— Спасибо за разъяснение, — ответила мама с невольной улыбкой, не обращая внимания на упреки друга Джейсона, а потом мягко подтолкнула меня к Джейсону.

— Ну, что же ты, Лори, растерялась, — мягко упрекнула она. — Джейсон так ждал тебя.

«Ах, мама, что же ты делаешь!» — испугалась я.

Мы стояли напротив друг друга и смотрели друг другу в глаза. Казалось, мир перестал существовать. Были только я и он. Изумленные счастливые глаза Джейсона отозвались во мне теплом. Я изо всех сил пыталась сдержаться и не кинуться ему в объятия, хотя сильно соскучилась по нему, но бросаться на шею не хотела, потому что собиралась держать дистанцию между нами.

— Рада встречи, Джейсон, — я постаралась изобразить нейтральное дружелюбие.

Но в следующее мгновение была прижата к широкой теплой груди Джейсона.

— Джейсон! — пискнула я возмущенно, а он крепко обнимал меня, пытаясь наверно, задушить меня в своих медвежьих объятиях. Лицом же зарылся мне в прическу. Вокруг послышался веселый смех студентов.

— Ты приехала, Лори, — пробормотал он мне в волосы. — Наконец-то приехала, — он вдыхал аромат моих волос и бормотал: — Это действительно, ты. Приехала. Как я скучал, знает только Богиня.

— И все твои близкие друзья, — насмешливо произнес лер Бродли.

— Да, точно, Алан, — весело подтвердил другой мужской голос. — Хорошо, что вы вернулись, лера Лорианна, теперь Джейсон станет поспокойней.

— Кто бы мог подумать, что Джейсон Тубертон способен на такие эмоции, — услышала я чей-то насмешливый женский голос. — Может быть таким сентиментальным и нежным.

— Как же я скучал, Лори, — бормотал Джейсон счастливо, абсолютно не обращая внимание на подколки.

Все его друзья добродушно смеялись, и даже моя мама. Подозрительно радостно. Предательница! Она должна была отругать его и сказать, что взрослые люди так себя не ведут, что нельзя обнимать у всех на виду молодую барышню, утыкаясь лицом ей волосы и говорить, как скучал. Но мама смеялась! А у меня просто стоял ком в горле от еле сдерживаемых эмоций, и я не могла сказать ни слова, боясь пустить слезу, а ещё я тратила кучу сил на то, чтобы изображать из себя холодную мраморную статую.

Глава 23

Настоящее время.

Я проснулась. Смотрю в белый потолок и улыбаюсь. Неуверенно, несмело, но улыбаюсь. Со слезами на глазах. Потому что в моих воспоминаниях пока все живы — Кристоф, Джейсон, родители, граф и графиня Тубертон. Они все красивые, счастливые, молодые и беззаботные.

Я должна все вспомнить — может быть, я зря переживаю?

- Лера Тубертон, — подходит сестра Таисия, — сейчас будут утренние процедуры.

— Хорошо, — покорно шепчу. — Хорошо. Ведь все может быть хорошо?

- Что? — сестра Таисия удивленно смотрит на меня.

— Может быть, они все живы, — шепчу я, но глаза сестры милосердия грустнеют, и я понимаю, что она не верит в это.

Тангрия. Зарданский округ. 3199 год.

Тогда, в Зарданской академии магии, Джейсон не долго продержал меня в объятиях.

Я стояла, уткнувшись носом в его грудь. Он пах лесом, костром и потом, ведь он с практики, ещё не мылся и не переодевался.

— Лер Джейсон, только потому, что вы дружите с Лорианной с четырех лет, я разрешаю прилюдно обнять дочь и целовать ей волосы, — строго произнесла мама с затаенной улыбкой. — Уже вполне достаточно — отпустите ее — становится неприлично.

Джейсон нехотя отстранился, но окончательно не выпустил из объятий.

— Когда ты приехала? — он внимательно с ног до головы разглядывал меня, не упуская ни одной детали. Я же мысленно поблагодарила Кира за совет измениться и уделить внимание внешности.

- Две недели назад, — внешне спокойно ответила я.

И где решимость держаться от него на расстоянии и строить ледяную статую? После первой же встречи я заглядываю ему в рот. Джейсон же так искренне радовался и восхищенно смотрел, что я боялась растаять и признаться, что тоже очень скучала. Неимоверным усилием воли удавалось оставаться спокойной и упрямо молчать.

Не скажу. Никогда. Что тоже очень скучала.

Джейсон возмущённо выругался:

— Проклятые небеса! Ты здесь две недели, а я не знал!

— То-то ты был нервный и перевозбужденный на практике, — ехидно заметил лер Бродли. — Как будто чувствовал, что зазноба вернулась, а тебя рядом нет, и не находил себе места.

Джейсон бросил на говорившего уничижительный взгляд, но наглый брюнет только покивал головой, соглашаясь сам с собой. Его любопытный внимательный взгляд перешёл на меня. Создалось впечатление, что он хотел найти ответы на вопросы.

Бродли мне не понравился из-за жесткого выражения самодовольного лица и холодных колючих глаз. Он улыбался, но улыбка не затрагивала глаза.

— Лорианна — не моя зазноба, Алан, и ты это знаешь, — с упреком произнес Джейсон. — Лори — подруга детства.

Однако его друг многозначительно улыбнулся. Я же раздраженно подумала: «Подруга детства — снова этот нелепый титул».

— Ты вернулась из-за конфликтной ситуации? Насовсем?

- Да, — послушно ответила я.

— Ты живешь дома или переезжаешь в общежитие академии?

— Дома, — снова послушно ответила, стараясь выглядеть спокойной и холодной.

— Увидимся на нашем месте у Ледяного озера завтра в пять вечера, — заявил он безапелляционно.

— Я не смогу, — тут же твердо ответила я, взяв откуда-то силы. Да что он себе возомнил? Что будет как раньше? Ведет себя так, как будто не было никакой ссоры. Какой самоуверенный! И… какой родной — руки так и чесались прикоснуться к нему, зарыться пальцами в густые волосы, схватить в ладони лицо и долго смотреть в ореховые глаза.

Эти мысли разозлили.

— Почему не сможешь? — вполне искренне возмутился Джейсон.

«Потому что не будет как раньше — я не буду по первому зову мчаться на встречу!» — зло подумала.

— Мы идем на примерку к модистке, — поддержала мама, хотя никакой примерки не было. — Встречу нельзя перенести.

— Модистка — это святое, — рядом насмешливо рассмеялся Алан Бродли. — Это не друг, которого не видела четыре года и которому можно спокойно отказать.

Я искоса посмотрела на него, парень ответил недовольным и осуждающим взглядом колючих карих глаз. Но он же не знал правды о наших отношениях с Джейсоном.

Джейсон недовольно прищурился:

— Ладно, придумаем, как увидеться, но в любом случае завтра я приеду к родителям в поместье.

— Завтра я целый день буду занята, — достаточно прохладно ответила и заметила недоуменные взгляды его друзей.

Мне было все равно, какое мнение у них сложится насчёт меня, но от Джейса я решила держаться подальше.

— Но, Джейс, ты же сказал, что поедем в столицу после практики, — возмущенно заявила стоящая за его спиной изящная брюнетка. Она буравила меня подозрительным оценивающим взглядом.

— Анжела — моя девушка, — представил ее Джейсон, я же надеялась, что моя улыбка выглядела искренней:

— Приятно познакомиться. Лорианна Стенфилд.

— Анжела Милтон. Очень приятно, Лорианна, — осторожно ответила она, изучая меня взглядом.

«Какая красавица!» — с сожалением подумала я.

— И нас представь, Джейс, вспомни о хороших манерах, — вмешался насмешливый Алан Бродли.

- Алан Бродли — самый язвительный и наглый огневик во всей академии, и по совместительству мой самый близкий друг, — рассмеялся Джейсон. Алан поклонился с кривой ухмылкой.

— Самый близкий друг мужского пола, — уточнил Алан, намекая, что я, видимо, «самый близкий друг женского пола».

— Дженни Филер, — указал Джейсон на вторую девушку, сипатичную блондинку с карими глазами. — Макс Донстон, Энтони Уиллис, Найт Томпсон, Брик Мейсон, Брайан Уилсон, — представил остальных улыбающихся парней, с любопытством рассматривающих меня. — Прошу их любить и жаловать, Лорианна. Мы все с факультета огневиков и только что вернулись с практики.