Я затаила дыхание, с изумлением уставившись на Кира.

— Обращай внимание на цвет камня. Когда вместо синего камень станет чист и прозрачен как слеза, значит, артефакт выполнил свою функцию, и ты можешь его снять. Больше он тебе не понадобится. Ты можешь подарить его кому захочешь, и тогда у этого человека возникнет такой же ментальный блок при тех же условиях. Будь осторожна.

— Но, Кир, — возразила я. — Я не могу принять такой дорогой подарок. Да и зачем он мне?! Зачем мне блок на мои мысли? От кого?!

— Видящая у Главного храма Богини Матери приказала мне отдать тебе "Королевскую слезу", Лори. Это моя «Королевская слеза». Всем членам королевской семьи выдают такой артефакт в восемнадцать лет, который мы снимаем, когда камень становится прозрачным. А потом передаем его своим детям при достижении ими восемнадцати лет.

Я молча смотрела на друга, не зная как правильно поступить.

— Пожалуйста, Лори, прими его, — твердо произнес Кир. — К словам видящих все должны прислушиваться — они никогда не ошибаются.

— Значит, тогда у храма ты солгал Мириту, что не знаешь о чем речь? — с любопытством спросила я.

— Солгал, — просто признался Кир. — Это не моя тайна. Это тайна императорской семьи и о кольце знают только члены императорской семьи. И королевские менталисты.

Некоторое время я колебалась, все же не зная принимать кольцо или нет, но Кир смотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я сдалась.

— Хорошо, Кир, я принимаю твой артефакт и, конечно, спасибо тебе большое за такой королевский подарок, — искренне сказала я. — Все-таки ты оказался принцем, — хмыкнула я.

— Принцем, — подтвердил друг с невеселой улыбкой. — Только я всего лишь троюродный брат нашего императора, Лори. Кирстан Адриан Юлий барон Стефанович, наследник герцога Зулич — Матевицкого, к вашим услугам, прекрасная лера Стенфилд.

— Спасибо большое, мой принц, Кирстан Адриан Юлий, — я поцеловала его в щеку и крепко- крепко обняла — я была очень благодарна другу за заботу и шокирована его настоящим именем. — Еле выговорила твоё имя.

— Для тебя я просто Кир, малышка, — улыбнулся Кирстан. — Как и раньше. И, прошу тебя, будь очень осторожна, — снова серьезно попросил он и крепко обнял меня в ответ. — Меня жутко беспокоит предсказание видящей.

Когда мы вышли к друзьям, к нам подошел уже успокоившийся Мирит, несчастный и разбитый, перекошенный и не выспавшийся. Он смотрел на меня больным взглядом, и мне стало очень жаль его. Зачем этот парень влюбился в меня? Кира он игнорировал, как будто того не было рядом.

— Выходи за меня замуж, Лори, — громко произнес он при всех, ни кого не стесняясь. — И тебе с мамой не придется уезжать — ты станешь подданной Марилии и сможешь и дальше учиться в академии, — и он протянул мне открытую коробочку, в которой было помолвочное кольцо.

Я в изумлении чуть не открыла рот, увидев этот золотой шедевр с огромным бриллиантом.

— Я знаю, что ты не любишь меня, Лори, но моей любви хватит на двоих. Я не могу допустить, чтобы ты вот так уехала, — Мир очень серьезно смотрел на меня.

Он встал на одно колено, не обращая внимания на наступившую тишину, на шокированных людей вокруг, не отрывая от меня вопросительного взгляда, и протягивая коробочку.

— Ты мой свет, Лорианна, моя жизнь, мое сердце. Я просто не смогу без тебя. Если ты уедешь, я не знаю, что будет со мной. Ты выйдешь за меня?

Я растерялась и ошеломленно обвела взглядом присутствующих. Шокированные лица мамы и тети, напряженное лицо Кира, удивленное лицо Тании, нахмуренное Жанны и недоверчивые Кенета и Доната. Тетины экономка и повариха во все глаза смотрели на нас.

«Что же ты делаешь Мир? Зачем ставишь меня в такое положение, когда так сложно отказать?» — мысленно простонала я. За время нашего общения я поняла, что мое сердце быстрее не бьется при виде его, что я просто его не люблю. Он был хорошим парнем, моим другом, но не более. К моему сожалению, большим он так и не смог стать для меня. Я бы очень хотела, чтобы это было так, но, увы. А его навязчивое внимание стало раздражать меня в последнее время. И существовал парень в этом мире, от одного вида которого мое сердце начинало биться в сто раз быстрей и скоро я должна была увидеть его.

— Пожалуйста, Мир, встань с колена, — тихо прошептала расстроенная я. — Я не могу только из-за учебы выйти за тебя замуж. Ты должен это понимать.

— Ты станешь графиней Тонич, Лори. Войдешь в элиту аристократии Марилии, — настаивал Мирит, умоляюще смотря на меня. — Только подумай о перспективах.

— Я не могу, как же ты не понимаешь. Я не люблю тебя, — мне было очень неудобно говорить ему это при всех, но он сам поставил нас в такое неудобное положение.

— Я знаю это! Но со временем ты сможешь полюбить меня, Лори! Что ждет тебя в твоей убогой империи?! — в отчаянии воскликнул он, хватая меня за руки. — Тебе там не дадут доучиться, запрут в доме и будешь вести хозяйство, используя магию только для ухода за цветами в саду! Я же тебе предлагаю все: возможность учиться в лучшей академии мира, возможность стать полноценным магом, титул, деньги, уважение, свою любовь! Неужели я так противен тебе, Лори? — последние слова он произнёс очень тихо.

— Мирит, нет же! — я в отчаянии смотрела на него. — Конечно, нет! Просто я люблю другого и не могу так…

Мир вздрогнул, лицо его вдруг перекосилось в гримасе ненависти, он медленно поднялся с колен, отпустив мои руки.

— Любишь того парня из твоей убогой империи, Лори? — глухо спросил он.

— Она не убогая, Мирит, — уже жестче ответила я. — Это моя империя, моя земля, моя родина. И там ждет меня отец. И, да, я все еще люблю того парня.

— Убогая и дикая, — резко произнес он. — Отсталая империя. И парень твой тоже убогий, если позволил тебе находиться здесь столько лет без присмотра.

Я почувствовала, как уже злость, а не отчаяние и сочувствие овладевают мной.

— Зачем тебе тогда жена из такой отсталой империи, Мир? — язвительно и зло спросила я. — Найди себе невесту в своей замечательной империи и женись на ней, а меня оставь, наконец, в покое!

Он отшатнулся, не отрывая от меня пристального ненавидящего взгляда:

— Значит — нет, — как будто сам себе прошептал. — Значит, тебе всего, что я могу предложить, недостаточно! Мало! — презрительно выплюнул он.

— Что вы себе позволяете, атер Тонич! — возмущенно закричала разгневанная мама, я во все глаза недоверчиво уставилась на Мира. Что он имеет в виду?

— Уходите вон из нашего дома! — голос мамы дрожал от гнева. — Никому не позволено оскорблять мою дочь!

Мир швырнул кольцо мне под ноги и резко отвернулся. Тяжело пошел к выходу, а мне стало не по себе — я совсем не хотела так ужасно расставаться с Миритом.

— Наверное, я так и сделаю, Лори, — глухо проговорил Мир, не оборачиваясь, остановившись у двери. — Найду девушку в империи и женюсь, а ты… ты никогда не будешь счастлива с твоим убогим возлюбленным, Лори! — не оборачиваясь, он вышел из дома.

Расстроенная, я смотрела ему вслед. Смотрела на закрывшуюся деревянную дверь с позолоченной ручкой.

— Доченька, не расстраивайся, — подошла ко мне мама, обнимая меня. — Ты ни в чем не виновата.

— Он переживёт это, Лори, — тихо произнёс Кенет. — Я и не думал, что ты настолько сильно зацепила его, ведь он, наверняка, пошёл против воли родителей, делая тебе предложение. Они никогда бы не одобрили твою кандидатуру на роль его жены — слишком древний у них род. Так что ты правильно сделала, что отказалась, иначе родственники Мира сожрали бы тебя и не подавились.

— Мы приведём его в чувство, Лори, — серьезно сказал Кир. — Не переживай так.

А я стояла, оглушенная, не в силах принять то, что Мир возненавидел меня. «Почему, когда есть любовь, кому-нибудь должно быть больно? Как же это несправедливо!» — болело сердце.

Друзья с тетей проводили нас на вокзал, посадили на поезд. Я попрощалась с Кенетом, Донатом, с Танией, с Жанной. И с Киром. Я все еще была в шоке от ужасного расставания с Миром и была словно сомнамбула. Кир пытался меня растормошить, я слабо улыбалась в ответ, но в себя так до конца и не пришла.