- Молодец.

  Принц повертел книгу в руку, скривился, будто лимон откусил и сказал:

  - Старье. Ладно, пойду на воздух, прогуляюсь. Компанию не составишь?

  - С удовольствием. Только ответь на один вопрос.

  - Давай, спрашивай, - позволил Кир и отошел к двери.

  - В атласе я увидел территорию, о которой ни слова в описании. Брошенные Земли...

  - Стой, стой, стой, - перебил его принц, даже выставив вперед руку, как бы останавливая товарища. - Это больная тема в Делии. Мой тебе совет, ни у кого о Брошенных Землях лучше не спрашивай.

  - Почему?

  - Плохие места.

  Ант насупился.

  - Ты ж меня знаешь, Кир. Теперь я точно не успокоюсь, пока все не раскопаю.

  Принц насупился, подумал мгновенье.

  - Ладно, пошли пройдемся, и я для тебя проведу краткий курс истории. Лучше уж я, чем ты будешь докучать другим и раздражать вопросами.

  - Идет! - обрадовался Ант, затушил фонарь и вышел из библиотеки следом за принцем.

  Коридор вывел друзей к боковой двери и вскоре они уже прохаживались по аллеям дворцового парка.

  - В былые времена на месте Брошенных Земель раскинулось богатое и цветущее королевство. Большие города, богатые урожаем поля, леса, полные дичи, реки, полные рыбы. Там было все, о чем только можно мечтать. И звалось то королевство... ни за что не угадаешь... Делия. Обширные и богатые территории королевства защищал от остального мира горный массив, носящий название Защитный Хребет. Ты наверняка видел на карте.

  - Да, - подтвердил Ант, - видел.

  - По нему проходила единственная граница королевства с Квитанией. Квитанцы хоть и воинственны, но в Делию не совались. Туда можно было пройти лишь по одному единственному ущелью, но это не простое задание. Во первых по ущелью протекает река Муара и узкая извилистая горная дорога пересекает ее множество раз. На всех наиболее узких и опасных местах Высились защитные башни и небольшие крепости делийцев. Так что по суше напасть на королевство не представлялось возможным. С моря тоже все города были защищены так, что могли выдержать длительную осаду. Во всяком случае так описывали древние авторы. Многие годы королевство жило в благополучии и процветании, пока на него не обрушились беды. Это произошло при правлении короля Ариана VII.

  Началось с того, что за одну ночь в Междуречье появился Черный Замок в последствии названый замком Зольт. Без помощи волшебства тут не обошлось.

  - Ты шутишь? - перебил Ант принца. - Очередная сказка Алдана?

  Кир остановился. Свежий ветерок с залива шелестел листвой деревьев. В траве стрекотали цикады.

  - Это официальная версия истории королевства Делия, - совершенно серьезно ответил принц, и медленно пошел по аллее к берегу. - Самые, можно сказать, неприятные ее моменты. Я знаю, ты скептически относишься к проявлениям волшебства. Могу тебя понять. У нас тоже многие не верят, потому что сталкиваться не доводилось. Однако бывает происходят такие вещи, которые иначе как колдовством не объяснишь.

  - Уверен, всему можно найти объяснение, - возразил Ант.

  - Тогда объясни, как за одну ночь мог появиться замок. За ночь его без колдовства не построишь.

  Ант подобрал на берегу камень и запустил жабкой. Получилось не очень. Камень скакнул два раза и ушел под воду.

  - Древний автор мог преувеличить. Замок наверняка строили обычным образом, но пока от него не исходила угроза, а я так понимаю, проблема пошла именно от замка, на строительство никто не обращал особого внимания. Обычное дело в богатом и процветающем королевстве. Как тебе?

  - Приемлемо, - согласился принц. - Только как ты объяснишь, что от самого высокого шпиля замка начали клубиться и расходиться во все стороны грозные снежные тучи. И это в середине лета. Причем суровых зим с морозом там вообще не бывало.

  Ант пожал плечами, сказал неуверенно:

  - Какой-то природный катаклизм. Циклон... ладно, дальше то что?

  - А дальше прямо среди лета на королевство обрушилась зима, суровая, с морозами и снегопадами. Весь урожай вымерз. Да еще и диких зверей появилось множество. В основном хищников. От холода и голода они потянулись к жилищам. Нападали на людей прямо в деревнях, и даже в города врывались целыми стаями. Страх сковал людей.

  Многие не пережили зиму. Особенно в деревнях, где запасов продовольствия не хватало на долгую зиму, потому что весь урожай погиб. В городах выжить оказалось легче. Запасов продовольствия пока хватало. Все уповали на приход весны, как на избавление от этого кошмара. Никто и не подозревал, что это только начало.

  - Знаешь, - сказал Ант, - звучит, как страшилка для детей, уж прости.

  Принц усмехнулся.

  - Согласен. Когда я взялся за изучение истории королевства, тоже казалось бредом. Я прочел несколько древних трактатов, кстати, они есть в библиотеке, при желании можешь ознакомиться. Они расходятся в мелких незначительных деталях, но суть одинакова. Один из авторов квитанец, так что его непредвзятое отношение к событиям не повлияло на описание бед, обрушившихся на соседей. Кстати, в Квитании на границе с Делией тоже зима наступила в то же самое время, только не такая суровая.

  Они прошли немного вдоль берега, опять свернули под сень деревьев. Здесь кроны сомкнулись над аллеей, не пропуская свет первых вечерних звезд.

  - Зима длилась долгих девять месяцев, - продолжил принц, - а в первый день весны началась небывалая оттепель. Не успели люди как следует обрадоваться, когда на них свалилась другая беда - интенсивное таяние снега вызвало сильнейшее наводнение. Все реки и озера вышли из берегов, низины затопило, а также поля и леса. Потоки воды подмывали даже крепостные стены. Целые деревни смывало вместе с жителями. К концу весны вода спала и началась засуха, которой не бывало не то что в Делии, а и много южнее, даже на безлюдном Зубе Дракона. Все что успели посадить между наводнением и засухой тоже погибло. В то же самое время во всех морях, омывающих берега королевства бушевали непрекращающиеся шторма. Ни один корабль не мог выйти из портов. Некоторые смельчаки пытались, но их корабли разбивало в щепки прямо у волноломов. Скажи, что это, если не магия?