Оперуполномоченный лейтенант Рыжов уже с полчаса сидел в машине. Он выключил фары и затаился.

Поселок на окраине города нагонял жути даже на полицейского. Да и поселка как такового не было. Пара улиц – на каждой дворов по пять – половина пустые. Темные избы, будто склепы. Дорога, как после бомбежки, фонари разбиты. Лучше местечка для квеста «зомби апокалипсис» не найти. Еще и воет кто-то рядом в палисаднике – оказалось, ставни от ветра скрипят. Рыжов сходил, проверил.

Часа два прошло и никаких зомби. Лейтенант задубел в холодной машине, он уже достал термос с горячим чаем, но тут заметил, что прямо на него катит тачка без номеров и с потухшими фарами. Полицейский сполз с сидения, но все же увидел, как из авто выскочила худая длинная фигура в ярко-оранжевых кроссах, метнулась к черневшей у забора шине, присела. Секунд через десять человек запрыгнул обратно в автомобиль, и тот промчался мимо, подскакивая на ухабах.

Рыжов с минуту подождал, прислушиваясь к звуку удаляющегося мотора, и пошел проверять. Он достал телефон, включил фонарик. Сноп света выхватил автопокрышку – в ней торчали полузасохшие пучки травы. Возле одного желтел стикер. Полицейский отбросил его, сунул пальцы в рыхлую землю и нащупал три небольших плотно скрученных пакетика. Все три поместились на ладони.

– А вот и клад, – присвистнул он и набрал номер дежурной части.

Глава первая

Веня достал из коробки банан, ободрал желто-коричневую кожицу и проглотил в три укуса.

– А-фи-геть! – восхищенно прошептала Зяка и рука её потянулась к коробке. Но не тут-то было! Не успела она прикоснуться к плоду, как почувствовала на своем запястье стальную хватку волосатой ручищи. «А-ааа!» – завопила девчонка. Её приятель не растерялся и пнул под колено огромного охранника. Тот пошатнулся, ища опору, растопырил пальцы и выпустил Зяку. «Хватай шпану!» – заорал он кому-то в торговом зале, но ребята, проскочив мимо касс, уже неслись со всех ног по улице. В ближайшем дворе они рухнули на скамейку. Минуту не могли отдышаться, таращась друг на друга испуганными глазами, а потом принялись хохотать, как ненормальные.

Веня и Зяка были странной парочкой. Познакомились они случайно. Зяка работала на дороге – раздавала листовки, зовущие на праздник в честь открытия нового молла МультиЛэнд.

На переполненную роскошными авто трассу, ведущую в сторону вилл и особняков, где обосновались новые буржуи, она приходила на четыре час и зарабатывала четыре сотни. Иногда получала чаевые. За что ей давали деньги, понять было сложно. Некоторые принимали за попрошайку, другие, улыбаясь, протягивали купюру со словами: «Купи себе мороженое, детка».

Крупные купюры «детка» укрывала не хуже шпиона! Схрон находился в щели каменного бордюра, разделявшего газон и дорогу. Даже «секущий» не мог догадаться, что, присев отдохнуть на край тротуара, девчонка прячет заветные бумажки.

Работёнку ей подогнал новый мамкин муж, косолапый и огромный, как медведь, только не бурый, а ярко рыжий, обсыпанный веснушками с носа до пяток. Зяка никогда не обращалась к отчиму по имени, но кличку ему придумала сразу и за глаза называла «Хря» – что-то среднее между «харя – хряк». Она ненавидела этого человека, потому что из-за него мамка выгнала отца. Правда, недалеко, в соседнюю комнату. А вскоре привела Хря, и через девять месяцев у Зяки появился братик, такой же рыжий, как его папаша.

Безответный, тихий родитель не смирился с разводом и крепко запил, да так, что в одну из зимних ночей, не в силах дойти до дому, заснул на скамейке и замерз насмерть.

Мамка с сожителем вроде даже обрадовались: похоронили и забыли. Только Зяка долго еще всхлипывала по ночам, вспоминая отца, бегущего за ее детским велосипедом, совсем еще молодого, пахнущего цветочным одеколоном и табаком. Крепкая рука придерживала велик за седло и ей было спокойно и радостно, потому что папа за спиной, рядом. Если, что – не даст ей упасть – сбережет! Эх, только себя не уберег! И Зяка рыдала еще горче, а чтобы её никто не слышал, пряталась с головой под одеяло.

Вообще-то до появления брата у Зяки было имя – Галя. Но малыш придумал ей новое. Завидев сестренку, он тыкал в нее пухлым пальчиком и кричал: «Зяка!» подражая мамаше, умилённо называвшей его «зайкой». Понятно, что выговорить сложное слово карапузу было не по силам, и потому теперь в их семье, кроме «зайки» появилась еще и Зяка. Галя как-то быстро привыкла к новому имени и охотно на него откликалась. Для одноклассников она по-прежнему была Галиной и только для избранных – Зякой.

В день их знакомства Веня с водителем, встречавшим его в аэропорту, возвращался домой после месячного отдыха на маленьком острове, затерянном среди больших Антильских островов. На выезде из города их машина остановилась под светофором и тут появилась девчонка. Сначала Веня и не понял, что девчонка. Под бейсболкой и мешковатой жилеткой разглядеть пол было сложно. Худая рука с листовкой потянулась к окну.

«Пошла прочь!» – рявкнул Юрок-водитель отмахиваясь, словно от назойливой мухи, и немедленно получил смачный плевок в стекло. Пунцовый от ярости он выскочил из машины и, пытаясь поймать обидчицу, стал носиться вокруг авто. «Бандюга малолетняя!» – вопил он.

Хулиганка метнулась к тротуару, как раз в тот момент, когда мотоциклист рванул вперед, чуть не задев ее задним колесом вильнувшего байка. Девчонка отпрыгнула, ударилась о капот их машины и рухнула на четвереньки.

Веня выскочил посмотреть, что случилось. Потирая ушибленную ногу, виновница ДТП сидела на асфальте, с сожалением наблюдая, как её бейсболку безжалостно месили колеса проезжающих авто.

– Пропала бейсболка… – протянула она печально, не обращая внимания на пыхтевшего возле неё в растерянности водителя.

– Жива, кукла драная?! – с облегчением выдохнул оплеванный Юрок.

– Сам ты драный!

– Я тебе щас в травму отвезу, – наконец, сообразил Юрок и наклонился, чтобы поднять потерпевшую.

– Да пошел ты! – девчонка вскочила и, сквозь поток сигналивших ей машин, поковыляла к тротуару.

Она присела на поребрик, тянувшийся вдоль газона, и стала рассматривать ободранную ногу.

Вениамин не мог объяснить себе, почему тогда он не вернулся в машину и не отправился дальше, чтобы поскорее увидеть родителей и обнять-зацеловать любимого кота Шмубзика. Вместо этого, он перебежал дорогу и уселся рядом с девчонкой, наблюдая, как она размазывает сочившуюся из ссадины кровь глянцевой листовкой с призывом «Все в МультиЛэнд!» При других обстоятельствах Венечку бы уже замутило, а может быть и стошнило. Но теперь он собрал волю в кулак и кисейная барышня внутри него даже не ахнула. Наоборот! Вениамин догадался взять в аптечке пластырь и, не обращая внимания на пытавшегося его удержать Юрка, вернулся к потерпевшей.

– Приклей, а то заражение будет.

Девчонка хмыкнула, но взяла прямоугольник пластыря и прилепила к разодранной коленке.

– У тебя голова не кружится? – поинтересовался Веня. – Если кружится и тошнит, значит, сотрясение мозга. У меня так было, когда я споткнулся о Шмубзика и головой косяк боднул.

Странное имя развеселило девчонку. Она принялась заливисто хохотать, да так, что и Веня не смог удержаться, сам загоготал – настолько заразителен был смех его новой знакомой.

– Меня Веня зовут, – успокоившись, представился он.

Хохотушка прищурилась, сложила губы трубочкой и словно дразнясь, произнесла на распев:

– Ве-ни-чек…

– А тебя как?

– Никак! – в ее округлившихся глазах плясали солнечные искорки. И тут Вениамин заметил, что один её глаз голубой, а другой карий!

– У тебя глаза разные, – изумился он. – Разве так бывает!?

– А у тебя нос кривой! – огрызнулась девчонка, похоже, обидевшись.

– Ничего не кривой! – рассердился Веня. Хоть он и нечасто смотрел на себя в зеркало, но точно знал, что нос у него аккуратный, как у папы, а глаза, как у мамы зеленые и волосы, как у мамы – русые, правда, сейчас выгоревшие, почти соломенные.