулы, недовольно поджатые губы. Он гневно сверкал на меня невероятно синими глазами и хмурился.

«А красив, зараза!» – подумала я, и выражение лица незнакомца изменилось, став самодовольным. Меня осенило – он же мысли читает! Вредность у меня была врождённая и никуда не делась, поэтому я злобно мысленно добавила: «Жаль, что такой гад. Да ещё и в змею превращается».

Незнакомец возмущённо засопел, а затем перекинул меня через плечо и буквально взлетел по лестнице на последний этаж. От такой транспортировки у меня закружилась голова. Да что он творит?! Обращается с девушкой, как с мешком картошки!

– Ты можешь думать чуточку тише? – взмолился вдруг мужчина, и моё сердце пропустило удар от звука его голоса.

Не знаю, может, тому виной были гормоны – недаром же меня охарактеризовали, как подростка – а может, это из-за состояния стресса, в котором я пребывала. Помню, читала как-то, что в агрессивной среде, организм требует срочно продолжить род. Мужчина сбился с шага и поставил меня на пол. Задумчиво оглядел, после чего протянул:

– Ну не-е-ет!

– Хам! – припечатала я. – Мог бы и промолчать.

Он загадочно хмыкнул и постучал в дверь, рядом с которой мы остановились. Открыл нам парень лет восемнадцати, не больше. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны, сообщая, что их владелец спал. Но увидев моего спутника, он отскочил в сторону и с придыханием зачастил:

– Добро пожаловать! Это огромная честь для меня!

– Стив, давай без восторгов. Видишь тело? – он выдвинул меня из-за своей спины. – Его нужно привести в нормальный вид. Справишься?

– Всё что прикажете! – фанатично заявил парень.

А мне что-то перехотелось оставаться с ним. Странный он. Такая реакция, будто к нему божество в гости завалилось собственной персоной. Стоп. Как мне сказал тогда тот светлый? Если я умерла, то кем он может быть? С отвисшей челюстью повернулась к брюнету. Он смотрел на меня, ухмыляясь, и снисходительно кивал. И тут светлая мысль пришла в мою голову: «У нас в Японии, некоторые камням покланяются!»

– Ты издеваешься? – прошипел, судя по всему, бог, и злобно прищурился.

– Не нервничай, – пробормотала я, – нервные клетки не восстанавливаются.

Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и произнёс:

– В общем, Стив, приведи её в чувства. Накорми, пусть отдохнёт. Покажи сеть, пускай мир немного посмотрит. Я скоро за ней вернусь. Вопросов ей не задавать. На все вопросы отвечать. И главное, чтобы никто не знал, что она существует и находится у тебя. Понял?

– Да! – выдохнул Стив, и брюнет исчез, оставляя на своём месте прозрачную змейку.

Развернувшись к парню, я ещё с минуту полюбовалась его глуповатой улыбкой и отсутствующим взглядом. Затем пощёлкала пальцами перед лицом и поинтересовалась:

– Ванна есть?

Очень хотелось смыть с себя всю грязь и кровь, которая уже застыла коркой, поэтому я решила не церемониться, а брать всё, что мне пообещали. Парень вздрогнул, посмотрел на меня, и улыбка сползла с его лица, уступая место испугу. Как его перекосило! Неужели всё так плохо?

– Ванна там, – он ткнул пальцем на дверь, в конце небольшого коридора. – Сейчас вещи дам, переоденешься.

Говорил он быстро, при этом стараясь не смотреть в мою сторону. Что-то это уже напрягает. Если все так шарахаться будут, то верните меня лучше на перерождение! Змейка рядом ехидно захихикала. Обиженно засопев, я схватила вещи, которые протягивал Стив, и направилась купаться.

В ванной меня ждало испытание на прочность. Как любая девушка, первым делом я посмотрела на себя в зеркало. После чего заорала так, что рядом появился сбежавший бог, и закрыл мой рот рукой. Он сжал меня в объятиях и принялся шептать:

– Всё. Тихо. Успокойся. Это временно. Всего лишь оболочка. Не надо так кричать.

Вырвавшись из его рук, я ткнула пальцем в отражение. Потом показала на себя и затряслась в беззвучном рыдании. Но что странно слёзы из этих жутких красных глаз, так и не полились. Мужчина вздохнул и произнёс:

– Не так и страшно! Это нечто среднее между подростковой формой ниранца и человеком.

– Не страшно? – прошептала я. – Ты совсем с головой не дружишь? Посмотри на меня! Я монстр! – мой голос сорвался на крик.

Зеркало отражало жуткую тварь, ростом примерно метр семьдесят, лишённую волосяного покрова. Но даже не это было ужасным. У меня отсутствовали уши и губы, их заменяли отверстия. Всё лицо – или надо теперь называть это мордой, не знаю – покрывали ужасного вида багровые рубцы. Вокруг глаз, в которых из-за лопнувших сосудов не было видно зрачка – по крайней мере, я надеюсь, что по этой причине – сверкала серебристая чешуя. И как апофеоз всего этого безобразия на шее были жабры! Жабры, чтоб их!

Бог схватил моё лицо в ладони и, заглянув в глаза, проговорил: