Кэт, весь разговор переводящая взгляд с одной девушки на другую, с энтузиазмом подключилась к уговорам:

– И правда, где наша заводила, флиртующая с парнями и все всегда берущая в свои руки? Давай уже печатай ответ.

Хейз опечаленно вздохнула, выражая собственные страхи:

– А вдруг я ему не понравлюсь? Виртуальное общение это одно, а в жизни совсем другое.

Да, как бы смешно это не выглядело, но она боялась. Боялась, что не придется по вкусу Джозефу или сама разочаруется в нем, лишь стоит им встретиться.

Подобный страх она испытывала впервые.

Дэвис упрямо скрестила руки на груди, посмотрев так укоризненно, что стало не по себе:

– Тебя никто по голове не ударял?

Кэролин, до сих пор держа в руках ноутбук, не сдержала улыбку:

– А ты умеешь убеждать, Эмили.

– Просто хорошая была учительница.

Трое подруг, расположившиеся на лужайке, переглянулись и уже одновременно залились смехом. Настроение молодых студенток заметно повысилось.

– Ну ладно. Надо его обрадовать, – повеселевшая девушка подключилась к сети и принялась быстро печатать ответ, возможно во многом предопределивший на их дальнейшее будущее:

«Привет.

Я согласна. Как насчет завтра?»

К.Ф.

*****

Расположившись в задней части бара под названием «Зимняя вишня», Райт просмотрел стопку документации и откупорил недавно принесенную официанткой бутылку бурбона.

Стрелка часов уже перевалила за шесть, а друзья так и не появились. Опаздывать было одной из немногих привычек братьев Харрис, к которой за долгое время общения он успел привыкнуть.

После четвертого наполненного стакана, когда мысль о том, чтобы напиться в одиночестве крепко обосновалась в голове, в помещении громко хлопнула дверь, оповещая о новых посетителях.

Молодому человеку даже не потребовалось поворачивать головы, чтобы понять, кем те являлись.

– А ты знал, что подобный образ жизни приводит к неизлечимому алкоголизму? Нарушается нервная система, укрепляется зависимость от спиртного, трясутся руки, в конце концов, – ироничная ухмылка заиграла на лице Джейсона, вальяжно опустившегося на соседний рядом с товарищем стул.

Его младший брат, Саймон, поздоровавшись крепким рукопожатием, сел слева:

– Извини за опоздание. За городом сейчас ремонтные работы и нам пришлось ехать по объездной дороге, – он огляделся по сторонам и, поймав в поле видимости официантку, подозвал её к столику. – Я жутко проголодался. Как насчет пары чизбургеров?

– А еще картошки, новой бутылки и пары стаканов. Ты же не против? – осведомляющее поинтересовался старший Харрис.

Райт, вместо обычной колкости, лишь хмуро качнул головой.

Сделав обычный для их компании заказ, друзья заметно расслабились и обратились в его сторону:

– Что-то не так, Джо?

У того, предприимчивого и делового, всегда горели глаза. Казалось, разбуди ночью – и он предложит тебе очередную гениальную идею, касающуюся развития бизнеса или планов на выходные.

Но сейчас почему-то все было наоборот.

Окончательно опустошив стакан со спиртным, Джозеф выдал на одном дыхании:

– Кто-то из вас должен пойти на свидание вместо меня.

В этот момент братья, успевшие озадаченно переглянуться, порадовались тому, что еще не приступили к ужину.

– Всмысле? – Джейсон все-таки закашлялся, рефлекторно потерев рукой шею.

– В прямом. Кэролин только что дала мне согласие на встречу, которую я назначал ей еще несколько дней назад. Только вот мои планы изменились, и уже завтра утром я вылетаю в Филадельфию на заключение сделки.

– Так в чем проблема? Перенеси это супер важное свидание на потом. Не думаю, что твоя девчонка умрет от ожидания.

Старший Харрис никогда не страдал тактичностью и сейчас, получив упрекающий взгляд со стороны Саймона, только фыркнул, переведя внимание на спешащую к их столику длинноногую официантку с подносом.

Райт проигнорировал его колкость, попытавшись убедить хоть одного из знакомых:

– Она довольно эмоциональна и думаю, что расценит мое объяснение как попытку к бегству. Ну, чего вам стоит один оплаченный вечер в ресторане? Приятно проведете время, а я, как вернусь, сделаю очную ставку и все объясню.

Что можно было ответить на данное предложение? Если честно, выглядело оно немного сыроватым. Девушка могла сбежать сразу же после раскрытия тайны.

Но какая же дружба без взаимовыручки?

– Хм, ладно, давай попробуем, хотя не исключено, что она разобьет об мою голову какую-нибудь вазу, – неуверенно проговорил Саймон, уловив сдавленный смешок брата.

– Бредовая идея, – скептически констатировал тот, продолжая следить за движениями лавирующей по помещению девушки. Обслужив их стол, она незамедлительно двинулась к следующим клиентам.

Если он не ошибался, то видел её в этом баре впервые. Такую работницу грех выпустить из поля зрения.

Пришедшие к соглашению приятели решили сменить тему.

– Как там твои отношения с Линдой?

Джо будто специально задел за живое, заставив позабыть о временном увлечении.

Застонав, Джейсон откинулся на спинку, потирая затылок:

– Плохо.

И это было правдой. В последнее время его возлюбленную ничего не устраивало, а по вечерам она привыкла закатывать все новые скандалы. Кричала, ревновала и плакала, осознанно ведя их связь к разрыву. Иногда складывалось впечатление, что Адамс сама не знала, чего хотела.

– Давайте не будем о ней. Лучше напьемся в сугубо мужской компании, а?

Парни с радостью согласились и уже в следующую минуту перескочили на обсуждение спортивных новостей.

Каждый день этого человека был похож на предыдущий.

Все обычно начиналось с пятнадцатиминутной пешей прогулки до клиники. Он любил идти по знакомым улицам и дышать свежим утренним воздухом, еще не испорченным выхлопными газами.

По пути покупал себе стакан крепкого горячего кофе, ломая тем самым стереотипы о вредном воздействии данного напитка на сердце.

В просторное здание заходил за десять минут до начала рабочего времени и, оказавшись в лифте, привычно нажимал на кнопку с цифрой «4». Посещение этого этажа было достаточно болезненным для большинства обитателей больницы. Сам же он всегда с удовольствием поднимался в любимое отделение, особенно в дни проведения операций, с твердым намерением спасти очередную жизнь.

В коридоре отделения, как и обычно, его вежливо встретили подчиненные.

– Доброе утро, мистер Харрис! Удачной вам операции!

Обернувшись лицом к молодому коллеге, находящемуся у стойки, мужчина с улыбкой отсалютовал ему рукой:

– Тебе того же, Дрейк!

Джордан зашел внутрь кабинета, бросил на диванчик в углу кожаный портфель и стянул с вешалки белый халат – вещь, любимую с самого детства.

Когда-то, еще будучи пятилетним мальчуганом, он обожал «залечивать» друзей.

Если бы тогда кто-то сказал, что странная тяга к медицинской форме в конечном итоге приведет его на должность заведующего отделением кардиохирургии, ни за что бы не поверил.

Супруга Виктория часто отпускала шуточки по поводу того, что начинает ревновать его к простым больничным стенам. И в её словах присутствовала доля правды: ведь именно среди них он проводил большую часть дня.

Свою работу примерный муж и отец двух взрослых сыновей любил, даже гордился ею, хотя и слишком долгим и трудным был путь к желаемому результату.

Долгие годы учебы в университете, после проступка – чуть ли не исключение, избежать которого удалось с трудом, затем продолжительные насмешки со стороны однокурсников, бывший друг, отомстивший так жестоко…