– Лариса Ивановна, – послушно повторила девочка. – Но как я смогу молча ее позвать?

Однако ответа она не дождалась, потому что Ариэль уже увидел в левом проходе заветную дверь и стал произносить заклинание, чтобы ее немедленно открыть:

– ГАУДЕАМУС ИГИТУР. ЮВЕНУС ДУМ СУМУС.

А еще мгновение спустя Ариэль с ужасом почувствовал, что сзади к ним со скоростью урагана приближается необычайно могучее и злобное существо. Он нисколечко не сомневался – то был Темный Всадник. Волосы на голове у юного мага встали дыбом. Сердце сжалось от предчувствия неминуемой беды. С тоской вспомнил он об утерянном боевом посохе. Как бы тот сейчас ему пригодился, тем более что после незапланированного открытия портала магических сил у него совершенно не осталось, чтобы защитить себя и ребенка. Ариэль подтолкнул девочку по направлению к двери:

– Беги Анна Ли. И не вздумай оглядываться назад, если тебе дорога твоя душа…

В его голосе было нечто такое, что заставило девочку мгновенно повиноваться и с места без оглядки помчаться в указанном направлении. А юный маг, собрав всю свою волю в кулак, встал на пути невидимого урагана, который всего лишь секунду спустя сбил его с ног. Ариэль не мог знать, что истинной целью могущественного злого духа была именно Анна Ли. И что лишь одного мгновения, которое это ужасное существо потратило на то, чтобы отбросить со своего пути отважного юношу, тому не хватило, чтобы достичь своей обреченной жертвы. Когда дверь в Тайную Библиотеку захлопнулась перед самым носом Темного Всадника, тот оглушительно взвыл и всю свою ярость обрушил на вставшего у него на пути несчастного Ариэля…

Анна Ли, подгоняемая внезапно охватившим ее животным страхом, бежала по направлению к спасительно двери так, как она еще не бегала никогда в жизни. Ее далекий предок, Джо Быстрая Пятка, лучший охотник на капунаков, мог бы ей по праву гордиться. Девочка позволила себе оглянуться только после того, как она вбежала в какое-то просторное помещение и услышала как за ее спиной лязгнул железный засов. Она обернулась, но не увидела никакой двери: в том самом месте, откуда она только что появилась была глухая стена…

В холле ГПНТБ, где очутилась дочь вождя команчей, было полным-полно посетителей. Внезапное появление маленькой девочки с боевой раскраской на лице, обутой в мокасины и в платье из шкуры бизона, вызвало всеобщий восторг. Люди тут же ее окружили и достали смартфоны. На Анну Ли со всех сторон обрушились звуки незнакомой речи:

– Ух ты, как настоящая…

– Здесь что, снимают фильм про индейцев?

– Девочка можно с тобой сфотографироваться?

Тут Анна Ли вспомнила наставления Ариэля, зажмурилась и пронзительно завопила во всю ивановскую:

– Лариса Ивановна!!!

Почти сразу среди общего шума она услышала спокойный женский голос, слова которого – о чудо! – она более-менее понимала:

– Товарищи, пожалуйста, разойдитесь! Вы что у себя в лесу индейцев никогда не видели?

Девочка открыла глаза и увидела высокую женщину с короткой прической и в странном черном облачении, совершенно нелепом со всех точек зрения. Разделывать туши капунаков или заниматься сбором амаранта в таком прикиде точно не будешь. А привлечь внимание приличного воина в этаком безобразии можно даже и не пытаться. Еще у женщины неестественно сверкали глаза. Лишь присмотревшись, Анна Ли поняла, что на глазах у той стекла.

– Здравствуй, девочка! Кто ты? Как тебя зовут и кто, скажи на милость, тебя сюда впустил?

Анна Ли поняла, что эта высокая женщина обращается именно к ней.

– Меня зовут Анна Ли. Я дочь вождя команчей Великана Ли Краснобородого. Я вышла из этой стены. Меня привел человек, который называет себя Ариэль. Я не знаю где он сейчас, и я боюсь за него… А кто ты? И откуда ты знаешь мой язык?

– Я та, кого ты звала. Об остальном поговорим в другом месте.

Лариса Ивановна грозно посмотрела на окружавшую их толпу и сказала, четко проговаривая каждое слово:

– Никто ничего не видел!

Сразу после этих слов люди начали расходиться по своим дела, и на девочку в индейском наряде и с боевой раскраской на лице никто уже не обращал ни малейшего внимание, как будто бы она стала невидимой. Убедившись, что порядок восстановлен, а маленькая дочь вождя команчей пропала со всех фотоснимков, Лариса Ивановна взяла Анну Ли под руку и повела ее за собой в Отдел тайных рукописей. Они шли молча. Присутствие высокой незнакомки подействовало на девочку успокаивающе. Каким-то своим шестым чувством она знала, что рядом с этой женщиной ничего плохого с ней случиться не может. Перед тем, как войти вслед за Ларисой Ивановной в незнакомое помещение, Анна Ли на секунду остановилась и затем очень осторожно переступила через порог, стараясь ни в коем случае на него не наступить. Среди ее сородичей наступить на порог жилища считалось святотатством и каралось немедленной смертью. Зайдя в помещение, девочка увидела перед собой бесконечной пространство заставленное длинными рядами высоких стеллажей с книгами. У входа стоял большой стол, за которым уже восседала Лариса Ивановна.

– Что прикажешь с тобой делать? Домой хочешь?

Анна Ли отрицательно помотала головой. Вновь очутиться на жертвенном алтаре она точно не хотела. С другой стороны, дочь вождя команчей ясно отдавала себе отчет в том, что в этом заключался ее священный долг перед Великим Маниту, ее племенем и, главное, перед любимым отцом. Поэтому вслух она сказала:

– Я должна вернуться…

– Вернуться невозможно. Считай, что ты умерла. Никто не может прожить одну и ту же жизнь дважды. Погоди, или ты не знаешь, где твой настоящий дом? – Удивилась Лариса Ивановна.

– Знаю, знаю! – обрадовалась девочка. – Когда мы, команче, заканчиваем земную жизнь, мы оказываемся на Великих Равнинах чудесной небесной страны – Америки. В это верили все мои предки. В той волшебной стране бродят бесчисленные стада бизонов и поэтому там невозможно умереть с голоду. У каждого индейца в этой стране есть бледнолицый раб, который за него работает и добывает ему пищу, поэтому там много свободного времени и можно охотиться в свое удовольствие и снимать скальпы с врагов. Каждый индеец, который не нарушал в течение жизни волю Великого Маниту, после смерти должен обрести заслуженную награду. Так говорят наши жрецы. Я всегда исполняла волю Великого Маниту. И я хочу в Америку. Там мой настоящий дом! – уверенно закончила свою речь дочь вождя команчей, Великана Ли Краснобородого.

– Америка, Америка… – задумчиво нахмурила лоб Лариса Ивановна. – Что-то не припоминаю загробного мира с таким названием. Придется уточнить…

Женщина подняла трубку телефона и набрала на вращающемся диске какой-то номер:

– Альберт Мартович? Будьте любезны, нужна справка по Америке. Где это, есть ли там бизоны, команче, бледнолицые. Да, и еще Великие Равнины.

Несколько минут прошли для Анны Ли в томительном молчании, пока Лариса Ивановна внимательно слушала своего невидимого собеседника на другом конце провода. Потом она положила трубку и обратилась к девочке:

– Значится так. У меня для тебя есть две новости, одна хорошая, другая – так себе. Во-первых, Америка, действительно, существует, и находится в этом мире. Надо же, кто бы мог подумать…

– Ура! – обрадовалась девочка и пустилась исполнять боевой танец.

– Погоди радоваться, – опустила ее на землю Лариса Ивановна. – Жрецы снабдили вас устаревшей информацией. Бизонов там давно всех перебили, а твои сородичи живут в резервациях и быстро спиваются… И к твоему сведению всем там сейчас заправляют бледнолицые…

– Этого не может быть! – воскликнула Анна Ли. – Что же мне теперь делать? – она обессиленно опустилась на пол.

Лариса Ивановна с жалостью посмотрела на ребенка, у которого отобрали его последнюю самую желанную мечту. Но дочь вождя команчей не привыкла долго предаваться унынию. Внезапно она вскочила на ноги и испустила боевой вопль: