Как только обнаружите, сразу же докладывайте.

Сидя в кресле руководителя базы, он вновь задумался о превратностях судьбы и о том, насколько внезапной бывает смерть. Вот был человек профессор Фальконе – живой, здоровый, полный творческих сил и надежд, а вот, через мгновение, его уже не стало. Он погиб в одну секунду, так и не узнав почему умирает, зачем и за что, оставив после себя взрослое потомство, кое-какую недвижимость на Земле и несколько научных монографий о разных планетах, на которых ему удалось побывать.

А сколько таких людей, кто не смог или не успел оставить после себя вообще ничего? Сколько молодых ребят и девушек из РСС, в том числе из команды «Следопыта», расстались с жизнью, не сумев до конца осознать смысл своего существования. И что он сам сможет передать в наследство будущим поколениям человечества, если сегодня или завтра умрёт подобно базовикам. У него ведь нет ни научных трудов, ни произведений искусства, созданных его талантом, ни любимой жены, ни детей, которые могли бы рассказывать о его космических подвигах своим внукам.

Впрочем, возможно, где-то сейчас и бегают несколько мальчишек или девчонок, порождённых его мимолётными связями в годы бурной молодости. Но, что толку, если он никогда их не увидит и не скажет им Привет!..

Лишь немногие из тех десятков и сотен людей, спасённых им лично или его группой, будут поминать добрым словом командира Брегова, да и то, пока сами живы. Но, ведь ещё не поздно всё изменить и начать жить по-новому. Завести семью, написать художественно – документальную книгу о своей службе или изобрести, наконец, пресловутый вечный двигатель.

Тяжёлые мысли и хрупкие мечты командира были прерваны резким сигналом вызова. Он взглянул на электронные часы, встроенные в браслет коммуникатора, и с удивлением отметил, что просидел в кабинете профессора более получаса. Затем он выслушал короткие доклады разведчиков о том, что им удалось отыскать ещё двух погибших. Одного на крыше водонапорной башни, а другого в душевой кабине. Это всё, чего они смогли добиться при повторном осмотре зданий и территории базы.

– Получается, что четверо мужчин, включая подростка, пропали без вести, – заключил Брегов, испытывая смешанные чувства. – Просто исчезли неизвестно куда.

– Или, наоборот, спаслись где-нибудь в джунглях, – оптимистично предположил Томас, – причём, ещё до гибели остальных базовиков. А иначе их ждала бы та же печальная участь.

– Да, это вполне возможно, – согласился Кирилл, говоривший по параллельному каналу связи, – но тогда не понятно, почему они не вернулись на базу, когда смертельная опасность миновала. И где они могут быть сейчас?

– Чёрт его знает, – многозначительно ответил Томас, – надо искать.

– Значит, будем искать! – утвердительно сказал командир. – Если пропавшие люди живы, мы их найдём, а если нет, то всё равно найдём.

Попробую задействовать для их поиска орбитальный спутник. А вы, ребята, не теряйте зря время и потихоньку начинайте переносить все обнаруженные трупы в морозильную камеру складского корпуса. Встретимся на шатле.

Забрав карточку допуска и две оставшиеся коробки с информационными кристаллами, Брегов снова поднялся в исследовательский центр базы.

Красно-бурые пятна засохшей крови на полу купольного этажа производили удручающее впечатление. Однако, он не имел права запускать в работу автоматических уборщиков до прибытия инспекционной комиссии, которая в любом случае захватит с собой следователей космопола. А этим для изучения всех возможных улик непременно понадобится любая мелочь и каждая капля крови.

Остановившись перед пультом планетарного обзора, командир сначала решил осмотреть те места и районы Зантии, где были установлены видео датчики стереоизображения. Он стал поочерёдно активировать сенсорные клавиши с различными надписями, и на экране один за другим замелькали разнообразные планетные пейзажи. Это были высокие гранитные скалы, извилистые реки в зелёных долинах, большие горы с заснеженными вершинами, голубые озёра, лесные массивы средних широт и непроходимые джунгли экваториальной зоны, берега изумрудно-синих морей и океанов, оранжевые пустыни и топкие болота, а также древние полуразрушенные города очень похожие или совсем не похожие на тот, в котором была расположена база людей. С помощью дополнительных настроек Брегов мог менять качество объёмного изображения, увеличивать или уменьшать масштаб. С максимально близкого расстояния он наблюдал за всевозможными зантийскими животными и птицами, водоплавающими существами, крупными насекомыми и яркими растениями. Но ни в этих, ни в других местах никаких следов пребывания исчезнувших людей видно не было.

Командир разочарованно вздохнул и вытащил из кармана универсальную пластиковую карту. Теперь оставалось лишь воспользоваться услугами стационарного орбитального спутника «Поиск», который, при необходимости, мог даже отыскать иголку в стоге сена. Он вставил ключ в считывающее устройство и приказал центральному компьютеру базы установить контакт с космическим аппаратом.

Широкий экран три раза мигнул, и на нём появилась картинка, отображающая вид базы с верху. Примерно с высоты птичьего полёта. Увеличив изображение вдвое, Брегов легко разглядел чёрные фигурки разведчиков, которые, видимо, уже отнесли все трупы в четвёртый корпус и сейчас что-то между собой обсуждали.

Несмотря на затемнённый плестеклаз купола и работающие кондиционеры, в исследовательском центре было довольно жарко. Брегов вытер со лба пот и, немного поразмыслив, активизировал интерфейс орбитального спутника. Затем дал ему команду начать за пределами базы круговой поиск сигналов радиомаяка или источник сильного электромагнитного излучения. В том, что пропавшие мужчины покинули территорию на одном из летательных аппаратов можно было не сомневаться. А если так, то установленный на их машине маячок должен ежесекундно передавать в радио эфир свои точные координаты.

Пока спутник работал в режиме радиосканирования поверхности планеты, обзорный экран оставался тёмно-серым, но когда радиус поиска расширился до двадцати с лишним километров, в его правом верхнем углу возникла белая пульсирующая точка. Это был отчётливый сигнал радиомаяка, возле которого тут же высветились координаты по долготе и широте.

– Ну, наконец-то, – обрадовался командир и вновь переключил орбитальный спутник в режим визуального наблюдения.

Правда, кроме густых зарослей джунглей и узкой ленты реки, он всё равно ничего не увидел. Летательный аппарат прятался под раскидистыми кронами деревьев и с верху его невозможно было разглядеть. Однако, это не могло помешать его реальному обнаружению. А вот, где в данный момент находились четыре человека, улетевшие на этой машине, разведчикам ещё предстояло выяснить. Прожить месяц в лесу при определённых навыках, даже на чужой планете, в принципе, можно. Поскольку Зантия по многим параметрам очень похожа на Землю, местная флора и фауна давала оставшимся людям хорошие шансы на выживание. Но, если они уцелели в тот трагический день, то им, судя по всему, что-то помешало вернуться обратно на базу. Что-то или кто-то, обитающий в джунглях…

Брегов задумчиво потёр пальцами гладко выбритый подбородок.

Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. По крайней мере, теперь у них появилась неплохая зацепка для дальнейшего поиска исчезнувших базовиков.

Несколько разведчиков, стоявших возле космолёта, сразу же притихли, как только к ним подошёл Брегов. Судя по взгляду серьёзных карих глаз, он всё ещё был чем-то сильно озабочен. Но это и понятно, ведь не каждый же день приходится иметь дело с десятками трупов людей, которые умерли неизвестно от чего.

– Ну что, командир, ты уже всех нашёл? – напряжённо поинтересовался Кирилл.

– Да. То есть нет, не совсем.

В общем, самих пропавших людей я пока не обнаружил. Зато их флаер мне удалось запеленговать примерно в двадцати километрах от базы на берегу небольшой реки. Там очень густые джунгли, поэтому разглядеть саму машину и кого-либо рядом с ней просто невозможно. Другим способом четырёх базовиков тоже не найдёшь. Из-за обилия живой теплокровной массы флоры и фауны биосканер спутника сильно зашкаливает, так что засечь из космоса отдельные человеческие объекты по их биологическим параметрам здесь совершенно не реально.