– Думаешь, кто-то из наших решил сыграть в «бога»?

– Судя по заинтересованности демонов, есть вероятность и их вмешательства. Однако демоны не приветствуют развитие насилия, хотя и восполняются за счет порочности своих подопечных. Сейчас в Союзе Миров достигнут определенный баланс, и мне не хотелось бы разрушать всё. Фазис хорошо зарабатывает на насилии лишь потому, что мы единственные, кто на это способен. Открыть доступ к целой планете бесплатных развлечений нам невыгодно.

– Мне уже интересно посмотреть на эту особь. Когда её привезут?

– По моим подсчётам, дней через пять, больше она не продержится.

Аве Тасме подался вперёд, с легким прищуром вглядываясь в лицо мага.

– Не продержится? Хочешь сказать, она самостоятельно передвигается по территории Фазиса? Одна? Да ей и часа не протянуть! Её либо используют, либо пустят на ритуал. Удивляюсь твоему спокойствию.

Оберус прошёлся по кабинету и остановился напротив Аве.

– Прошло уже 8 часов, и пока она держится. Мне нужны твои шпионы, чтобы девчонка не попала к Таю или на территорию смерти. Она нужна нам обоим. Так что? Я могу на тебя рассчитывать?

Аво, вставая, протянул руку, которую маг сразу обхватил до локтя, заключая негласный договор и скрепляя его своей магией.

Мы кружились по городу часа два, стараясь не затрагивать главных улиц. Я старательно изображала скуку на лице, чтобы не выделяться среди редких прохожих. Почему прохожих? Да потому, что у нас было, судя по всему, самое медленное транспортное средство в этом городе и рассмотреть в иногда мелькающих каргах (некое подобие летающего автомобиля) других водителей не представлялось возможным. Может, от того, что мы пробирались проулками, может просто здесь не принято вставать с утра, но мы встретили лишь трёх полупьяных наёмников о чём-то споривших между собой, да одного ситха, ведущего за собой двух полностью закутанных в балахоны рабынь. На нас внимание никто не обратил, что радовало, учитывая, что про «скучающее» выражение на лице я постоянно забывала, с интересом рассматривая необычные постройки в новом для меня месте. Иниана то и дело возвращала меня в образ уставшего наёмника тычком локтя под ребро.

Я раньше много путешествовала с родителями, и новый мир, впервые за последние три года, не казался мне ужасным, он возрождал во мне былого туриста, которому было интересно всё рассмотреть и пощупать. Атума – яркий город, как радуга. Все строения из гладкого материала, напоминающего издали цветное стекло. Складывалось впечатление, что каждый мастер хотел переплюнуть соседа в причудливости формы и яркости цвета. Лас-Вегас отдыхает… И как-то даже забылось, сколько ужаса скрывают эти радужные стены.

Тяжело вздохнув после очередного тычка, я заговорила с Инианой:

– Нам много ещё ехать?

– Почти приехали. Сейчас избавимся от повозки и скроемся до вечера в «Тихом Грае», там нас точно искать не будут.

– Даже не хочу спрашивать почему. Иниана…

– Нана, – прервала меня амазонка.

– Что? – запнулась я.

– Можешь звать меня проще – Нана, – улыбнулась мне подруга по несчастью.

– Окей. Нана, а что будем делать с нашей охраной?

Иниана удивленно посмотрела на меня, приподняв одну бровь, как будто я глупость спросила, и жуткая мысль отозвалась холодком, пробежав по телу.

– В тофи? Живых?!

– Тебе напомнить, в какое месиво тебя превратили им подобные? Дай им сейчас шанс встать, и они порвут тебя на куски! Думай, кого жалеешь! А ещё хотела взорвать всю планету извергов.

– Одно дело, защищаясь, а вот так бросить живого связанного человека хищникам – зверство.

– Если мы их отпустим, они нас жалеть не будут, объявят охоту и поиздеваются перед смертью. Мы не можем так рисковать, иначе не выберемся отсюда.

Нана с жалостью посмотрела на меня. Мне стало стыдно. Я пыталась оставшуюся часть пути уговорить свою совесть, ведь амазонка права – либо мы их, либо они нас, но смириться с этим было сложно. Мечтая, как выберусь на свободу, я много раз представляла себе, как убиваю этих мерзавцев, издевающихся над моим телом и душой, как одним ударом ломаю их, превращаю в груду ненужного мусора. Но все они в этих «фантазиях» нападали на меня, а не лежали связанными и парализованными. В голове так и вращалась мысль: лежачего не бьют…

Я постаралась опять переключиться на осмотр города, но теперь он как-то сразу потускнел. И чем ближе приближались к тофям, тем нервознее я себя ощущала.

Вывернув из очередного проулка, мы оказались на дороге, окруженной с двух сторон высокими кустарниками. По левую сторону за живой оградой простирался небольшой пустырь, напоминающий свалку. По правую – овраг. Глубину оврага видно с повозки не было, а вот радиус просматривался хорошо, метров пятьсот точно.

– Предметы бросать в тофи нельзя, – пояснила мне Иниана, – растения их не переваривают, и, чтобы не захламлять, поставили магическую защиту. Так что повозку и вещи скинем отдельно. Мы не можем подъехать ко входу, там могут быть другие наёмники, так что смотри, где будет просвет между кустами. Протащим этих верфаев поближе к городу.

Через несколько минут мы нашли отличное место, где ветки кустарников слегка соприкасались и давали возможность проползти на четвереньках к оврагу. Первой пробралась Нана. Всё ещё парализованных наёмников Оракеса я проталкивала по одному следом. Амазонка подтягивала их за верёвку, которой сама приматывалась к повозке в начале пути. Это оказалось легче, чем я предполагала. Радовало, что мои тренировки были не зря, усталость была больше из-за неудобной позы продвижения, а не из-за тяжести субъектов.

– Побудь с ними, я отгоню нашу повозку на свалку. Только не развязывай их и не геройствуй, я быстро.

С этими словами Иниана быстро исчезла в кустах, а я осталась сидеть на траве перед оврагом, обняв ноги. Почему всё смертельно опасное всегда выглядит красиво и даже невинно? Я смотрела на заросли дивных огромных растений с яркими цветами, чем-то напоминающие наш чертополох. Пушистые разноцветные шляпки растений завораживающе раскачивались на изящных, высоких, примерно в два метра высотой и не менее пятидесяти сантиметров в обхвате, стеблях, покрытых зелёным ворсом. О том, что будет происходить дальше, думать не хотелось. Я закрыла глаза, подставив лицо под солнечные лучи и лёгкий ветерок, и не сразу поняла, что слышу звук, похожий на стон или всхлипывание. Посмотрела на связанных мужчин. Накидку мы сняли, ещё протискивая их к оврагу. Лысый лежал в позе эмбриона ближе к краю и, как мне показалось, был еще под воздействием яда. Второй лежал на спине, придавив собой связанные руки. Он, не мигая, смотрел в мою сторону.

– Может, разойдемся по-хорошему? – заговорил он с хрипотцой от пересохшего горла. – Мы скажем, что ты выпала по пути или сдохла от направленного заклятия, сунувшись на защитный контур ночью.

Говорить не хотелось, я опасалась выдать страх перед ними.

– А кто сказал, что мне это интересно? – голос звучал на удивление жёстко.

– Зачем брать грех на такую славную душу, когда можно получить пользу всем? Я могу даже подсказать, где найти неподконтрольный портал…

Быть убийцей однозначно не хотелось, показывать свою заинтересованность тоже. Я попыталась изобразить полное безразличие, скользнув взглядом по раздетым мужчинам, неподвижно лежащим на траве. И вновь услышала какой-то звук, точно раздавшийся со стороны оврага. Лысый всё так же не подавал признаков жизни, Инианы всё ещё не было. Я решила встать и приблизиться к оврагу, чтобы понять, что меня так насторожило.

– Посмотрим. Решать без моей подруги я не буду.

Стоять на краю было страшно. Вниз зелёными верёвками по краю оврага тянулись корни кустарников, за цветными шляпками хищных цветов плохо просматривалось дно оврага. Ничего необычного. Я всматривалась в корневые переплетения, и справа от нас, на четыре метра ниже, заметила какое-то движение. Как будто один из корней решил сменить положение и пополз вверх. От неожиданности я протёрла глаза, сгоняя следы галлюцинации. Прошла пару шагов в сторону в попытке рассмотреть поближе и допустила самую большую ошибку, оказавшись между краем оврага и согнутым лысым. Свою глупость я осознала в тот момент, когда услышала голос говорившего со мной наёмника.