Принц поднял руку, немного подумал, глядя на развивающееся внизу сражение, махнул.

  Из леса никем не замеченные и до времени скрытые склоном холма появились делийские мечники, ожидавшие приказа в засаде. Они с фланга вонзились в квитанских лучников, истребляя их десятками. Среди квитанцев началась паника. В это же время два айза королевских гвардейцев ударила в левый фланг квитанцев. Хорошо обученные бойцы гвардии начали теснить ряды превосходящего количеством противника.

  Барон Фист, понимая, что начавшаяся в рядах его малоопытного войска, собранного впопыхах, паника может стоить дорого, двинул вперед все четыре остававшихся в запасе айза мечников, придержав лишь конницу. Поддержка мечников пошла на пользу квитанской армии, продвижение делийцев удалось остановить.

  Обменявшись с Антом взглядами, принц дал еще одну отмашку. На вершину среднего холма из леса поднялся двухтысячный айз лучников, залив врага ливнем стрел. А последний, до сих пор остающийся в резерве айз мечников вступил в бой на правом фланге квитанцев.

  В центре и на правом фланге квитанцам все же удалось сдержать продвижение врага, а вот на левом фланге дела обстояли похуже. Там королевские гвардейцы в своих ярких зеленых мундирах продолжали теснить квитанских мечников. Тогда командующий бросил туда последние силы - конницу. Если удастся разбить гвардейцев, считай битва выиграна, хоть и дорогой ценой. Это видно невооруженным взглядом.

  Ант шепнул что-то одному из пяти посыльных, ожидающих указаний, и тот стрелой помчался вниз по склону. Получив приказ Икдирские лучники бросились к реке, где в камышах заранее спрятали доставленные вчера лодки. Никем не замеченные, они поднялись вверх по реке и обрушили град стрел прямо на приближающуюся конницу.

  - Ну что, последний резерв? - обратился принц к Анту.

  - Думаю, пора, - кивнул тот.

  - Была не была, - принц снова воздел руку к небу и резко опустил.

  Проскочив из леса между вторым и третьим холмом трехтысячная конница делийцев вышла врагу в тыл. За конницей спешил насчитывающий тысячу стрелков айз лучников.

  В рядах квитанцев снова началась паника. Они стали отступать к излучине реки с которой их продолжали поливать стрелами лучники, уже перебравшиеся на лодках на противоположный берег реки и занявшие выгодную позицию на склоне холма.

  Солнце скатилось за горизонт и землю окутала непроницаемая тьма. Даже свет звезд в черном небе не позволял осмотреться, будто сама природа, сама вселенная испугалась и скорбела о тысячах воинов погибших в сражении на реке Кедь.

  Остатки квитанской армии, те, кому посчастливилось вырваться из окружения, разбежались по окрестным лесам. Преследовать их не имело смысла. Никакой серьезной угрозы они уже не представляли.

  Через два дня делийское войско под командованием принца Кира вернулось в Юнту. Город праздновал победу, первую значительную победу после начала войны.

  Оставив командование на Анта, Кир решил отправиться в столицу - к отцу, вместе с конвоем, что должен доставить предателя маркиза Бланже на королевский суд. Он отбыл на следующее утро, а Ант занялся проверкой войск. Результат совсем не радовал. Погибли многие и многие. Без пополнения придется туго, если квитанцы не оставят Юнту в покое.

  Около полутысячи квитанцев попали в плен. Здоровых, не получивших тяжелых ранений Ант под конвоем отправил в столицу. Пусть там сами решают, что с ними делать. Раненным оказали первую помощь и вывезли крестьянскими телегами к границе, где и отпустили. Среди этих, последних, оказался и высокий крепкий мужчина в мундире простого кавалериста. Из-за множества полученных ран он не мог ходить, поэтому его просто положили на траву, передав на заботу других раненных менее серьезно. Один из делийских офицеров рассказал Анту, что видел этого воина в бою. Тот сражался до последнего, даже когда стало ясно, что битва проиграна и многие пустились в бегство, чтоб спастись. Такой воин заслужил уважение даже у врага. Если б Ант знал, что это и есть знаменитый барон Паскаль Фист, командующий вражеской армией, то хорошенько подумал бы, прежде чем отпустить. Кто ж мог подумать, что командующий будет сражаться в самой гуще без всяких знаков различий. И эта оплошность вышла ему боком.

  Побег.

  Эта история с отпущенными пленными не прошла бесследно. Уже через несколько дней стало известно, что среди отпущенных оказался барон Фист. Тайные "доброжелатели" не пропустили это известие мимо ушей, а постарались, чтоб оно как можно скорее дошло до Этлы и до короля. Момент выбрали самый подходящий. Принц Кир проведя несколько дней во дворце снова изъявил желание отправиться в Юнту. По дороге король дал ему указания хорошенько проверить гарнизоны в Альт-Кидире, Икдире и Сивасе. Принц взялся за порученное дело с энтузиазмом, ведь король обещал подумать над назначением принца командующим уже официально. В это время Анта вызвали в столицу с приказом передать командование начальнику штаба барону Лендлу. Не зная причины вызова, Ант без опасения отправился в столицу, предвкушая скорую встречу с любимой. А вот с принцем они разминулись, когда тот находился в Альт-Кидире.

  Прибыв во дворец, Ант тут же предстал пред грозные очи короля. Тот принял его в кабинете, сурово хмурясь. Пришлось оправдываться, как так случилось, что командующий квитанской армией знаменитый воитель барон Фист оказался среди отпущенных раненых пленников. И кто вообще позволил отпускать пленных?

  Король Альсин объяснениями "как бы" удовлетворился, а история "как бы" забылась. Но это "как бы" оказалось ненадолго.

  Под предлогом разбирательства дела над маркизом Бланже, Анту не позволили снова отправиться в Юнту, объяснив, что понадобятся его свидетельские показания. Он, впрочем, особо не спешил, надеясь на встречу с принцессой Далией, мысли о которой не давали покоя.

  В тот же вечер он заметил силуэт в ее любимом розовом платье на аллее сада, куда выходили окна его комнаты. Он бросился в сад даже не задумываясь, что он скажет. Просто желание увидеть любимую превысило все. Девушка прохаживалась взад вперед по все той же аллее, где он ее и заметил из окна - это единственная аллея в саду, которая хорошо просматривается из комнаты Анта. Девушка явно услышала шаги бегущего человека и ожидала, когда он появиться из-за куста жасмина. Ант замер в нерешительности, глядя во все глаза на любимую. Он остановился в нескольких шагах от нее. Сердце колотилось, как колокола в церкви на Пасху.