И вот теперь оказалось, что зараженных можно лечить, что они не безвозвратно потеряны. Это было неожиданно. И в целом это было здорово. Правда, убийство зараженных уже не было таким геройством. Но я и так удовольствия от этого не испытывал, наоборот, предпочел бы вовсе с ними не сталкиваться.

Я остановился и оглянулся в холодной темноте. Сглотнул, передёрнул плечами и поспешил вернуться в свое убежище. Продолжил читать, просмотрел остальные мелкие файлы на флешке. Понял, что лекарство везли из лаборатории на одном краю города в военную часть, расположенную в паре километрах за другим краем. Я не знал раньше, что совсем рядом есть военная база. А впрочем, зачем мне было об этом знать в мирное время? Похоже, у ученых не было ни спутниковой связи, ни рации, иначе им не пришлось бы столько информации пересылать на флешке и рассказывать о своем открытии с нуля. Бедолагам оставалось только прорываться к военным, чтобы вручную передать им лекарство вместе с информацией о нем… Но неопытные солдаты из охраны лаборатории ценный груз до цели не довезли. И если бы не моя вылазка, так и лежал бы заветный чемоданчик с надеждой для человечества в искореженном джипе, в луже крови, среди разорванных тел…

Но теперь лекарство у меня. А у меня тоже нет оборудования, которое позволило бы выйти на связь с военными, нигде в торговом центре ничего подобного не продавалось, это я проверил еще в первые дни. И что же, мне тогда самому, пешком, нести лекарство в военчасть через город, кишащий людоедами? Но я же сам только чудом до сих пор жив, я не решаюсь отойти от торгового центра дальше пары домов и со страхом думаю о времени, когда в супермаркете кончится пригодная еда и придется делать более дальние вылазки. Где же мне соваться на улицу и пытаться пройти полгорода? Меня просто сразу сожрут, и никто не узнает о моем "подвиге”. Нет, я не могу. Простите, нет… Я не зомби-киллер какой-нибудь. Долг родине я отдал, я больше не солдат, я никому ничего не должен. Нет.

Нет, я сказал!

Я хочу и дальше сидеть в своей норке, смотреть сериалы и пить пиво с консервами, дожидаясь конца пандемии. Да что говорить, я и потом был бы не против продолжать такую жизнь. И уж точно я это не променяю на верную гибель. Так что всё. Оставьте меня в покое!

Я встал из-за стола и в беспокойных раздумьях нарезал круги по комнате. Да, ну и подарочек я нашел… Как теперь спать, как дальше жить, зная, что у меня здесь ключ к спасению стольких жизней? Совсем бездействовать всё-таки тоже было бы свинством. Так я тоже не могу. Надо как-то попытаться связаться с частью. Пусть приезжают или прилетают – и забирают лекарство. И меня вместе с ним пусть заберут в безопасное место. Тем более, в армии я служил, всё равно им как-нибудь пригожусь. Но где найти рацию?

Бело-синий полицейский джип стоял на противоположном краю площади напротив моего ТЦ. В день катастрофы экипаж следил за порядком на концерте. Разумеется, ребята ничего не смогли сделать, когда всё это началось. Их смела и затоптала разбегавшаяся в панике толпа, а через несколько минут тела растерзали зомбари. Я был рад, что ничего этого не видел. Сейчас я пробирался к джипу – согнувшись, перебежками, вжимаясь в каждую попутную нишу или дверной проем. Пока вокруг было тихо, но я старался в каждый момент пути иметь точку, в которой мог бы мгновенно укрыться при появлении зараженных. На улице было прохладно, небо над площадью затянули облака. Ветер шумел кронами деревьев, с лязганьем катал по асфальту между трупами пивные банки, бутылки и прочий мусор. Все эти звуки пугали меня. Пугала и опасность привыкнуть к ним и не услышать среди них звуков приближающейся опасности.

Вчера, ломая голову над задачей связаться с военчастью, я вспомнил, что рации должны быть в полицейских машинах. И что перед концертом я видел вдалеке тот самый джип. Я не разбирался в рациях, но знал, что патрульные держали через них связь, если не по всему городу, то по своей территории точно. И возможно, дальности полицейской рации хватит, чтобы докричаться до военных. Обойти площадь было не таким безумством, как поход к военчасти, но это тоже было огромным риском. Я не был готов на вторую изматывающую вылазку за один день. Поэтому отложил это на сегодня.

Присев между стеной дома и спинкой скамейки, я прощупывал взглядом дальнейший путь. До джипа оставалась пара перебежек: отсюда в углубленный в стену проем входа в кафешку – метров десять. И еще метров пять оттуда до джипа, припаркованного у бордюра под деревом. Я огляделся: ни на улице, ни в окнах никого не заметил. Подышал глубоко, набираясь смелости крепче сжал дробовик. И побежал – легко, бесшумно, тише шума крон под ветром. Забежал в проем, больно затормозив плечом в стену. Отдышался, выглянул, опять огляделся. Отсюда открывался более подробный вид на уходящую за угол здания напротив улицу. И там, среди брошенных автомобилей, копошились грязные скрюченные фигурки зараженных. Я мгновенно сполз по стене на корточки, чтобы они случайно меня не заметили. Облился потом от испуга. Валить домой? Жалко, я почти дошел. Зря что ли так рисковал, пробираясь сюда? Надо всё-таки залезть в джип, очень аккуратно и быстро. Заберу рацию и смотаюсь домой. Они не заметят. Тем более, сегодня шумно. Ветер может помешать не только мне заметить опасность, но и им заметить меня.

Для этого рывка смелости я набирался еще дольше. Потом рванул с низкого старта, подбежал к джипу, запрыгнул в приоткрытую водительскую дверь и лег поперек сидений, чтобы меня не было видно снаружи. Осторожно защелкнул дверцу, утопил кнопку центрального замка. Отдышался. В машине было тихо, пахло пластиком и кожзамом внутренней обшивки. Проверил заднее сиденье и оборудованную вместо багажника клетку: чисто. А вот и рация – закреплена на панели перед передним пассажирским местом: черный плоский корпус, размером чуть больше автомагнитолы, с переговорным устройством на спиральном шнуре. Я сдернул ее с панели и стал осматривать. Вдруг что-то тихо стукнуло снаружи по машине, заставив меня вздрогнуть и замереть. Не поворачивая головы, я огляделся: за стеклами никого не было видно. Стук повторился. Еще. Еще несколько раз. На стеклах стали появляться крупные капли воды. Я с облегчением выдохнул. Всего лишь дождь… Нет, такими темпами меня не зараженные убьют, я от инфаркта загнусь.

Опробовать рацию нужно было прямо здесь. В бытовке стены практически заглушат сигнал, а включать ее на улице, выдавая себя шипением эфира, было бы самоубийством. В джипе же есть какая-никакая звукоизоляция. И если максимально убавить звук, то можно надеяться, что никто не услышит. Еще и дождь пришел мне на помощь, в его шуме точно никто ничего не услышит.

Я стал разбираться с настройками рации (к счастью, аккумулятор не успел разрядиться) и понял, что всё не так просто, как мне казалось. Я сканировал эфир, рация тихо шипела и свистела, но на всей шкале я не смог поймать ничего похожего на человеческий голос или хотя бы морзянку (впрочем, я ее и не знал). На какой частоте передавать сообщение так, чтобы его услышали военные? Я понятия не имел. Ничего не оставалось, кроме как перебирать частоты наугад, методом тыка и нашептывать одно и то же:

– Всем, кто слышит, прием!.. Мне нужно связаться с военчастью, частоту не знаю. У меня важная информация об антивирусном препарате. Прием!.. Мое убежище в торговом центре на центральной площади! Прием!.. Повторяю…

Раз десять я повторил сообщение на разных частотах, каждый раз пару минут слушал шипение в ожидании ответа. Потом еще несколько раз медленно прогнал всю шкалу. Ответа не было, только бесконечное шипение пустого эфира. Я подозревал, что делаю что-то совсем не то, может быть, надо просто переключить какую-то неизвестную мне настройку, но какую? Это был тупик. В конце концов я расстроенно вздохнул и запихал рацию в рюкзак. Выглянул на улицу: дождь разошелся, стало заметно темнее, хотя вечер еще только приближался. Потоки крупных капель пронизывали воздух над площадью, бомбили появившиеся на асфальте лужи, стекали по стеклам джипа, размывая картину за окнами.