- Ясно, - перебил его Ант. Тема ему оказалась не очень приятной. - Какая же вторая? Ты сказал, причин две.

  - Вторая проблема - это Квитания. Самое большое королевство на материке, самая многочисленная армия, и амбиций, хм, не меньше чем у Ордена.

  - Тоже мечтают об Империи?

  - Похоже на то. Ты же знаешь, они напали на Делию?

  - Конечно, - кивнул Ант. - Я был на площади, когда зачитывали указ о новобранцах. Я так понимаю, Делия не особо готова к войне?

  Несмотря на юный возраст, парень рассуждает очень здраво. Его интересно слушать и кое-что можно намотать на ус, как говорят на Земле.

  - Делия самое молодое из всех королевств и свои территории добывала потом и кровью воинов. Народ здесь крепкий и воинственный, но в то же время и дружелюбный, ты наверняка заметил.

  - О, да. Особенно эти в желтых плащах. Прямо душки.

  - Брось. Это кристийцы.

  - Кто?

  - Из ордена, из Кристии, вербуют в Орден послушников.

  Южный город остался позади. Парни вышли на перешеек. Слева в заливе на острове красовался королевский дворец. Справа камни, одинокие чахлые деревца и обрыв, у подножья которого взбивают белую пену морские волны. Сойдя с дороги, Ант уселся на камень. Спутник примостился на соседний, вытянул уставшие ноги.

  - Куда дальше? - спросил Ант.

  - Вернусь в гостиницу. Тебе, я так понимаю, туда? - он кивнул на северную часть города, где красовались дома богачей.

  - Да, - признался Ант. - Прости, с собой не приглашаю, сам на птичьих правах живу.

  - Без проблем. Я думаю, твои "друзья" в желтых плащах уже ретировались, а то не особо горю желаньем с ними сталкиваться.

  - Что так?

  - Личная неприязнь.

  Ант насупился. Личная неприязнь чувство неоднозначное и не постоянное. Можно сказать - эмоция, которой при желании можно умело манипулировать. И если сегодня этот душа парень вызвался помогать тебе против желтых плащей, то далеко не факт, что и завтра будет также. Все зависит от глубины обиды, вызвавшей эту неприязнь. С этим лучше разобраться прямо сейчас, чтоб понимать, чего ожидать в будущем.

  - Можно узнать в чем причина? - спросил он.

  Стил вопросу не удивился, воспринял ровно, без обид или агрессии, хотя незнакомому человеку на личные вопросы отвечать не обязан.

  - Долгая история, - он опустил глаза, пошевелил ногой небольшой камешек. - Я уже говорил, что Братья агитируют молодежь вступать в орден, правда, в последнее время в основном за пределами Кристии. Те молодцы, с которыми ты схлестнулся за этим и прибыли в Этлу. Они по несколько десятков Братьев разъезжают по городам, заманивая молодежь, отбирают подходящих. Это раньше в орден принимали едва ли не всех желающих, даже калек. Теперь жесточайший отбор. На переднем плане физическая форма кандидата - берут лишь крепких, из которых получится настоящий воин. Поэтому половина желающих отсеивается еще в городе. Остальных везут в Кристию, в город Нэвис. Это не столько город, сколько подготовительная база послушников перед вступлением в Орден. Подготовка начинается с первого же дня. Всех новоприбывших делят на две части, дают каждому увесистую дубину и заставляют драться до полусмерти. Некоторые погибают, не без этого, некоторые убегают с ристалища, перепрыгнув через ограду, но самые стойкие принимаются на обучение в послушники. Двухгодичное обучение столь жесткое, что к концу выживает едва ли половина. Затем происходит посвящение. Процедуру не буду описывать, уж прости, - Стил поежился, будто холодный ветер обдул его спину.

  - Такое впечатление, что ты все знаешь не понаслышке, - осторожно сказал Ант.

  Стил поднял глаза. Затравленный взгляд искал поддержки.

  - Я проходил там обучение, - наконец пробормотал он.

  Ант напрягся, рука невольно опустилась на рукоять меча, что не укрылось от взора юноши.

  - Ты тоже Брат?

  Теперь Стил казался спокойным.

  - Я сбежал перед самым посвящением.

  - Почему?

  Юноша напрягся, в нем боролась осторожность и желание хоть с кем-то поделиться своей тайной, или болью. По выражению лица понять не так просто, но все же...

  - Мне довелось услышать один разговор, - все же решился парень на признание, - который поколебал мою веру. Все то, во что я верил, оказалось враньем для доверчивых людишек. Я просто не смог бы дальше... зная, что...

  Он замолчал, посмотрел на звезды.

  - И я сбежал. Теперь понимаешь, если меня узнают, мне несдобровать.

  Он встал. Ант последовал его примеру.

  - Прощай, - сказал юноша и медленно зашагал в сторону южного города.

  - Удачи! И будь осторожен! - крикнул вдогонку странный человек, ничего не знающий об Ордене.

  Он смотрел вслед удаляющемуся юноше, а в душе крепла уверенность, что они еще встретятся.

  Далеко внизу волны прибоя с шумом разбивались о скалистый берег. Пахло морем.

  Возвращаться во дворец не хотелось. Он снова присел на камень, оставшись один в кромешной тьме. Лишь за спиной кое-где горели фонари южного города. Впереди ярко освещались улицы северного, а на острове - стены дворцового замка. Здесь же, на перешейке, своеобразном чуде природы, ни огонька, ни искры. Ант вспомнил о ночи, когда впервые встретился с дарнами и крупные мурашки побежали по спине от шеи вниз и обратно. Воображение тут же добавило чуть слышный хлопок больших крыльев над головой. Он всмотрелся в небо, заметил, как ладонь сама собой сжала заветную рукоять меча. Тут же вспомнил слова Кира о том, что в город ни дарны ни другие виды драконов не залетают, но это как-то мало успокоило.