Мердок почувствовал легкое прикосновение губ к своей пергаментной щеке и его затопило, нет не счастье, жгучий страх, проникающий в каждую клеточку его тела. Женщина растаяла в воздухе, как вчерашний туман. Колдун тряхнул головой, пытаясь понять, что же произошло. Это верно проклятая колдунья его зачаровала. Про красавицу, с которой только что разговаривал, старик даже и не вспомнил, насылая мысленно кары небесные на голову проклятой Айлин.

– Эй, ты еще там? – голос гостьи вывел его из ступора.– Передай этому мерзавцу, своему хозяину, чтобы закатал губу. Меня он не получит, даже если для этого мне придется в муках загнуться. Ты понял?

– Штрайзен хотел вас видеть,– голос Мердока дрожал,– леди Айлин, давайте без ваших штучек.

Дверь вдруг резко распахнулась, ударив придворного мага в лоб настолько сильно, что из его глаз посыпались сияющие искры. На пороге он увидел девушку, глядящую на него так, что если бы взглядом можно было испепелить, он бы уже валялся у ее ног невзрачной серой горсткой золы. Ее лицо покрывали кровящиеся раны. Прекрасные розовые волосы, завязанные сзади в подобие конского хвоста выглядели тускло. И вообще,на Сиятельную, красотка явно не тянула, словно кто – то очень могущественный вытянул из нее все краски. Глаза девушки бездумно смотрели в пустоту.

– Леди Айлин, вас ждет штрайзен,– твердо сказал старик, ожидая подвоха, взрыва, истерики, хоть какой – то реакции. Но она безвольно пошла за ним, что магу не понравилось. Что – то неестественное творилось вокруг. Девушка вдруг вскрикнула, словно наступила на что – то острое. Только сейчас старик заметил, что она боса. Алина нагнулась посмотреть, что причинтло ей боль, все с тем же пустым взглядом. Легкая батистовая рубашка задралась на ее спине, и Мердок увидел страшные раны покрывающие белоснежную кожу. Бордовые рубцы так неестественно смотрелись на этой женщине. Колдун раньше видел такие отметины, и теперь точно знал, кого видит перед собой. Знал, и не мог поверить. Айлин не ведьма, теперь он это точно знал. Девушка вдруг посмотрела на него глазами полными слез. Ее взгляд стал осмыслен.

– Пожалуйста, дедушка, помогите мне,– прошептала Алина.

Я шла за белобородым стариком по нескончаемым коридорам, с любопытством рассматривая место, где мне довелось очутиться. Богато – единственное слово пришедшее на ум. Но все словно заснуло, погрузилось в анабиоз, как в той сказке про спящую красавицу. Запустение витало в воздухе, смешиваясь с застарелой пылью и потускневшей позолотой. Мне стало обидно, что такая красота умирает в каменных стенах этого дворца. Чувствовала я себя странно. Провал в памяти меня беспокоил. Вот только я была в своей спальне, а уже плетусь за странным стариком, вприпрыжку бегущим передо мной.

– Послушайте, куда вы меня ведете? Я не хочу встречаться ни с какими вашими советами. И тем более не горю желанием вновь лицезреть вашего штрайзена, чтоб у него хвост вырос,– на одном дыхании выпалила я в спину дедка.

– Леди Айлин, вы находитесь в гостях у нашего властителя. Так что будьте любезны подчиняться законам нашего гостеприимства,– по слогам, как идиотке, разъяснил мне мой провожатый.– Нам бы очень не хотелось применять силу. В ваших интересах вести себя примерно.

– Иначе что? – закусилась я. Нет, ну реально, кто они такие, чтобы указывать мне, как жить и что делать?

– Лучше вам не знать. Не испытывайте судьбу, леди,– противно проблеял дядька, толкая массивную двустворчатую дверь. Я было открыла рот, чтобы заткнуть этого противного нахала, но не успела произнести ни слова. Дядька оказался за моей спиной, с прытью не свойственной пожилым людям, и вероломно толкнул меня в спину. Я влетела в небольшой зал, в центре которого стоял круглый стол,ну конечно, классика жанра, за которым чинно восседала компания мужчин, разряженная в парчу и кринолины. Чуть поотдаль. На возвышении, я увидела тронн, на котором восседал черноглазый великан – властитель Лотема, так кажется сказал седобородый старец.

Несколько десятков пар глаз уставились на меня, рассматривая, как дковинную зверушку на ярмарке, заставляя меня чувствовать себя не уютно.

– Ты кого нам привел? Эта девка просто обманка,– взревел один из присутствующих, отдаленно похожий на повелителя, по крайней мере мне так показалось. – Сфайгред, ты мошенник. Неужели ты думал, что мы поверим в то, что эта шваль – поморщился наглец, поливающий меня грязью в моем же присутствии,– что эта чернавка Сиятельная спасительница?

Я замерла на месте, потеряв дар речи. В груди словно натянулась струна. Что – то странное присходило со мной. Что – то совершенно непонятное мне. В животе вырос огненный ком, просящий выхода.

– Ты что – то перепутал. Кенилворт,– усмехнулся Сфайгред, сузив глаза. От его взгляда, мерзавец обидевший меня словно сдулся. Мужчины сидящие за столом галдели, их мнения явно разделились. И сейчас назревала буча, я почти физически ощутила недовольство летающее в воздухе. – Я сказал, что привез девушку, но то, что она и есть спасительница мира, сказал ты. И выдал это за истину. Так чем ты не доволен, братец?

Кенилворт, вдруг сорвался с места и в мгновение ока оказался возле меня. Я даже не успела понять, что происходит. Тяжелая мужская рука, облаченная в кожанную перчатку, взметнулась надо мной. Он явно хотел ударить меня. И скорее всего я бы не пережила последствия этого насилия. Успела заметить, как потемнели глаза Сфайгреда. Он напрягся, словно пружина. Я почувствовала вихрящуюся ярость, требующую выхода. Кенилворт не успел меня ударить. Что – то произошло. Странное, пугающее. Из моей груди вырвался рык. Настоящий, звериный. В глазах нападающего я увидела удивление, а потом странная сила подбросила его в воздух, и со всей силы швырнула в каменную стену. Кенилворт захрипел и затих, тяжелым кулем обвалившись на пол. Я почувствовала боль. Такую ослепляющую, что казалось я растворяюсь в пространстве, рассыпаясь на атомы. Крики ужаса неслись со всех сторон, люди в панике метались по залу, пытаясь укрыться. От кого? Неужели от меня? Но сейчас они мне были безынтересны. Я повернулась в сторону трона, подавив желание опуститься на четвереньки и броситься на владыку, заявившего на меня свои права. Сфайгред смотрел на меня без страха. В его глазах я увидела смесь восторга и злости. Опустила взгляд на свои руки, и заорала уже от ужаса. Мои руки, от запястья до локтя, покрывала золотистая, переливающаяся чешуя. А потом мое лицо опалило пламя, вырвавшееся вместе с еще одним рыком из моего рта. Это было последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в черное беспамятство.

– Ты уверена, что с ней все в порядке? – первое, что я услышала, придя в себя. Голос мужчины звучал глухо, но я сразу поняла, кто интересуется моим здоровьем. – Она давно уже должна очнуться.

– У этой девки ничего не поймешь,– ворчливо буркнул женский голос, в котором я опознала гадкую Галию.– Припадочная какая – то, где вы нашли только такое сокровище?

Я открыла глаза и едва не ослепла от яркого света, заливающего невероятно богато – обставленную, незнакомую комнату. Кровать на которой я лежала укрывал легкий полупрозрачный балдахин, потому мое пробуждениеосталось незамеченным. Господи, только бы я была одета, а то кто их знает, какие у них тут обычаи. С этого черноглазого дикаря станется, воспользоваться моей немощью. Задрала полог тяжелого одеяла и застонала от бессилия разглядывая батистовую сорочку, почти не скрывающую моей наготы. Я уставилась на свою руку покрытую порезами. Дотронулась до раны и почувствовала уплотнение под кожей, размером с пятирублевую монету. Запястье обожгло болью. Я вскрикнула, рассекретив свое возвращение. Голоса тут же смолкли, и спустя минуту я услышала тяжелые шаги. Натянула одеяло до самого подбородка, решив, что без боя я не сдамся на милость не пойми кого.

– Вы ничего не хотите мне рассказать, леди Айлин? – спросил склонившийся надо мной великан. Я наконец то смогла рассмотреть моего пленителя. Высокие скулы, волевой подбородок, губы, словно отлитые из камня, и глаза похожие на две черные воронки, в которых поблескивали радужные разводы, похожие на следы безина в осенних лужах. Казалось они смотрят прямо мне в душу. И эта дурацкая душа вела себя сейчас как – то странно. Прыгала в груди, до зуда, а потом резко уходила вниз, проваливаясь в пятки от непонятного, противоестественного страха.