Вернувшись с прогулки, Маруся перед сном читала или смотрела кино. И наслаждалась… Совсем по-другому читается книга, когда рядом лежит и греет твой бок теплый, мягкий доверчивый друг.

Как только Маруся начинала шуршать страницами, Никки засыпал и смешно похрапывал, дергая во сне лапами.

А вот фильмы Никки смотрел с увлечением. Реагируя на громкие звуки и движения, заметив волнение хозяйки, он неожиданно вскакивал и лизал ее в нос.

В один из таких вечеров, когда фильм уже подходил к концу, ночную тишину квартиры разрезал резкий звонок. Никки мягко и бесшумно спрыгнул с кровати и исчез в темноте прихожей. Было слышно, как он втягивает носом запах из дверной скважины.

Пес не рычал и не гавкал. Маруся, открыв дверь, удивилась. На пороге стоял старый знакомый. Вернее, ее знакомый по «оконным» гляделкам – тот рассеянный блондин. В руках мял сверток.

– Вы меня простите, но у вас собака появилась. Вижу, как гуляете. А завтра «отлов» приезжает. Я тут кое-что принес. Необходимое.

Маруся взяла сверток.

– Может, чаю… – неуверенно протянула.

Но молодой человек замахал руками и скрылся в темноте подъезда.

– Вот опять лампочка перегорела… – растерянно пробормотала Маруся ему вслед.

Развернув пакет, она с недоумением уставилась на ошейник и поводок-рулетку.

– Никки, нам тут подарки принесли. Думаешь, надо?

Никки подошел, понюхал и вздохнул покорно.

– Значит, надо.

Час она искала химический карандаш, потом старательно выводила на ошейнике имя пса и номер своего сотового.

– Пока так. А с получки закажу тебе красивую медальку с гравировкой. Согласен?

На следующий день они выходили на прогулку при полной амуниции. Правда, на скамеечке за домом Маруся сняла поводок. Никки ускакал по важным делам. А она стала думать, как парень нашел ее и что это значит?

Через несколько дней их тихую жизнь незваным появлением нарушила Людмила. Как всегда яркая, шумная, ворвавшись в квартиру, она захохотала, увидев Никки. Бухнулась с ним на ковер, стала гладить и бодаться. Псу жутко понравился неожиданный кавардак, и он начал скакать вокруг Люськи, лаять, напрыгивать на нее, шутливо покусывая.

Маруся с легкой ревностью смотрела на эти забавы. Но Люська, быстро наигравшись, отпихнула Никки ногой и отправилась к зеркалу наводить красоту.

– Красавец! – безапелляционно дала оценку найденышу. – Мы с ним одной породы – рыжие, – заржала, встряхивая шевелюрой. – А главное – воспитанный. Поиграл – отошел, не навязывается. Ты где его взяла?

– Сам пришел.

– Сам!? Значит, он тебя выбрал. Умный, знает к кому пристроиться. А у меня новый ухажер, – без остановки переключилась на любимую тему. – Прикольный… Знаешь, я, может, за него замуж выйду.

Маруся, не слушая, расставляла чашки на столе. Замуж Люська выходила практически за каждого нового кавалера в первые три недели знакомства. Пока длился конфетно-букетный период. Потом шла фаза остывания и разочарования. А через месяц более «подлого козла» и на свете не было.

Поэтому Маруся к Люськиным женихам серьезно не относилась. Человеку надо высказаться. Пусть говорит. Маруся ведь понимает, как тяжело, когда некому рассказать то, что кипит в душе.

Хотя она Люське свои истории не рассказывала. Не о чем было. Правда… Тот парень, блондин с поводком. Но что это за история? Позвонил в дверь и исчез. Где теперь его искать?

Искать! Конечно, надо искать! Хотя бы для того, чтобы поблагодарить. Она была вчера в ветеринарном центре, видела, сколько такой ошейник стоит! Мог бы тряпичный выбрать, а он не поскупился. Да и рулетка – не дешевое удовольствие. Брелок металлический с гравировкой она заказала. Надо теперь только дождаться, пока сделают. И ее Никки будет ходить с медалькой, как герой. А парня надо найти!

– Маруся! Я тебе уже полчаса рассказываю, а ты смотришь как слепая? Что-то случилось? – донесся до нее голос Люськи.

Маруся вернулась, тряхнула головой, отгоняя мысли.

– Чай остыл? Подлить? – она метнулась к газовой плите. – А ты рассказывай, рассказывай. Так почему ты за него решила замуж?

Люська вытаращила и без того огромные глазищи.

– Блин, я полчаса долдоню, что он мой сосед! Правда, из другого подъезда, но на одном этаже. И если мы сделаем дверь из его квартиры в мою, то получится шикарная трешка!

– А… – рассеянно протянула Маруся. – Квартирный вопрос…

– А почему бы и нет? Тем более что парень он хороший! Малахольный немного, но это дело поправимо.

– Что значит – малахольный?

– Ой, это долго рассказывать, а времени нет. Побежала я.

Уже на пороге Люська обернулась и, взглянув на Марусю, пошутила:

– А ты изменилась. Похорошела что ли? И взгляд другой. Пес тебя будто расколдовал!

Маруся пожала плечами и закрыла за подругой дверь.

У Люськи жизнь, как всегда, била ключом. Очередной жених и перепланировка – что может быть лучше?

А Маруся не сделала даже попытки разыскать незнакомца.

Давно она в «гляделки» не играла. А вдруг парень, который поводок для Никки принес, пройдет мимо. И она окликнет его в окно!

Два вечера Маруся сидела у окна как приклеенная. Но среди проходящих молодого человека не было.

Ник грустил вместе с хозяйкой, да и кому понравится, когда выводят только на «попис» и тут же тащат обратно.

На третий вечер Никкуша не выдержал и, как будто прочитав мысли Маруси о бесполезности ожидания, подошел и положил голову ей на колени. Затем задумчиво посмотрел в глаза и стал тянуть за подол.

Вздохнув, Маруся собралась, и они отправились гулять привычным маршрутом.

Пока Никки кружил за домом, обегая кусты и деревья, проверяя, все ли в порядке в его королевстве, Маруся, сидевшая на лавочке, внимательно изучала окна, выходившие на задний двор.

Если рассуждать логически, где мог увидеть ее парень? Только здесь – на прогулке с Никком. Значит, живет он в этом доме!

Поднявшись, Маруся сделал круг, примерно прикидывая, из каких окон лавочка просматривается лучше. Первый, второй и последний подъезды отпадают. Берёзовая аллея загораживает обзор. Остается только третий и четвертый подъезд.

А если обойти квартиры в этих подъездах?

Она представила, как будет ходить от двери к двери, спрашивать незнакомых людей о парне, имя которого даже не знала. И… Сердце ее зашлось в сумасшедшем ритме, а ладони вспотели. Нет. Нет! Если сейчас с ней такое происходит, что будет, когда она начнет звонить в двери?

Тихо брела Маруся домой, сглатывая слезы обиды. Обиды на себя, недотепу и неумеху, которая для собственного счастья даже попытку сделать не может. Права была мама, рассказывая знакомым, какая неудачница ее дочь.

Никки скакал около хозяйки, пытаясь заглянуть в лицо и понять, что происходит.

Его прыжки и ужимки напоминали танец… Танец, который он танцевал перед Люськой! Вот кто поможет. Ну конечно, Люська!

Во-первых, Люськины бабки, с которыми она воюет, знают всех проживающих в округе. Во-вторых, Люська не обладает скромностью и условности ей нипочем. И, главное, для Люськи ничего невозможного нет!

И откладывать поиски не надо.

– Сейчас к Людмиле в гости пойдем, – сказала Маруся Никку, на что тот довольно помахал хвостом. Гости – это здорово!

За Люськиной дверью раздавался шум. Маруся вспомнила последний разговор про перепланировку и удивленно пожала плечами: неужели правда?!

Робко надавила на звонок.

Дверь распахнулась мгновенно, как будто их ждали.

На пороге стоял молодой человек в строительной робе с кувалдой в руках и удивленно смотрел на Марусю.

Маруся отступила на шаг.

Вот так встреча! Ее блондин!

Парень смущенно улыбнулся и сделал жест, приглашая Марусю войти.

– Извините, вы неожиданно появились. А я Людмилу ждал. Она в строительный магазин поехала…

– Ой, это вы меня извините, – пролепетала Маруся, отступая от двери еще дальше. – Раз Людмилы нет, то я в другой раз забегу. Мне не к спеху.

– Может, все-таки чаю? – настаивал молодой человек.