Нахмурившись, Алла вспомнила, как легко очередная новенькая из больнички по имени Бэль согласилась на эту роль. И сама же подобрала себе иллюзию зала, платье и грим.

Вскоре камера показала взволнованным людям тот самый Нью-Йорк, истинную цитадель Зла.

Точнее, в саму цитадель после подвигов Поттера никто соваться не захотел, поэтому город снимали с высоты при помощи самого обычного дрона.

Местные жители, как и многие другие на этой планете, Нью-Йорк не любили и ожидали от его жителей всяческих каверз, подлых интриг и других неприятностей.

Чем компания магов и ведьм и воспользовалась для создания драматичного эффекта накаляющейся обстановки между Добром и Злом.

Каким-то образом в руках зрителей оказался поп-корн и кола, чем они и воспользовались, чтобы от всей души посочувствовать герою, которому, как оказалось, противостояло не просто чудовище, а истинный повелитель Зла!

На зловещей горе появился чёрный-пречёрный трон, на котором с надменной гордостью повелителя пары-тройки мирков восседал… вампир. Но такой, от которого поседел бы самый настоящий кровопийца!

Усмехнувшись, Алла вспомнила, какое жуткое впечатление производил этот повелитель Всего Плохого. Вокруг него вились чёрные клубы дыма, сверкающие красными глазами, по земле стлались тентакли, рыдали связанные полуголые девушки потрясающей красоты – оживлённые Зорро из какой-то компьютерной игры для извращенцев. Позже выпущенные на свободу после сеанса психотерапии и крупной финансовой компенсации за беспокойство.

Прекрасных жар-птиц и фениксов подавали жареными на вертелах, а над троном Сиятельного Злодея активно махали крыльями летучие мыши, банши и всякие жуткие твари, словно украденные из сказок Гоголя.

Алла, улыбнувшись, с ностальгией припомнила, как после прочтения сценария, который написали Ника с Абби, Эркюль побледнел ещё больше, чем обычно, шумно сглотнул и твёрдо заявил, что подобного вампира играть не станет и другим не рекомендует. А затем топнул ногой и безапелляционно потребовал, чтобы во время гримирования и наложения иллюзий на этого несчастного Ника (как самая любимая и беременная), Мрия (как самая светлая) и она сама (как ещё не слишком опытная в злодеяниях) находились где-нибудь подальше и не подглядывали.

Тогда же, чтобы спасти вечеринку, Леопольд усмехнулся и согласился исполнить роль этого самого злодея. Сказал, что ему, как полудемону, к людской ненависти не привыкать.

Алла вспомнила с некоторым содроганием, что ЭТО на троне выглядело, как взаправдашний демон, в роду которого пробегали не тёмные феи, а жуткие потусторонние твари, пришельцы из ужастиков и всякое такое жуткое и ужасное, что только может вообразить психически больной человек, обожающий страшилки.

Удерживая чашу из чьего-то черепа в одной руке и скипетр из берцовой кости в другой, повелитель Зла попирал ногами преданно лежащее у него в ногах чудовище, которое потребовало принцессу и царство.

Кроме воскрешённых Зорро девиц возле трона валялись измученные, в разорванных одеждах, бледные, но всё ещё красивые девушки: практически весь женский состав отдыхающих магов под гримом и иллюзиями.

Алёша и Илья высились по бокам жуткого трона с огромными мечами наперевес, изображая телохранителей повелителя.

Алла вспомнила, что ребятам и грим почти не понадобился, они и так выглядели пугающе с жестокими выражениями застывших лиц.

Казалось бы, что Зло восторжествовало раз и навсегда, но тут прямо к трону по тропинке, ведущей на вершину холма, лихо подпрыгивая от нетерпения, взбежал сам герой. Повелитель неторопливо встал с трона, удерживая напряжённое внимание публики. И тут началась вечная борьба Добра со Злом.

Естественно, добро победило, а чудовище, то бишь, Зорро, великолепно притворился мёртвым, высунув три языка и навечно застывая в луже крови.

Повелитель растаял в клубах дыма, героические близнецы с фингалами под глазами преклонили колени перед героем, а серые тучи рассеялись, как и чёрные клубы дыма, и солнце прицельно выделило слегка побитую фигуру героя, словно на него направили прожектор.

На самом деле да.

С гордым и усталым видом победителя семейных баталий, словно только что сбежавший от злобной жены со скалкой наперевес, герой устало опустился на трон и криво усмехнулся в камеру. Выглядел он потрёпанным и героически-прекрасным, словно главный герой боевика в последние минуты главной битвы.

Остальные участники импровизированного спектакля тоже ужасно вымотались. Их всех можно было выжимать.

Поэтому продолжение действа Леопольд взял на себя: телепортировал героя в Светозарный городок под пение охрипших женских голосов, где тот торжественно испробовал собственной натруженной задницей жёсткость трона местного царя.

Впрочем, от половины королевства и руки принцессы герой, немного подумав, категорически отказался, заявив, что его в другом мире ждёт ревнивая любовница.

На что Ника, за кадром, конечно, прошептала что-то вроде: "Да не ревнивая я! А просто хозяйственная".

Напоследок герой преподнёс королю в подарок громадный телевизор, который транслировал всю эту магическую ересь, научил им пользоваться – он работал на вечном двигателе, не требуя электричества, а затем попросту смылся.

Точнее, конечно, растворился в воздухе со всей торжественностью. Улетел, но обещал вернуться, как один милый шалун по имени Карлсон.

Утром вся их компания была разбужена жуткими воплями глашатаев и уличных мальчишек, продающих газеты. Местных жителей приглашали посетить рыцарский турнир, победитель которого должен был получить принцессу. Но уже без полцарства. Следить за турниром предлагалось при помощи того самого подаренного экрана. А ещё сообщалось, что на экране появится сам король и произнесёт пламенную речь. И зачитает новый список законов, конечно же. И зрителям предлагалось заплатить в королевскую казну налог за использование единственного в мире экрана с правдивой информацией и красочными зрелищами.

С мыслями, что они научили местных плохому, то есть, рекламе и политическому промыванию мозгов, вся их компания поспешила смыться из мирка, в котором они устроили магически-техническую революцию.

Но празднество продолжалось, и на этот раз именинники и молодые женатики отправились на прекрасный тропический остров, где зачем-то нарядили пальму, как ёлку под новый год, разожгли костёр, запекли на углях картошку и подвесили готовиться шашлыки на шпагах вместо шампуров. И, переместив сюда тех гостей, которые ещё не устали праздновать или до этого были заняты, освободили поляну для скидывания подарков.

Алла, прикусив нижнюю губу и едва выплыв из таких реалистичных воспоминаний, словно всё это произошло минут пять назад, припомнила ощущение тревоги, когда ей показалось, что на острове среди гостей затерялись Меченные.

Не самые приметные, а те, кто в той памятной битве работников двух конкурирующих магических фирм, в основном прятался среди строительного мусора, жался к стенам, и швырялся всякой гадостью со значительного расстояния, не желая подставляться.

"Мда, как говорится, служба Тёмному – это хорошо, но своя шкурка круче", – невольно подумала девушка.

В той битве эти товарищи, как ей вспомнилось, не наносили существенных повреждений, но любая травма могла подставить под более убойные атаки. Да даже самая обычная подножка или заклинание, вызывающее немедленную рвоту.

Ностальгические грёзы о прошлом сменились на клокочущую в груди тревогу. Алле хотелось вскочить и куда-то побежать, чтобы сделать что-то полезное. К примеру, попытаться допросить Леопольда на тему, куда он в последний день отдыха отправил Мартина.

Единственное, что она знала, так это то, что их штатный провидец отправился на очередное внеочередное секретное задание. Настолько тайное, что даже его свежеиспечённая супруга Мрия каждый раз обиженно кусала губы и резко пожимала плечами, когда кто-то интересовался его местонахождением.