На леди намекала дорогая ткань наряда и украшения, а на развратность – глубокое декольте. Казалось, если я туда загляну, то увижу туфли блондинки.
Кстати, мои сапоги спрятались под подолом длинной бесформенной юбки, сменившей удобные штаны. Так бывает – тропа может переодеть тебя в одежду, более подходящую для места, куда она выводит. Но редко, на самом деле. Мне повезло. Насколько знаю, в человеческом мире женщина в штанах – все равно что фея с бородой.
– Ула, – охотно пояснила я, поднялась по ступенькам крыльца и зашла в дом.
– Куда?! – возмутилась красотка, но я жестом остановила собиравшийся хлынуть словесный поток и напевно сказала:
– Мне нужна хозяйка этого дома.
Блондинка смерила меня пристальным взглядом и насмешливо фыркнула:
– Да тебя не возьмут! У нас приличное заведение, мы аристократов обслуживаем!
Даже думать не хочу, как именно они это делают!
В это время за моей спиной неторопливо процокали каблуки туфель, и блондинка поспешно присела в реверансе, выдохнув:
– Госпожа Лепита!..
С внутренней лестницы, придерживая подол, спускалась дама зрелых лет, взирая на меня с теми же эмоциями, как и только что встреченная блондинка.
– Кто это, Эльвира? – вскинув идеально выщипанную черную бровку, поинтересовалась… хозяйка борделя?
Так, не злиться Ула, не злиться! Вряд ли Янтарный знал, куда именно выведут эти сапоги. Хотя откуда-то же инструкцию выдавал?!
Все, потом беситься буду – сейчас к делу.
– Доброго дня! Вы не могли бы отдать мне старую ткань из своего чулана? – попросила я и зачем-то топнула ногой.
Не я! Сапог топнул, а он, как мы помним, судьбоносный и просто так ничего делать не стал бы. А он и не стал! От удара по полу пошла трещина, и я даже не знаю, кто из присутствующих был больше шокирован этим фактом.
Госпожа Лепита круглыми глазами смотрела на расколовшую мрамор «молнию», чей зигзаг остановился всего в нескольких дюймах от носка ее туфли.
Отошла на шажок, посмотрела на меня и, бледно улыбнувшись, сказала:
– Конечно. Эльвира, отведи нашу гостью в зеленую гостиную. Я туда все принесу.
* * *
В зеленой гостиной было одиноко и пустынно. Вроде и мебели достаточно, а все равно… словно нежилое помещение. И свечи в настенных канделябрах не помогали.
Я нервно сцепила пальцы, удерживая желание царапнуть себя по ладоням.
В этот момент за дверью послышались шаги и визгливый голос Эльвиры:
– Вот господа стражники, вот! Там эта сумасшедшая бродяжка! Пол вот нам весь покорежила!
А-а-а-а! Вот так и знала, что все обязательно закончится какой-то гадостью!
К счастью, в зеленой гостиной было две двери. Правда вторая оказалась заперта, но когда это смущало фейри? А меня фейри воспитывали!
Замок послушно щелкнул под ладонью, и я рванула вперед по коридору. Очень длинному и совершенно пустому, ни одной труженицы аристократично-эротичного фронта мне не встретилось.
Зато, завернув за угол, я едва не сбила с ног старуху в дорогом фиолетовом платье. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга. Она смерила задумчивым взглядом нашитые на мою одежду амулеты, вышитый обережными рунами рюкзак, и не поленилась обойти меня кругом и пощупать косу.
– Эй! – Я поспешно отступила.
Бабка под потрясенным взглядом с кряхтением наклонилась и едва ли не носом уткнулась в мои сапоги. Медленно выпрямилась и проскрежетала:
– Что тебе нужно в моем доме, дочь иных земель со смертной кровью? Тут все под опекой, соглашение я не нарушала.
Так-с… значит та, кого я видела в холле, не мадам? Ладно, будем плясать от этого! Все равно вариантов нет…
– Приветствую, госпожа дома и живущих в нем! – Я поклонилась, уважительно и по всем правилам. В бабуле чувствовалось что-то… необычное. – Прошу тебя, отдай мне старую ткань из твоего чулана.
Сухие, морщинистые губы старухи тронула едва заметная улыбка, и она сказала:
– Зачем тебе эта дерюга, дитя мое? Давай я дам тебе отрез французского бархата, он…
Заслышав голоса в отдалении, я торопливо ее прервала:
– А можно в этот раз без плясок вокруг правды? Давайте как человек с человеком?
Очень хотелось жалобно заглянуть в глаза и проныть: «Ну пожалуйста», но я удержалась!
– Хорошо, – спустя мгновение кивнула хозяйка. – Пойдем, девонька, тут близко. Но как же ты умудрилась в это вляпаться?
А во что такое я умудрилась вляпаться? Но не спрашивать же!
– Фейри, – горестно вздохнула я.
Оказалось и правда близко, буквально за углом. Мы вошли в комнату, в которой было очень пыльно и почти совсем темно. Только фонарь на столе, недалеко от входа. И непростой фонарь: в виде домика, из окон которого вырывался мягкий белый свет. Явно волшебный.
Я замерла на пороге, а мадам прошла в темноту, недолго шуршала там чем-то и, вернувшись, протянула мне небольшой сверток.
Проведя рукой по шелку, я развязала тесемку. Внутри такой роскошной упаковки была… да дерюга и была. Погрызенная мышами серая тряпка. Вот просто таки образцово-показательный волшебный предмет, м-да. Натянуть мне это в комплект к судьбоносным сапогам – и буду красавица!
Хозяйка тяжело вздохнула.
– Сказала бы я – не отдавай никому, так, скорее всего, не сможешь ты этого совета послушать. Но я все равно рада, что проклятая вещица наконец-то уйдет из моего дома. Идем, я провожу тебя.
Мы долго плутали по темным коридорам, поднимались и спускались по лестницам. Одна я бы заблудилась сразу и навсегда. Может быть, тут тоже есть волшебные тропы? Коротенькие такие, местного, домашнего значения…
Но наконец меня вытолкнули из очередной скрипучей двери на свежий воздух. И напутствовали:
– А теперь беги, смертное дитя из Волшебной страны, беги!
И я побежала! Благо на улочке, недалеко от дома, торчал открытый экипаж. Не раздумывая, я заскочила в него и махнула сгорбленному мужчине в шляпе, сидевшему на козлах:
– Гони!
Щелкнули поводья, всхрапнули кони, и вот их копыта уже звонко стучат по брусчатке. А я, обессиленно откинувшись на проваленные подушки, пытаюсь думать, как попасть на тропу, ведущую в мир фейри. Наверное, помогут сапоги? Но для этого надо идти, а не ехать…
* * *
Долго раздумывать мне не пришлось. Спустя пару минут возница вдруг спросил:
– Так куда гнать-то, красавица?
Я вдруг осознала, что с ним что-то не так. И это самое «не так» происходит прямо у меня на глазах. Горб внезапно куда-то делся, а следом за ним пропала невнятная серо-коричневая куртка, явив моему взору синий камзол… Шляпа растворилась в воздухе последней, открывая до боли знакомую прическу. До зубной боли!
– Ты-ы-ы-ы! – разъяренно рыкнула я.
– Я! – Повернувшись, фейри подмигнул мне ярким глазом. – Может, хоть налево свернем, а Ула? Честное слово – шикарное направление!
И бровями так многозначительно подвигал.
Вот честно, никогда не думала, что лицезрение по умолчанию прекрасного до отказа мозгов высокого лорда будет вызывать у меня одно только желание. И вовсе не бросаться ему на грудь, омывая слезами восхищения. А кинуться и проредить эти роскошные волосенки!
Он меня снова дурой выставил. Притом на этот раз практически публично.
– Да из-за тебя меня едва в сумасшедший дом не упекли!
– Скорее, в тюрьму, – задумчиво поправил меня Янтарный.
– Вот спасибо! – язвительно сказала я. – Даже не знаю, что было бы лучше!
Очень хотелось выпрыгнуть из экипажа, гордо развернуться и уйти… Только смысла в этом никакого нет. Дороги отсюда я не знаю, и знают ли ее проклятые сапоги – тоже большой вопрос. И кстати, раз уж меня везут, можно и переобуться.
Но едва я начала стягивать левый сапог, мне, не оборачиваясь, сообщили:
– Не снимай. Не время еще.
Так мы и ехали – лорд, насвистывая, управлял экипажем, а я сверлила злобным взглядом его спину. Потому и не заметила момент перехода. Просто вдруг поняла, что вокруг уже никакой не город, а очень странное поле.
