<p>

- Меня зовут Бен, - представился, между тем, кентавр и протянул Валере руку, - а тебя как?</p>

<p>

- Валера, - отозвался мальчик и вложил в нее свою ладонь.</p>

<p>

Рукопожатие оказалось весьма ощутимым, после чего Валеру буквально сдернули с койки и заставили встать на ноги. Раньше бы он тут же и свалился, поскольку слабые нижние конечности не способны были удерживать вес его тела, но сейчас, после нескольких мгновений паники, он вдруг обнаружил, что достаточно уверенно стоит.</p>

<p>

- Молодец, - похвалил его кентавр, - а теперь идем к зеркалу.</p>

<p>

Ростовое зеркало было вделано в дальнюю от койки стену палаты, и до него надо было еще добраться. Валера не умел управлять своими ногами и первый шаг сделал очень неуверенно, как младенец, которого впервые обучают ходить. Но этот первый в его жизни шаг все же был проделан, а дальше уже пошло лучше, тем паче, что кентавр все еще продолжал держать его за руку, помогая удерживать равновесие, как заботливый папаша, нянчащийся со своим наследником.</p>

<p>

Но вот, наконец, Валера предстал перед зеркалом и с трудом узнал себя в увиденном отражении. Ну, физиономию-то свою узнал, конечно, она, считай, ничуть не изменилась, но вот все, что было ниже, совсем не походило на его прежнее тощее тельце с выступающими ребрами и ножками-ручками, напоминающими палочки. Нет, оно было мускулистым, как у какого-нибудь юного гимнаста или пловца, которых Валере доводилось видеть по телевизору, да и ростом стало заметно выше прежнего. Мальчик подумал и согнул руки в локтях, как принято демонстрировать бицепсы. Раньше там, конечно, ничего бы не проявилось - какие еще мышцы в этих тощих макаронинах! Но сейчас стали видны приличных размеров бугорки, и Валера не удержался и пощупал левой рукой свой правый бицепс. Ого какой твердый! Странно было осознавать, что это совершенное тело теперь принадлежит ему. На лице мальчика расползлась улыбка.</p>

<p>

- Ну, полюбовался и будет! - поторопил его Бен. - Давай теперь прогуляемся, что ли?</p>

<p>

- Вот так?! - поразился Валера. - Может, сперва одежду мою найдем?</p>

<p>

- Да она на тебя больше не налезет, - хмыкнул кентавр. - А вообще, чтоб ты знал, правая половина острова полностью принадлежит нам, парням. Девчонки тут тоже есть, но они гуляют слева от госпиталя. Идем, хоть настоящий тропический лес увидишь. Ты ж, наверное, за пределы своей России и не выезжал никогда.</p>

<p>

- Да я и за пределы своего города не выбирался, - признался Валера. - В инвалидной коляске много ли наездишься?</p>

<p>

Лес он, конечно, посмотреть хотел, вот только ноги еще слушались не слишком. Не шел, короче, а ковылял.</p>

<p>

- Не, так дело не пойдет! - не выдержал Бен. - Верхом ты, конечно, тоже никогда не ездил? Ну так сейчас попробуешь.</p>

<p>

- На ком?</p>

<p>

- На мне! Лезь давай! - промолвил кентавр, сгибая ноги.</p>

<p>

Едва Валера оседлал его широкую спину, как Бен рывком выпрямился и двинулся к выходу. Мальчик ойкнул и обхватил его за торс.</p>

<p>

- Равновесие держи, ты можешь! - гаркнул кентавр.</p>

<p>

Валера постарался усесться ровно, хотя это нелегко было из-за отсутствия седла. Конские мышцы так и ходили под его ягодицами, но широко разведенные ноги кое-как помогали балансировать. Бен шел уже по коридору в сторону входных дверей. К счастью, здесь они были такими высокими, что всадник мог проехать в них, даже не пригибаясь.</p>

<p>

Выбравшись на свежий воздух, кентавр перешел на рысь и некоторое время покатал Валеру по больничному двору, пока мальчик не стал довольно уверенно на нем держаться.</p>

<p>

- А сейчас в лес, - провозгласил Бен. - Когда буду прыгать, сперва наклони туловище вперед, а потом назад.</p>

<p>

Мог бы, кстати, и через ворота пройти, но этому пижону страстно хотелось продемонстрировать свою удаль, и он, перейдя на галоп, с легкостью перемахнул госпитальную ограду полутораметровой высоты. Как Валера ухитрился при этом не слететь с него, мальчик и сам не понимал. Потом они поскакали вглубь леса, и это было так восхитительно, что Валера даже слов не мог найти, чтобы достойно описать свои ощущения.</p>

<p>

Затормозили они на небольшой полянке, где натолкнулись на еще одного странного субъекта. Если судить по роже, то это был тоже мальчишка, их сверстник, и тоже безо всякой одежды. Вот только на голове этого субъекта их спутанных черных лохм высовывались два вполне приличных козьих рога, а вся нижняя часть тела была покрыта густой шерстью и завершалась козьими же раздвоенными копытами. Валера даже вспомнил, как так называли в древнеримской мифологии. Сатиры, вот!</p>

<p>

- Привет, Бен, - по-английски поздоровался сатир. - Что, новичка выгуливаешь?</p>

<p>

- Ну да, Сэм приказал помочь ему освоиться с новым телом. Не примешь участие, Алекс? - на том же языке ответил ему кентавр.</p>

<p>

- А почему нет? Что там у вас дальше по программе?</p>

<p>

- Ну, ходить он уже кое-как научился, верхом ездить тоже, сам видишь, может, теперь бегать его научим? - ответил ему Бен. - Валера, слезай давай! - перешел он на русский. - Можешь познакомиться с нашим Алексом, только учти, он вашего языка не понимает, с ним только по-английски говорить можно.</p>

<p>

Поздоровавшись с сатиром, Валера слез со спины кентавра, страхуемый Алексом, и затоптался на месте, не зная, что ему делать дальше. Новые приятели, впрочем, долго ждать ему не дали, Бен крепко ухватил его за левую руку, а Алекс за правую, после чего оба копытных слаженно рванули вперед. Валере, чтобы не свалиться, оставалось только быстро перебирать ногами по лесной дороге, причем в какие-то моменты ему явственно казалось, что он уже не бежит, а натурально летит!</p>