Черный Renault Sandero летел по пустовавшей городской дороге, превышая установленную скорость.

Легкий июльский ветерок задувал в приоткрытое со стороны водителя окно, растрепывая во все стороны взъерошенные волосы мужчины, сидящего за рулем.

Галстук, завязанный поверх его серой рубашки, был ослаблен, а верхние пуговицы расстегнуты.

Видимо, невыносимо мучила летняя жара, державшаяся в пригороде Мистик Фоллс уже вторую подряд неделю.

Поочередно закатав рукава любимого пиджака, он на секунду затормозил взглядом на стрелке спидометра, а затем, будто не видя в этом ничего существенного, еще сильнее вдавил ногу в педаль газа.

– Джейсон, ты можешь хоть раз в жизни выслушать адекватно? И, пожалуйста, сбавь скорость, меня это пугает, – миловидная девушка лет двадцати шести – двадцати семи, сидящая на соседнем сиденье, с опаской прижалась к окну.

Обычно рядом с ним она ничего не боялась. Но сейчас, когда уровень его злости зашкаливал, все начинало меняться в прямо противоположную сторону.

Попасть в аварию не было пределом её желаний.

– Линда, хватит. Я уже устал твердить тебе изо дня в день: между нами ничего не получится. По-моему, то, что ты мой секретарь, для тебя и так самый лучший исход событий.

Голос Харриса был холоден как металл, а взгляд, направленный вперед, излучал нетерпение и некую толику раздраженности.

Возмущенная девушка всплеснула руками:

– То есть ты хочешь сказать, что сделал мне одолжение, приняв на работу?

Молчание лишь подтвердило возникшие ранее опасения.

Спустя минуту она не выдержала и потянула босса за плечо, желая, чтобы тот, все-таки, взглянул в её сторону. Но произошедшее далее спутало все карты.

Ребенок, неведомо как оказавшийся на дороге, крик испуганной Адамс, противный скрежет шин по асфальту.

Автомобиль остановился от малыша в считанных сантиметрах. Джейсон, успевший уже раз сто попрощаться с жизнью, громко выругался и выпрыгнул из салона. Еще немного и остаток своих дней он бы доживал с камнем на сердце.

Виновников происшествия стоял посреди улицы, сжимая в руках поскуливающего рыжего щенка. Казалось, он даже не успел испугаться, только удивленно хлопал своими большими голубыми глазами.

– Разве тебе не говорили, что играть на проезжей части запрещено? – опустившись на корточки, Харрис внимательно вгляделся в лицо мальчугана, с опозданием сообразив, что ему знакомы черты его лица.

Будто сам сошел с фотографий двадцатилетней давности.

Разрез глаз, растрепанные темные волосы, скулы – совпадало абсолютно все.

– Похоже, ты неплохо гульнул лет пять назад, – ошарашено констатировала Линда, возникнув где-то за спиной.

Блин, он не идиот: догадался об этом и без её помощи. Но была же вероятность и простого совпадения.

– Не подскажешь, как зовут твою маму?

Ребенок неуверенно пожал плечами:

– Эмили. Эмили Дэвис.

«Привет.

Я увидел твою анкету

в социальной сети и изумился, узнав, что до сих пор не знаком

со столь прекрасной леди.

Не прочь изменить эту оплошность и завести беседу со скромным,

но интеллигентным молодым человеком?

Буду ждать ответа.

Д.Р.

«Привет

Спасибо за комплимент))

Никогда не знакомилась по интернету, обычно

предпочитаю общение в живую, но Вы меня, однозначно,

заинтриговали.

Могу узнать, как зовут такого скромного парня?

К.Х.

Их переписка началась как одна из самых заурядных и поначалу могла потонуть в миллиардах таких же однотипных ей, в которых выражение эмоций сопровождается несметным количеством скобочек в конце предложения. Наверное, сидя за монитором в разных концах города, они вряд ли могли подумать о чем-то общем и глобальном. Отсутствие фотографий и любых опознавательных знаков личности их не волновало, а даже наоборот, делало беседу более пикантной.

Его смешило представление высокой, спортивной девушки с ногами от ушей, а она терялась в догадках по поводу цвета глаз настойчивого поклонника. Почему-то для неё было крайне важно знать какие они: холодные и серые или же теплые и карие. А, может, влюбчивые изумрудные.

Она начинала очередное сообщение с длинного потока слов о прошедшем учебном в университете дне. Первый курс не позволял расслабиться.

Он – терпеливо выслушивал и сочувствовал, намекая о собственном расписании лишь крайне двусмысленно.

Еще отдавал предпочтение математике и вычислительной техники, она же в свою очередь искусно расписывала ему преимущества журналистского дела. В спорах и попытках докопаться до истины ей не было равных с детства. Маленькая и упрямая девочка выпытывала тайны даже у взрослых, великодушно обещая сохранить их в тайне.

В них было много разного и схожего, но они всегда умудрялись прийти к общему компромиссу. Постепенно беседы выходили за ранее установленные рамки. Атмосфера неумолимо накалялась, несмотря на попытки сохранить дружеское равновесие. Однажды, открыв утром почтовый ящик, девушка наткнулась на послание, состоящее из нескольких коротких слов:

«Нам необходимо встретиться».

Д.Р.

*****

В наступившем году апрель выдался куда более теплым, чем в прошлом.

Люди избавились от верхней одежды, и, уловив свободную минутку, побежали греться под солнышком.

Летние кафетерии быстро заполнились людьми. Особенно популярными стали утренние завтраки, состоящие из тостов и чашки горячего чая или кофе на выбор.

Студенты и школьники выбрались из душных коридоров на просторные зеленые лужайки, прихватив с собой стопки учебников и тетрадей. На свежем воздухе даже материал лез в голову легче.

Так поступила и Кэролин Хейз, студентка первого курса факультета журналистики.

В обеденный перерыв она, скрестив ноги по-турецки, расположилась под одним из деревьев, открыв перед собой ноутбук.

Постукивая по серебристому корпусу, девушка задумчиво вглядывалась в монитор. Открытая в окошке браузера переписка не давала покоя уже третий день подряд.

Стоило новому знакомому появиться в сети, как она спешила отключиться: так и не придумала, что ответить ему на предложение о встрече.

До него общение в Интернете не было ей интересным. Хейз относилась к тому разряду людей, которые предпочитали знакомиться вживую. Тусовки, соревнования, шумные фестивали – все это окружало её чуть ли не с самого детства.

Душа компании, заводила и активистка.

Но в последнее время она все чаще стала пропадать дома за компьютером или ноутбуком, ожидая письма от Джозефа. Именно так звали молодого человека, перевернувшего её жизнь с ног на голову. Вежливого, умного и безумно милого.

– Кэр, почему ты не отвечаешь на звонки? Что-то случилось? Мы тебя обыскались, – обеспокоенные голоса раздались прямо за спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Дэвис и Гарсиа, давние приятельницы детства, даже на расстоянии чувствовали её.

– Приветик, девчонки. Может, села зарядка, – Кэролин полезла по карманам в поисках телефона. – Знаете, у меня все плохо.

С унылым выражением лица она подняла голову вверх, посмотрев на подруг. Те, переглянувшись, незамедлительно бросили сумки на траву и сели рядом, ожидая каких-либо объяснений.

Понимая, что рассказать о глупости своей ситуации когда-нибудь бы пришлось, Хейз вздохнула и приступила к повествованию.

*****

– Так зачем ты терзаешь себя, Кэр? Куда пропала твоя решительность? Бери и соглашайся на его предложение, – уверенно заявила Эмили, на протяжении последних пятнадцати минут подстегивая подругу к действиям. Хотя обычно все было наоборот. – Он же явно тебе нравится.