- Добрый вечер, - громко сказал Ант.

  Заметив посторонних, разговоры прекратили, застыли в растерянности. Вперед вышел знакомец Анта и громко произнес:

  - Господа, я взял на себя смелость просить Его Высочество оказать нам честь своим визитом.

  Что ж, грамотно подал информацию, пусть и не совсем правдиво, подумал Ант. За спинами офицеров зашелестела бумага. Наверняка карту со стола прячут на всякий случай.

  Из толпы выбрался еще один офицер тоже в форме командира айза. Примечательного у него можно выделить лишь густые пышные усы на загорелом лице.

  - Ваше Высочество, рад приветствовать вас в моей скромной обители.

  Обмен любезностями не занял много времени, и все равно повисла какая-то неловкая тишина, пока рыжий опять не взял инициативу в свои руки.

  - Господа, не будем кривить душой, мы здесь собрались для обсуждения обстановки. Некоторые из нас присутствовали сегодня на совещании в штабе и очень разочарованы решением командования. Герцог Кух, как известно, сегодня покинул расположение армии и отправился в столицу. Какие бы сказки он не рассказывал, все мы отлично понимаем, что армия противника окажется здесь раньше, чем он успеет вернуться. Командование легло на плечи маркиза Бланже, а он... господа, мы знаем, что руководить армией он не способен. Поэтому мы должны разработать свой план, вернее поддержать план Его Высочества и сделать все, чтоб переубедить маркиза.

  Офицеры стали перешептываться, явно еще не освоившись в присутствии принца.

  - Должен признать, - сказал Кир, - первоначально идею подал вовсе не я, а мой друг, - принц повел рукой в сторону Анта. - Проанализировав ситуацию, я лишь согласился, что это может сработать. К сожалению мой отец больше прислушивается к штабным офицерам, а их позиция очень мне непонятна.

  После слов принца обстановка немного разрядилась, присутствующие осмелели, началось обсуждение. Ант заметил, что абсолютное большинство поддерживает их с принцем и лишь несколько человек избегают высказать мнение. В конце концов решили, что на следующем совещании в штабе, которое назначено через два дня, все будут отстаивать этот план. На том и разошлись. Лишь несколько офицеров задержались в палатке, желая еще что-то обсудить с хозяином.

  - Как они тебе? - спросил Ант, когда уже шли по улицам города. На встречу они отправлялись пешком.

  - По сравнению с командующим, они огонь. Хоть кто-то готов встать на защиту.

  Следующий день провели в безделье, никуда не выходя. Лишь ближе к вечеру Ант вышел на берег и искупался в море. Уже направляясь к дому заметил в саду принца. Тот сидел на скамье в тени с полуприкрытыми глазами.

  - Отличная водичка, - сказал Ант, присаживаясь рядом. - Не хочешь окунуться?

  - Нет. Все думаю, как командование убедить.

  - Знаешь, а я уже и сомневаться начал, может я чушь предложил. Я ведь исхожу из знаний, полученных на родине, а об Алдане я толком ничего не знаю, тем более об армии врага.

  - Не смей сомневаться, - принц встрепенулся от полудремы. - Ты же сам видел, большинство офицеров с нами согласны.

  - Да, и это в основном молодежь без фактического военного опыта. А командный состав все как один против.

  Кир помолчал минуту, затем сказал:

  - Мое мнение остается неизменным.

  А ночью произошло событие, которое оказало большое влияние как на жизнь Анта, так и принца.

  Квитанское войско растянулось длинной извилистой лентой, направляясь по Рамскому тракту в сторону границы с Делией. Командующий армией высокий статный мужчина лет пятидесяти ехал верхом во главе своего войска. Несколько офицеров окружали его. Войско двигалось медленно, создавалось впечатление, что командующий ждет каких-то новостей. В противном случае до границы можно было б дойти еще вчера. Барон Паскаль Фист происходил из разорившегося дворянского рода Наобеи, государства несколько веков назад поглощенного Квитанией. В ранней юности он сбежал из дому и записался добровольцем в армию, где благодаря богатырскому росту, силе, отменному здоровью, и что немаловажно, цепкому уму, сделал невероятную карьеру. Вопреки проискам многих завистников король назначил его командующим одной из квитанских армий и отправили на юг с приказом захватить Юнту и подчинить квитании северо-восточный округ соседнего королевства. Хорошо изучив ситуацию на фронте, барон понимал, что задача, поставленная перед ним не проста. Поэтому решил подстраховаться, используя кое-какие свои методы. И вот теперь, действительно ожидая важных новостей, медлил с выходом к границе.

  Если его план удастся, то он привезет королю такую победу, о которой тот и мечтать не смел, а себе заработает славу лучшего полководца всех времен. Барон не раз представлял, как король в благодарность назначает его губернатором всех захваченных им земель.

  - Всадники.

  Голос одного из офицеров оторвал командующего от приятных мыслей.

  Три всадника скачут навстречу. Приближаются. Двое из отряда разведчиков, что отправлены впереди войска. Несмотря на то, что они еще на своей территории, командующий соблюдал все предосторожности, дабы избежать неприятных сюрпризов. Третьего всадника знал лишь он. Один из его самых доверенных людей, которого он и отправлял уже несколько раз с тайными поручениями ради исполнения задуманного.

  - Ваша милость, - поклонился барону прибывший. На остальных он не обратил никакого внимания.

  По выражению лица определить хорошие новости он привез или нет барону не удалось. Он пришпорил коня, отдалившись от остальных на значительное расстояние. Незачем им слышать.

  - Ну? - кивнул он своему доверенному.

  - Неудача, ваша милость. Король Альсин сначала сомневался, а затем категорически запретил перебрасывать войска под Юнту.