Пачка постепенно пустела, а с ней пустела и чаша эмоций, которую так быстро наполнил утренний приезд. Становилось тошно. Наступавшее ему на пятки ощущение скорого конца начинало выводить из себя. Ожидание чего-то большого плавно, но быстро перетекало в разочарование и панику. Мозг отчаянно требовал выброса эндорфина и дофамина. Пора бы уже дойти до психолога, чтобы не потеряться.

Когда Денис вышел, Женя пальцем подозвал к себе Влада.

– Ты знаешь, зачем они приехали?

– С тобой поздороваться? – Влад улыбался, предчувствуя подвох в ответе на вопрос.

– Он же ей предложение сделал.

– Да? Ещё один дурачок?

– Минутка самоиронии что ли, я не могу понять? Хотя что вам, женатым? Сюда переезжать хотят.

– Я вот своей даже не позвонил, просто СМС скинул.

– Вот поэтому я не хочу семью. Лучше никак, чем вот это вот всё.

– Поймёшь.

– Что пойму?

– Меня.

– А Дениса?

– И его поймёшь.

Каверзные вопросы порождали двусмысленные ответы. По лицу Жени было понятно, что в его голове что-то не соединяется. А что именно? Это сознательная забота о друге или подсознательная зависть? Влад уточнять не стал, хотя замешательство сразу заметил. Заметил замешательство и Женя. Не просто же так ему не отвечали прямо?

"Неужели Влад думает, что я не понимаю его терзаний. Но с другой стороны, нужно было жить по-другому. Кто не дал?".

– А кто нам не дал, правда? – Влад угадал повисший в воздухе вопрос.

– Что? – Женя старательно сделал вид, что ничего не понял и отвёл глаза, уставившись в дисплей ноутбука.

Неожиданно и очень резко, размахивая руками, вошёл Денис.

– Ну что же, други? Будем за вечер разговоры вести али как?

– Да Владос спать наверное хочет. А ты еще пить. Может приляжешь?

– Нет, уже прошло, – последовал ответ, сопровождённый загадочной улыбкой.

– Да молодой парнишка совсем, крепенький, – с блеском в глазах прокричал Денис, обхватил Влада и оторвал от земли.

Влад был ничуть не легче Дениса, хоть и немного ниже, но это нисколько не утомило его. Комнату заполнил искренний смех.

Безвременно напавшая тоска подстегивала Влада придумывать новые развлечения. Почти всегда он организовывал их бескорыстно, но в этом приходилось окружающих убеждать. Люди успели отвыкнуть от доброты, а девушки и вовсе видели в этом флирт и похоть. Никто не видел за его выдумками огромную душевную рану, почти дыру космических свойств, затягивающую в себя чувства и перспективы, и редко соглашался подыграть Владу, ссылаясь на нетактичность. А нетактичность в таких ситуациях как раз и заключалась в отказе от помощи. Напрямую он её не просил, а намёков люди не понимали.

Влад высвободился из крепких объятий и отпросился выйти поговорить на балкон. Достал телефон, открыл раздел контактов. Долго листать не пришлось – всего лишь до буквы "Б".

– Алло, Настёна? Привет, солнце. Предложение есть. Ага, ага. Прилететь не хочешь сюда, в Питер? Да я сам куплю, какой разговор. Память дороже. Ага, ага.

Челябинск, Российская Федерация. 22 января 2020 года.

Такси давно подъехало, и водитель уже набирал её номер. Настя, пребывая в лёгкой панике, бегала по комнате в поисках того, что еще можно было взять с собой. Её нервировали ожидание повторного звонка и недовольное лицо соседки, которой нужно рано вставать, а сон оказался разбит. Настю раздражало не то, что кого-то что-то не устраивало, а собственная вина перед другими. Кто-то ждал её прихода, кто-то – её ухода.

На несколько секунд Настя остановилась. Вдохнула, выдохнула. Озвучила вслух мысль о том, что ничего страшного не будет, если не всё упаковала. Иногда это важно. Дискомфорт, вызываемый отсутствием под рукой привычной в повседневной жизни вещи, бывает сравним с дискомфортом от нахождения в стеснённой обстановке. Это зависимость от обстоятельств, сковывающих внутреннюю свободу.

Подошла, посмотрелась в зеркало, начала накидывать куртку. Таксист действительно перезвонил, но брать трубку Настя не стала. Не застёгиваясь, она вытолкала сумку в коридор, вытянула с верхнего края ручку и приставила к стене. Быстро отчиталась перед соседкой, что она всё, и можно даже за неё не переживать. Сама закрыла на ключ дверь. Теперь можно было выдвигаться. С момента звонка прошла уже минута, и теперь Настя стала переживать, не уехал ли таксист. На ходу заглянула в приложение: всё в порядке, машина ещё у входа. Пока не было и четырёх часов утра. Самый особенный час в сутках, потерянный в пространстве. Уже даже не ночь, но ещё и не утро. Для многих, соблюдающих режим, этот час недоступен в обычные дни, и тем интереснее кажется раннее начало путешествия.

Спускать сумку по этажам было тяжело. Любой мужчина хоть раз в жизни удивлялся способности женщин брать в дорогу на несколько дней всё самое необходимое. Но не каждый задумывался, что сами женщины удивляются этому не меньше, а может и больше.

Пожилая охранница на вахте дремала. Раньше Настя не задумывалась о том, чем обычно занимаются такие люди, когда все спят. Сейчас увидела. Пришлось стучать в стекло, чтобы ей открыли дверь. Такси всё ещё ожидало. Сколько же там уже накапало? Вахтёрша недовольно вышла из своего царства, заметив, что у Насти испачкана куртка, и открыла дверь.

– Спасибо большое.

– Да не надо, – самодовольно ответила она и провернула за девушкой ключ.

Настя выпорхнула на свежий воздух. Стояла лёгкая дымка, и медленно падал снег, словно оплавляясь в свете фар. Таксист, в ответ на извинения, ответил, что ему будет уплачено и сам загрузил сумку в багажник.

Тронулись. Дорога предстояла не очень длинная, но Настя начинала нервничать. К своим двадцати двум годам она ни разу изнутри не видела аэропорт, и тот факт, что она изучила его план ещё накануне, не прибавлял ей уверенности. Страшно было потеряться и не успеть. Сначала досмотр на входе, потом регистрация, сдача багажа. Руки освободятся и нужно будет идти на досмотр предполётный. А если багаж улетит куда-нибудь в Ростов? А если она забыла что-то выложить и при проверке это конфискуют? А что вообще нужно было выкладывать? Куча мыслей перемешивалась в её голове в какую-то жуткую массу. Снова глубоко вдохнула и выдохнула. Нужно получить удовольствие от происходящего. Как только она об этом подумала, в кашу вылилось масло в виде опасений за сам перелёт. Начала вспоминать краткий инструктаж Влада: какие звуки являются нормой, каких ощущений бояться не стоит.

Пока Настя перебирала в голове все факты, машина уже подъехала к аэропорту и готова была её оставить на произвол судьбы. Влад обещал не спать, чтобы проконтролировать процесс. В Питере на два часа меньше, значит, это вполне себе правда.

Дверь никак не хотела открываться. Таксист вышел и открыл её снаружи. Настя поблагодарила, попросила открыть сразу багажник. Сумка тяжело опустилась на снег. Дальше катим. Пришла СМС о списании за поездку. Да, накапало немало. Через парковку пройти было проще, затем начались бордюры.

Старый терминал в Баландино был совсем маленький, и рейсов он больше почти не принимал. Такие комплексы растыканы по всей стране от Курска до Хабаровска, и постепенно вытесняются современными стеклянными геометрическими фигурами. Рейс в Санкт-Петербург выполнялся именно из нового терминала, который только-только запустили в работу. Он оказался большим, и на практике поверг Настю в шок. С досмотром на входе проблем не возникло, но дальше началось замешательство. Большие табло висели везде, и трудно было определиться, какое именно нужно. А нужно было вспомнить номер рейса, поскольку в Питер вылетали несколько самолетов с разницей в 10 минут. Нашла. Теперь проще. Стойки регистрации известны, но где они? Подключив логику, Настя нащупала направление движения. Вот оно – именно то, что нужно. Предстояло отстоять небольшую очередь. Странно, ведь регистрация шла уже час, а это значит, что многие должны были её пройти. Ничего, несколько минут не решат. Постепенно приходило осознание того, что она воочию сможет увидеть всё, что до этого рассматривала исключительно в Интернете. И приятным бонусом было интересное общество. Во всяком случае, так ей казалось, а во Владе она и не сомневалась.