- То есть весь округ вы отдадите в распоряжение врага, а сами спрячетесь за стенами? - не выдержал Ант.

  За столом воцарилась тишина. Командующий побагровел, как вареный рак, ноздри раздулись, как у разъяренного буйвола.

  - Тебе, мальчишка, вообще слова не давали. Ты кто такой? Тебя все терпят лишь потому, что Его Высочество тебе доверяет и считает другом. А кто ты на самом деле, еще проверить надо.

  Ант фыркнул и вышел из кабинета.

  Некоторое время стояла тишина. Все переглядывались, не желая попасть под разнос. Наконец-то молодой офицер в форме командира айза мечников неуверенно заговорил.

  - Предложение его Высочества принца Кира вполне разумно. Если мы запремся в городе, больше двух месяцев мы не протянем. В то же время квитанская армия будет без проблем получать снабжение, продовольствие, пополнение. Мы окажемся в ловушке и через два месяца выбор будет не богат - идти на прорыв либо сдать город.

  - Молчать! - закричал герцог Кух и грохнул кулаком по столу. - Здесь решаю я, и я не нуждаюсь в советах молокососов. Подите вон.

  Вызвавший недовольство командующего офицер молча удалился. Заметив Анта, сидящего на ступеньках у входа, расположился рядом. Тот без особого интереса взглянул на офицера, вспомнил, что видел на совещании.

  - Закончили? - спросил он.

  Офицер покачал головой.

  - Выгнал.

  - За что?

  - За мнение.

  - Вот как, - усмехнулся Ант. - Можно узнать за какое?

  - Многие офицеры поддерживают ваше предложение. Только боятся сказать об этом. Вот я попытался. Не исключаю, что меня теперь разжалуют.

  - Печально.

  Солнце спряталось за набежавшей тучей. Запахло дождем. Крупные капли застучали по мостовой.

  А в зале для совещаний опять повисла тишина. Посматривали то на принца, то на командующего.

  - Я поеду к королю, - заявил вдруг герцог Кух.

  - Как? - вскинулся от полудремы маркиз Бланже. - Армия врага на подходе, а командующий уедет в столицу...

  - Кто-то должен убедить короля дать нам дополнительные силы, - возразил Кух. - Я поручил это вам, но вы не справились. Все приходится делать самому. Я отправлюсь сегодня же. Все свободны.

  Дождь закончился так же резко, как и начался. Капли даже не смогли прибить пыль на раскаленной мостовой. Одинокая туча унеслась прочь и вновь засияло солнце.

  - Вы меня не помните? - спросил офицер.

  Ант внимательнее взглянул на собеседника. Рыжеватые волосы, острые скулы, куцая юношеская растительность на щеках, хотя взгляд выдает, его обладатель не так уж и юн. Лицо чем-то знакомое, может где-то и встречались.

  - Нет, - признался Ант, покачав головой, - не припомню.

  - Не мудрено. Таких как я у вас десятки. Учился у вас в Этле, - он похлопал ладонью по рукояти меча, встал. - Пойду я.

  Испортившееся настроение никак не хотело улучшаться. Разговаривать тоже особо не хотелось, поэтому Ант лишь коротко кивнул.

  Отойдя на несколько шагов офицер замер на мгновение, о чем-то задумавшись, обернулся и произнес:

  - Знаете, у нас сегодня еще одно совещание вечером. В палатке командира четырнадцатого айза пикинеров. Приходите с Его Высочеством. Сразу после заката.

  И не дожидаясь ответа он быстро зашагал прочь. Не успел он скрыться из вида, как позади послышались шаги и голос Кира:

  - Скучаешь?

  - Как ты догадался?

  - Пойдем домой, нужно поднять тебе настроение. Уверен, бабушка Эльза там таких вкусностей наготовила, закачаешься.

  Они пошли пешком, ведя коней за поводья.

  - Я пропустил что-нибудь интересное? - спросил Ант.

  - О, да. Командующий собирается к королю. Надеется убедить перебросить войска под Юнту.

  - Глупость какая, он же не успеет.

  - В том-то и дело, - грустно усмехнулся принц. - По-моему он умывает руки, оставляя город и армию на маркиза Бланже.

  - И ты так спокоен?

  - А что я могу? Папенька не дал мне никаких полномочий. Остается лишь наблюдать.

  Несколько кварталов шли молча. Улицы Юнты не столь заполнены людьми, повозками и всадниками, как в столице, поэтому двигались быстро, никому не мешая. И им никто не мешал.

  - Кстати, нас в гости пригласили. Вечером, - вспомнил Ант.

  - Кто?

  - Офицерик рыжий. Говорит, командующий его выгнал.

  - Да, смелый малый, поддержал наш вариант. Командующий был в такой ярости, что кое-кто чуть под стол не залез от страха.

  - Вояки.

  К вечеру жара спала. На небе появились тучи и время от времени моросил мелкий теплый дождь.

  Нужную палатку нашли без труда. Довольно большая, она стояла чуть в стороне от других. Из нее слышался гул множества голосов. Распахнув полог, Ант первым шагнул внутрь. Принц не отставал. Похоже, совещание низших чинов в самом разгаре. Большая группа офицеров столпилась у стола, окружив его плотным кольцом. Несколько групп по пять-шесть человек беседовали в разных углах.