<p>

Памятуя, во что вылилась прошлая попытка зачистки джунглей, захватчики на сей раз вели себя крайне осторожно, вслед за авангардом по каждой тропинке двигалась еще одна группа, которая в случае чего должна была немедленно прийти к нему на помощь. Догадавшись, что таинственные кошки напали, скорей всего, сверху, солдаты смотрели теперь не только по сторонам, но и на то, что творится у них над головой. В госпитале осталась лишь минимальная охрана, которой приказано было ни в коем случае не подходить к окнам и не зажигать свет, а в глубине помещения и в потемках их, мол, снаружи не увидят. Знали бы захватчики, насколько хорошо ночное зрение у большинства нерожденных!</p>

<p>

Пока основные силы захватчиков удалялись от госпиталя в одну сторону, партизаны незаметно подобрались к нему с другой. Бен подал сигнал атаковать и сам же первым перемахнул забор с Алексом на спине.</p>

<p>

Солдат, контролирующий эту часть территории госпиталя, впал в шок от увиденного. Сперва ему показалось, что забор преодолел всадник на гнедом коне, но уже через мгновение он осознал, насколько сильно ошибался. Точнее, всадник-то был, рогатый, козлоногий, похожий на натурального черта, но при этом с автоматом в руках, а вот у "коня" вместо головы оказался натуральный людской торс с парой рук, которые, между прочим, уже натягивали лук! Он готов был сразить их автоматной очередью, но они успели первыми. Стрела попала ему в горло поверх бронежилета, а пуля пробила череп.</p>

<p>

Глория точно так же перемахнула забор с Флоренс на спине, и они столь же успешно атаковали соседний пост. Путь на территорию клиники был открыт, но кентаврам там, к сожалению, было не развернуться. Внутрь пошли спешившиеся всадники, а также присоединившиеся к ним Юджин, Лео и Кэт. Бен с Глорией умчались на другую сторону здания отвлекать охрану там, пока новоявленные диверсанты разбредались по госпиталю, подавляя редкие очаги сопротивления. Потом была слаженная атака на еще уцелевшие посты одновременно изнутри и снаружи, и все было кончено. До крайности счастливый Юджин отправился освобождать Сэма и весь остальной персонал госпиталя, запертый на время карательной экспедиции в не имевших окон помещениях, то есть в основном в операционных. Попутно удалось и захватить несколько пленных, как оказалось, чужих врачей.</p>

<p>

Главарь захватчиков понял, какую глупость он сотворил, только когда до него донеслись отдаленные выстрелы. Пришлось срочно сворачивать зачистку и спешить на помощь. Увы, стоило им повернуть обратно, как на тропинки стали валиться кем-то заранее подрубленные деревья. Преодолеть эту засеку удалось не так быстро, выстрелы в госпитале к тому времени уже давно стихли, но стоило возвращавшимся подойти к воротам, как их встретил дружный залп. Ну да, юные партизаны уже успели к тому времени оприходовать весь их арсенал и передать трофейные автоматы прежним охранникам госпиталя.</p>

<p>

Главарь захватчиков понял, что с оставшимися у него силами повторно захватить клинику уже не удастся. Пришлось отправлять к его защитникам парламентера. Тот вернулся и сообщил, что в плену у охранников госпиталя оказались привезенные на остров научные специалисты, но их готовы отпустить при условии, что все оставшиеся в живых захватчики немедленно уберутся с острова на своем судне. Все документы о технологии выращивания тел и сделанные сторонними специалистами записи будут, разумеется, у них изъяты. Взятое же трофейное оружие защитники госпиталя возвращать отнюдь не собирались.</p>

<p>

Выставленные условия были унизительны и означали полный провал экспедиции, но все возможные альтернативы казались еще хуже. Атаковать госпиталь и положить при этом последних людей? Отойти к судну и отплыть, оставив в плену своих же специалистов, которые уж точно молчать не станут и на первом же допросе расколются, с какой целью их сюда привезли? Лучше уж забрать их по-тихому и свалить отсюда, тогда есть хотя бы шанс не доводить дело до публичных разбирательств. Посоветовавшись с подчиненными, главарь решил принять ультиматум.</p>

<p>

День, когда вражеское судно наконец-то покинуло остров, стал праздничным для всех его обитателей. На радостях Редмонд согласился отменить деление острова на мужскую и женскую половины. Начатую уже операцию над последним пациентом, разумеется, довели до конца. А вскоре к острову пристал очередной катер из столицы Кирибати с новыми пациентами на борту. Жизнь постепенно входила в прежнее русло.</p>

Глава 8.

Снова на острове.

<p>

Валера Анненков прижимался носом к самолетному иллюминатору, пытаясь разглядеть тот клочок земли среди океана, на который им сейчас предстояло совершить посадку. Да, всего год спустя он снова летит на Кирибати, только уже не в инвалидном кресле и со всей семьей. Еще недавно у них не нашлось бы денег на подобную турпоездку, но та двойная победа в чемпионате по акробатике и на олимпиаде по биологии вкупе с обстоятельствами его излечения сделала его медийной звездой, а вслед за славой пришли и рекламные контракты на столь баснословные суммы, что хватило и расплатиться со всеми семейными долгами, и на эту турпоездку еще осталось. Конечно, можно было полететь и в любую другую точку земного шара, где он еще не бывал, но больше всех диковин его тянул к себе этот маленький тропический островок, где он впервые встал на ноги и где обзавелся своими первыми друзьями. Как-то они там сейчас поживают?</p>

<p>

В столицу Кирибати иностранные путешественники иногда добирались, хоть эта страна и лежала в стороне от популярных туристических маршрутов, но уж на остров, арендованный ЗАО "Кентавр", им точно хода не было. Регулярно ходящий туда катер возил только пациентов с сопровождающими их лицами и сотрудников клиники. Анненковых тоже бы не взяли, но они соврали, что Валеру якобы вызывали на повторное обследование, чтобы проверить долгосрочные последствия лечения. Вряд ли это тут практиковалось, но капитан катера им почему-то поверил. Убедительным был, кстати, не только мальчик. Виктор просто жаждал своими глазами увидеть место, где излечили его сына, а для Людмилы этот остров оставался самыми светлыми ее воспоминаниями. Все трое были почему-то уверены, что если им удастся сойти на берег, то обратно их сразу не погонят, а до следующего катера будет еще целая неделя. Если не найдется свободной комнаты в клинике, так они и в палатке прекрасно проживут.</p>

<p>

В чем-то их ожидания оправдались. Сойти с борта катера им позволили, только встречавший судно охранник хмыкнул, узнав Валеру:</p>

<p>

- А, главный источник проблем вернулся!</p>

<p>

- А почему проблем-то? - не понял мальчик.</p>

<p>