– Почему ты не убьешь меня. – Прошептал, придя в себя Гесс. – Я освободил нас от ига гномов. Неужели я не достоин достойной смерти?
– Достойной смерти?! – Заорал на него Ардон, буквально обезумевший от боли и гнева. – Ты предал нас! Ты не захотел отомстить людям! О какой достойной смерти ты говоришь?
Ардон перевернул Гесса на брюхо и поочередно вырвал у него оба крыла. Затем он раздробил его руки и ноги. Четвертование закончилось тем, что Гесс потерял и свой хвост. Ардон просто откусил его. Под конец казни он вновь перевернул Гесса уже на спину. Раздвинув его пасть, он вырвал из нее язык.
– Я прикажу посадить тебя на цепь. Ты будешь лежать подле моих ног и есть объедки с моего стола. Ты больше не можешь извергать пламя. Ты вообще больше не дракон. Теперь ты мой раб. За предательство платят кровью.
Ардон брезгливо сплюнул в лицо Гессу и отошел от него. Бывшего верховного атамана схватили за переломанные ноги и поволокли во дворец заковывать в кандалы, а Ардон, поднявшись по лестнице сел на трон.
– Братья мои. Собирайте войско и отправляйтесь в долину Уссури. Сожгите Адонаис и всех людей живущих в нем. К сожалению, я не смогу возглавить вас, пока не заживет мое крыло. Но как только я смогу летать, мы вновь совершим налет на Уссури. Клянусь вам.
– Я бы с радостью выполнил твою волю, верховный атаман, но, увы, это невозможно. – Выйдя на центр площади, прошипел атаман по имени Арзас. – Все что мы сможем там сделать, это умереть.
– Я слушаю тебя. – Спокойно приняв возражение, произнес Ардон. Он хорошо знал Арзаса. Просто так, тот ничего говорить не будет и если он отказывается исполнить приказ, значит, на то есть веские причины.
– Долина Уссури неприступна. Ее окружают высокие горы, перелететь через которые не сможем даже мы. Вход в нее находится на перевалах Уссури, где смыкаются горы Северных Ассури и Южных Иссури. Но эти перевалы защищены даже лучше, чем сам Адонаис.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я был там с посольством вместе с Гессом, когда мы подписывали мир. Поверь мне, верховный атаман. Я не боюсь смерти и готов принять ее. Но я не хочу умирать бездарно. Если ты прав и Дальние Пустоши действительно уничтожили люди, то они будут ждать нас. Да еще и индиго. Чтобы долететь до перевалов Уссури, нам нужно будет преодолеть Холмогоры.
Ардон склонился, положив голову на руки. Он понимал, что Арзас прав. Но месть должна свершиться. Ардон нахмурил лоб, пытаясь расставить все по своим местам.
– И что ты предлагаешь? Простить им их злодеяние?
– Ни в коем случае, повелитель. – Арзас даже слегка поклонился Ардону в знак своей покорности. – Мы должны признать, что пока мы не можем атаковать Уссури, но мы можем нанести им удар в Таежных Лесах. Люди владеют землями на север от Холмогор. Мы сожжем их и так отомстим за Дальние Пустоши.
– Я согласен. – Ардон встал с трона и выпрямился. – Арзас. Я назначаю тебя своим главнокомандующим. Отправляйся на север и исполни то, что предложил.
– С превеликой радостью, Ардон. – Прошипел Арзас и расправил свои крылья.
Через мгновение он уже кружил в небе. За ним устремились и все остальные. Призывный рев хоровода над Гадесом услышали все драконы в округе. Они устремились в свою столицу и влились в ряды воинства Арзаса. Через два дня они выступили на север.
Дорога до Таежных Лесов у драконов заняла почти пять дней. Летели они осторожно, огибая опасные земли и стараясь никому не попадаться на глаза. Долетев до озера Кайлас, они повернули на запад, а у самой границы Холмогор вновь устремились на север. Им пришлось подняться выше облаков, что бы облететь посты индиго. Высоко в небе Арзас и остальные чувствовали себя не очень комфортно. Близилась зима и с севера дули холодные ветра. Даже ускореннорожденные и те чувствовали, как мороз сковывает их тела. Чувствовал, как дубеют его мышцы и Арзас. Каждый взмах крыльев давался ему с большим трудом. И чем ближе была их цель, тем сложнее становился их полет. Но другого выбора у них не было и, стиснув до боли свои острые зубы, драконы продолжали свой путь. Вот позади осталось зеркало озера Кайлас и сквозь облака драконам начала открываться тайга. Арзас приказал снизиться, но даже у самой земли мороз не оставил драконов. Разорвав собой облака, стая драконов продолжила полет над кронами вековых сосен.
Через несколько часов полета над тайгой Арзас летевший первым заметил патрульные корабли людей. Два фрегата плавно и не спеша летели им навстречу. Завидев драконов, они выпустили над собой гроздья алого салюта в знак приветствия. Люди не собирались нападать на драконов. Матросы радостно махали им руками, а капитаны демонстративно изменили курс. Арзас очень удивился такому поведению. Ведь если люди уничтожили Дальние Пустоши, то почему они так радуются прилету драконов? Их поведение не укладывалось в голове старого атамана. Он сбавил скорость и слегка приподнялся над остальной стаей. Арзас хотел обдумать увиденное, но его драконы восприняли это как приказ к атаке. Два десятка ускореннорожденных резко ускорились и вскоре фрегаты воспылали адским пламенем. Они горящими метеорами устремились к земле. Срезая сосны, воздушные корабли врезались в землю, заставляя ее загореться. Все люди на кораблях погибли, а драконы обезумели. Не слушая приказы Арзаса, они начали извергать пламя, поджигая все и вся. Тайга заполыхала, и ветер начал раздувать пламя. В небо поднялся густой черный дым. Атаманы, разбив стаю на несколько отрядов, принялись рыскать в поисках человеческих деревень. Находя такие, они сжигали их дотла, убивая всех, кто в них жил. Не щадили драконы ни детей, ни стариков. Месть за Дальние Пустоши ослепила их. Пробираясь от одной деревни к другой, они продолжали поджигать и тайгу, оставляя за собой черной пепелище. Арзас не участвовал в этой вакханалии, а лишь наблюдал. Пару раз он попытался отдать приказ остановиться, но атаманы не послушали его и продолжили уничтожать леса и деревни. Холод крепчал и когда над горизонтом появились воздушные корабли людей, пламя драконов было уже не столь жарким. Измотанные бессмысленным сожжением всего, что было на земле, они не смогли дать достойный отпор флоту Аркады. Фрегаты устроили настоящую бойню. Они не жалели гончарных шаров с огненным зельем Менди. Теперь горела не только земля, но и небо. Сами фрегаты были защищены туманом Гора. После того как этот избранный советник спас свою армию от уничтожения в Солоносе, он и лея разработали специальные обереги. Они окутывали корабли густым туманом, так же как индиго окутывали себя черным дымом. Этот туман защищал их от огня не только огненного зелья, но и от пламени драконов.
Фрегаты довольно быстро смогли усмирить драконов и отогнать их от своих земель. Арзас, видя бессмысленность продолжения битвы, приказал стае отступать. Они итак добились многого. Практически все деревни на юг от Ланоса и Паноса в междуречье Сериды и Кумины были сожжены. Драконы отбросили людей не только от Холмогор, но и от Кайлас. Арзас посчитал, что этого достаточно. Его воины сильно обессилили от мороза северных ветров. Сражаться в таком состоянии, они не могли. Драконы покинули Таежные Леса, оставив за собой чернеющею мертвую землю.
Разместив на юге усиленный дозор воздушных фрегатов, Аркада вернулась в Ланос и Панос. По странному стечению обстоятельств на севере во время нападения драконов не было никого из избранных советников. Адонай и Нелана были в Адонаисе. Бора и Ману в Бораноисе, Гор был отправлен Адонаем в долину Виндороса, а Тор находился на перевалах Уссури. Наместником в таежных владениях был Дрон. Великан вместе со своей супругой Мирой вышли встречать флагман Аркады на главную площадь Ланоса. Вид корабля не на шутку напугал Дрона. Даже покрытый туманом Гора он был сильно потрепан. Фрегат летел на одном парусе. Второй был разорван, а третий сожжен. Обуглены были и борта корабля. Его постоянно трясло из-за того, что был сильно поврежден голубиный тотем. Он не приземлился, а буквально рухнул на площадь, но все-таки он не развалился, и впоследствии его смогли починить. Скинув трап, с него начали сходить матросы. Аркада забрала с собой много раненых. Люди были перемотаны окровавленными бинтами. У многих виднелись ожоги. Аркаду так и вовсе несли на носилках. Ее правая нога практически не двигалась. Все произошло внезапно. Ее фрегат атаковали три ускореннорожденных дракона. Двоим, удалось прорваться на палубу. Завязалась рукопашная. Аркада, обнажив свои магические клинки, бросилась на дракона. Она смогла отсечь ему крыло и пару раз вонзить клинки в грудь. Но дракона это не остановило. Он полоснул Аркаду по правой ноге. Удара его лапы магические доспехи не выдержали. Когти вонзились в ее бедро ,оставив на нем три глубоких пореза. Но за то время пока дракон возился с Аркадой, остальные смогли перестроиться и убить его. Победа далась им тяжело, и Дрон понимал это.
