– Мне кажется или за нами хотят устроить охоту. – Яростно прошипел Лорен, разворачиваясь назад, сжимая в руках автоматы.

– Уходим влево! – Приказал я.

Таруг не раздумывая побежал налево, за ним цепочкой остальные, кроме Лорена. Тот дождавшись, когда все пробегут мимо, сделал несколько шагов назад, всматриваясь в лес. Так ни кого не увидев, развернулся, став догонять. Бежали недолго. Несколько метровых стрел воткнулись у ног Таруга. Остановившись, он быстро отступил, скрывшись за деревом, держа на готове винтовку.

– Теперь куда? – Спросил он с тревогой.

– Вперед и забирай вправо! – Раздраженно ответил ему. – Давай, давай!

На раздавшиеся звуки рогов уже не обращали внимания. Нас похоже, куда – то гнали. Короткая пробежка, пока Таруг, снова не спрятался за деревом, от воткнувшихся стрел.

– Вперед и влево, пока с ними не столкнемся, затем также вправо. – Зло приказал я, оглядывая кусты, откуда могли прилететь стрелы. – Ищи укрытие или прореху, через которую уйдем.

– Не с погрузчиком, лейтенант. – С сожалением проговорил Таруг, оторвавшись от дерева. – Он не даст уйти.

– Вперед!

Вой рога уже казался со всех сторон, тягучим эхом прокатываясь по лесу. Мы бежали обливаясь потом и хрипя. Нас словно торопили, пролетающими рядом стрелами.

– Лейтенант! – Прохрипел Керн, с выпученными от нагрузки глазами. – Погрузчик почти разрядился. Скоро будет задерживать!

– Он и так задерживает. – Тяжело дыша сказал Лорен.

– Вперед, пока он может быстро двигаться. Потом занимаем оборону вокруг него. Керн меняешь батареи.

– Понял! – с оживлением закивал Керн.

Бежали вперед не долго. Таруг резко сменив направление, скрылся в высоких кустах. Мы пробежали их. Осознав, что Таруга впереди нет, затормозили. Он появился, размахивая руками.

– Быстрее там пещера! – Выкрикнул он. – Места хватит!

На последних силах продрались сквозь кусты, ввалиливаясь в пещеру.

«Вы открыли новый инст» – высветилась надпись перед глазами.

– Твою мать! Вырваться от охотников и влететь в инст. Ооо. – Застонал я.

– Лейтенант? – Вопросительно глянул Таруг. – Что дальше?

Я осмотрелся. Вход в пещеру уже затянулся полупрозрачной пленкой. Вглубь вело два темных прохода. В левом вдали виднелось фиолетовое свечение. Стены голые, со следами грубой обработки. Правый, полузаваленный. Из него тянуло смрадом. Возле обоих проходов рос волокнистый мох, сероватого цвета. Лорен настороженно смотрел в левый, держа в каждой руке по автомату. Таруг, присев на колено, держал на прицеле «Шерхана» правый. Док растерянно оглядывался.

– Керн займись погрузчиком. Он нам еще нужен.

– Есть лейтенант. – Керн собрался, подбежав к беспомощно помаргивающему огнями роботу и стал вскрывать батарейный отсек.

– Лорен, что думаешь? – С досадой спросил я.

– Опасность лейтенант.

– Это я и так знаю. – Раздраженно пробурчал я. – Керн открывай контейнер. Вооружаемся импульсниками.

– Я оставлю "барс". – Воспротивился Лорен.

– Оставляй. – Забирая импульсник с рук Керна и отдавая «барс», продолжил. – Давай еще плазменные гранаты.

Таруг прицепив пару гранат, поколебавшись немного, забросив за спину «Шерхана», вооружился импульсником.

– Керн погрузчик готов? – Спросил я, проверяя "Имп".

– Батареи заменил. – Отчитался довольный док. – Электроника и механика в норме.

– Тогда Таруг вперед. Следи за ловушками. Лорен прикрывай его. Керн приготовь аптечку. Чую наниты могут понадобиться.

– Все готово! – Расплылся он в улыбке.

– Тогда идешь за мной. Замыкает погрузчик. Следи, чтобы он не потерялся. Все пошли в левый проход. Может там выход будет быстрее.

Таруг скользнул в проход, чуть пригнувшись. Лорен за счет роста приподнял автоматы, готовый стрелять над его головой. Туннель был достаточно широк, чтобы погрузчик с контейнером без проблем проезжал. Окружающий мох издавал довольно резкий, неприятный запах. Выскочило сообщение, что все параметры снизились на десять процентов.

– Керн! – Рявкнул я.

Но мой медик уже действовал, боль в плече и сообщение исчезло. Проскользнув мимо меня, вколол Лорену и Таругу. Дальнейшее продвижение ничем не затруднялось. Вскоре вышли к большой пещере, освещенную фиолетовым светом. Шел он от толстых лиан, обильно свисающих с потолка. Пещера была пуста, насколько ее было видно. Лишь только расчищенная тропинка вилась между нагромождения скал.

– Вперед. – Скомандовал я, подозрительно оглядываясь. – Всем внимание!

Мы прошли шагов тридцать по тропе, когда раздался рев. На ближайшую скалу вскочил монстр, похожий на пантеру, только покрытый чешуей, с торчащей из – под нее шерстью. Посмотрев на нас, оценивая нашу гастрономическую ценность, он вновь взревел. Ему ответили с других сторон.

– Твою! – Заорал я, чуя печенкой опасность. – Огонь! Отступаем к погрузчику!

Таруг отходил первым. Лорен с яростным рычанием, не уступающим реву пантер, стрелял в первого хищника с двух рук. Тот успел прыгнуть, рухнув под ноги Лорену мертвым.

Из-за скал выпрыгнуло еще семь пантер. Яркие вспышки импульсов рассекали пещеру с шипением впиваясь в препятствие, будь то плоть пантер или скала. Керн залег возле погрузчика, стреляя в двух приближающих хищников. Таруг запрыгнув на контейнер и сняв «Шерхана», стрелял из него. Лорен, убивший первую пантеру, не успел отступить, как на него прыгнула другая. Он с разворота ударил автоматами, отбросив ее в сторону, затем попытался выстрелить вслед. Импульсник не стрелял, сломавшись от удара. Лорен отбросил его в сторону, выхватывая нож. Ему на спину прыгнула следующая пантера, впиваясь зубами в плечо. Бронежилет, вместе с Лореном, под ее зубами застонали. Не выпуская автомат, он рывком приставил его к голове пантеры и выстрелил очередью, раздробив ей череп. Та разомкнув челюсть, свалилась.

Я, добив раненую, кинулся на помощь Керну, который забился под погрузчик. Оттуда его пыталась выковырять пантера, не обращая внимания на нож, которым от нее отмахивались. К Таругу на контейнер так же запрыгнула пантера. Они сцепились вместе, яростно рыча и нанося удары. Последняя пантера, словно дожидаясь этого, прыгнула мне на спину, сбив с ног. Рычание раздавшееся в ухо буквально оглушало. Появилась даже надпись об этом. Я попытался вывернуться, но получил удар лапой по голове. Оглушение выросло и замигало, с возможной потерей сознания. В следующую секунду меня обдало горячей кровью.

– Не благодати лейтенант. – Прохрипел Лорен, перерезавший глотку пантере и поспешивший на помощь Керну.

Таруг, расправившийся со своим противником, снова взялся за винтовку, став стрелять в последнего хищника. Тяжелые пули буквально пригвоздили того к скале.