– Классическое образование? – с интересом поинтересовался Макс, обернувшись и разглядывая Кэрри.

– Гарвардская школа бизнеса, четвертый курс. – Не дрогнув, парировала Кэрри.

– Ого! – Эвершед прищелкнул языком и покачал головой. – Вы нас тут всех сделаете.

– Отлично, – сказал режиссер. – В таком случае, продолжим. Мне нужно многое вам рассказать, прежде чем мы возьмемся за бумажную волокиту.

Кэрри поселили в симпатичном гостиничном номере, не слишком большом, но очень уютном. Впрочем, удобства девушку в данный момент не слишком интересовали. Едва войдя, она бросила сумку посреди комнаты и набрала номер Эвелин.

Сестрица, видимо, держала мобильный телефон под рукой, так как откликнулась после первого же гудка.

– Ну, как все прошло?!

– Ты могла бы поздороваться для приличия, – укорила нахалку Кэрри. – Я тут ради тебя рискую собственной шкурой, а ты…

– Ладно, ладно, извини. Привет. Так как все прошло?

– Ну, если не считать того, что мы вляпались, все прошло просто замечательно. – Кэрри упала в кресло и, подрыгав ногами, сбросила босоножки; они разлетелись по разным углам. – Эвелин, ты была в курсе, что они собираются предложить тебе главную роль? Если да, сознавайся сразу, чтобы я могла с чистой совестью тебя прикончить.

– Что-о?! – завопила сестра так, что Кэрри пришлось даже отнести трубку на некоторое расстояние от уха. – Нет! Нет, я не была в курсе! Это правда? Ты меня не разыгрываешь? Как это произошло?

Убедившись, что Эвелин не имеет к сегодняшнему безобразию никакого отношения, Кэрри вздохнула и подробно рассказала о том, что произошло на киностудии.

– Так что я подписала контракт от твоего имени, – закончила она. – А что оставалось делать? Сознаваться поздно, отказываться неудобно.

– Ты все сделала правильно! Вау! Я и не мечтала о главной роли! – Эвелин явно пришла в неописуемый восторг и не собиралась извиняться за то, что втравила сестру в еще большие неприятности, чем планировалось ранее.

– Вот именно, ты-то и не мечтала, – осадила обрадованную сестренку Кэрри, – а мне все это, заметь, вообще ни к чему! Но я согласилась ради тебя. Цени мою жертву!

– За мной громадный долг. Но ты же не бросишь все, правда? – умоляюще сказала Эвелин. – Что ты собираешься делать?

– Учить роль, – буркнула Кэрри.

Через два дня съемочная группа отправилась чартерным рейсом в Барселону, где предстояло снять несколько сцен будущего фильма.

В самолете Кэрри досталось место у иллюминатора, а рядом с ней сел руководитель каскадерской группы. Его звали Джетро Фортман – это девушка запомнила еще с общего собрания. Данный тип обладал впечатляющей, даже в чем-то пугающей внешностью: он в точности соответствовал типажу «могучего героя», как его любят представлять многие представительницы прекрасного пола. Ростом метра под два, с подбородком, который принято называть волевым, с жесткими, даже несколько грубоватыми чертами лица и тренированным телом, он двигался как огромный кот – медленно, вкрадчиво и неотвратимо. Когда Фортман забросил свой рюкзак в багажное отделение и сел рядом с Кэрри, девушка на мгновение даже заробела, но тут же одернула себя: ну что он ей, начальник, этот каскадер?

Так как Фортман не предпринял попытки поздороваться, Кэрри решила взять эту нелегкую роль на себя.

– Добрый день.

Каскадер буркнул в ответ нечто невразумительное, достал из кармашка на спинке переднего кресла журнал авиакомпании и сделал вид, что немедля углубился в изучение материала. Именно сделал вид: минут через пять, бросив на попутчика косой взгляд, Кэрри обнаружила, что дальше первой страницы, где мелкими буковками был набран состав редакции, Фортман так и не ушел. Ладно, мало ли, у всех свои причуды. Может быть, этот здоровенный лоб читать не умеет, но хочет сойти за умного.

Подавив неуместное хихиканье, девушка извлекла из сумки толстый сценарий и открыла папку. Надлежало ознакомиться с тем, в чем ей предстоит сниматься.

Самолет уже оторвался от земли и поднялся выше облаков, а Кэрри все читала и читала.

Сюжет фантастического фильма «Стальной ангел» оказался прост и увлекателен. Некий ученый по имени Герберт Сидней (роль которого исполнял Эвершед) занимался разработкой охранных систем для Министерства Обороны США. В процессе он изобрел суперкомпьютер, обладающий собственным разумом. Если с помощью технических средств подсоединить этот компьютер напрямую к человеческому телу, скорость обработки информации в мозгу возрастала в тысячи раз, убыстрялись реакции, можно было практически останавливать время. Герберт поставил эксперимент на себе, вживив в свое тело и мозг многочисленные датчики, и оказался поставлен перед фактом, что у человеческого тела есть вполне ограниченные возможности – оно просто не предназначено для того, чтобы его мощь так усиливали. Что ж, Сидней на то и был гениальным ученым: он создал экзоскелет, помогавший телу выполнять функции, возложенные компьютером. Сидней сделал доклад о своем изобретении на закрытой научной конференции, и тут у него начались неприятности. Проект, названный «Стальной ангел» (у экзоскелета имелись приводы, напоминающие стальные крылья и предназначенные для стабилизации полета), было решено прекратить по настоянию генерала Кэллоу, вознамерившегося использовать разработки Сиднея в собственных, не слишком благородных целях. Проще говоря, заскучавшему генералу захотелось власти над миром – а ее очень просто заполучить, если скорость обработки информации в мозгу возрастет во много раз. Кэллоу призвал на помощь своих программистов, которые взялись слегка модифицировать созданное Гербертом, и начал преследовать ученого, обвинив того в государственной измене. Вначале Сидней вынужден был скрываться в Европе, где при помощи давней знакомой Джоанны заполучил в свое распоряжение плохонькую лабораторию, чтобы буквально из мусора восстановить проект и противостоять злобному генералу…

Кэрри так увлеклась чтением, что не сразу сообразила, что ее окликают. Фортману пришлось потеребить ее за рукав, чтобы привлечь внимание.

– Мисс Хедж, – в проходе стояла улыбающаяся стюардесса, – что вы желаете? Сок, шампанское?

– Яблочный сок, пожалуйста, – улыбнулась в ответ Кэрри. Стюардесса взяла с тележки стакан и протянула ей.

– А вам, мистер Фортман?

– А мне апельсиновый. Спасибо.

Кэрри сообразила, что слышит голос Фортмана в первый раз – до этого руководитель каскадерской группы все больше отмалчивался или отвечал на вопросы невразумительным бурчанием. Голос оказался чистый, густой и со стальными нотками – ну просто эталонный экранный герой, а не человек. Или персонаж комикса, в духе Супермена. Хотя манерами он больше смахивал на Росомаху. Кэрри не понимала, отчего ей так хочется ехидничать по поводу Фортмана.

Девушка не так и много про него знала. На том, первом, собрании она запомнила, что режиссер сказал о каскадерской команде: она начала тренировки задолго до старта съемок, чтобы отработать все мыслимые и немыслимые трюки. Ведь неотработанный трюк таит в себе подчас смертельную опасность для исполнителей. Поэтому каскадерская команда под предводительством Джетро Фортмана начала тренироваться за три месяца до начала съемочного процесса. И Кэрри тоже придется поработать с ними, потому что у ее героини есть трюковые сцены, где всю сложную физическую работу сделает ее дублерша.

Девушка пила сок и искоса поглядывала на каскадера. Тот перестал делать вид, что читает, и теперь созерцал нечто невероятно увлекательное на спинке кресла перед собой. Кэрри пригляделась – да нет, ничего там не было, спинка как спинка.

– Вы решили сделать открытие? – не удержалась она.

– Простите? – Фортман обратил на нее хмурый взор. Не посмотрел, нет, а именно взор обратил. Выглядело это как случайное внимание наследного принца. От такого взгляда Кэрри захотелось подразнить буку еще больше.

– Вы так сосредоточенно смотрите на это кресло, что через пять минут что-нибудь изобретете. Очередной суперкомпьютер, чтобы не отступать от традиций.