Звонок телефона заставил вздрогнуть. Звонила мама Алинки.

– Никита, привет! Ну что, не всё так страшно, я говорила с врачом.

Она говорила бодро и быстро. Ясно, хотела зарядить его своим оптимизмом и верой в лучшее. А у него уже не осталось этой веры…

– Ты понял, Никита? Если что-то нужно, только скажи…

Задумавшись, он пропустил добрую половину её речи, но ответил теми словами, которых в эту минуту ждали от молодого человека:

– Хорошо, тёть Маш, спасибо.

– Ну и ладно!

С заметным облегчением, женщина попрощалась с ним и отключилась, а Никита ещё долго слушал тревожные гудки в прижатой к уху телефонной трубке.

– Дочь, познакомься, это Никита.

– Привет, – она по-взрослому протянула ему руку. – Я Алина.

Худенький сероглазый мальчик хмуро взглянув на неё, кивнул, не протягивая руки. В его взгляде сквозила явная нелюбовь к девчонкам, как таковым, и к таким мелюзговым, в частности. Когда это было? Она закончила пятый класс, он седьмой, да, именно так. Алинка хорошо помнила это лето и этот день, как, впрочем, и всё, что было связано с Ним. Её героем, её бесконечной симпатией, человеком, который заставлял отчаянно, азбукой Морзе, биться Алинкино глупое сердце…

Но в день их первой встречи Никита совсем не понравился ей. Нелюдимый, неулыбчивый, в дурацких клетчатых шортах. Алина уже тогда мнила себя модницей, и её белое платье с крупным розовым горохом было верхом совершенства. А тут…

Как бы то ни было, Алинке пришлось терпеть его полдня, пока они гуляли Летнему саду. Ажурные решётки, созданные волшебником, отбрасывали на дорожки причудливые тени, кидали их под ноги гуляющим. На эту прогулку пригласила их мамина коллега, Маргарита, она просила называть её именно так. Алина помнит узкие зеленые аллеи, залитые солнцем, их чинный променад и свою страшную скуку. Тут ни побегать, ни поиграть. Это теперь она понимала, что Летний сад – настоящая жемчужина города, созданная Петром Первым с характерным для него размахом и величием, а тогда… Слишком юная, чтоб оценить по достоинству.

Они с Никитой шли сзади, молчали, мальчишка пинал попадавшиеся под ноги камешки и был крайне заинтересован этим занятием.

– А вы знаете, почему Летний сад так называется? – повернулась к ним Маргарита. – Есть какие-то предположения?

– Есть, – Никита поднял голову. – Потому что только летом тут гулять можно. Зимой замёрзнешь.

– Мысль интересная, – засмеялась Маргарита. – Но на самом деле своё название сад получил из-за растений, которые в первое время высаживались на его территории. Это были летники, однолетние цветы и кустарники. – Она взглянула на ребят, кажется, им интересно. – И когда-то это было место исключительно для царских прогулок. Простых людей сюда не пускали.

Алина подняла голову, рассматривая статую Нимфы, юную женщину, с лёгкой полуулыбкой глядевшей куда-то вдаль слепыми белыми глазами. Сквозь листву деревьев солнце весело золотило её плечи, словно радовалось погожему дню и красивому, ухоженному парку, до которого дотянулись его лучи.

– Такая же красивая, как ты, – вдруг произнёс Никита, проследив её взгляд.

Ого! Эти слова, произнесённые совсем по-взрослому, удивили её. Первый в Алинкиной жизни комплимент от мальчика, даже такого неказистого, оказался очень приятным. Она была польщена, оказывается, любой девчонке, в любом возрасте очень нужны такие слова. А не так уж плох её новый знакомый…

А тот, о ком думала Алинка, уже ушёл вперёд, не дожидаясь свою красивую подружку, лишь равнодушная спина, обтянутая белой футболкой, маячила перед её глазами.

– Алина, догоняй, – крикнула мама, как сейчас, она слышит её голос…

Только через два года, на радость или на беду, пришла к ней эта любовь и, прокравшись в сердце, растревожила, накрыла с головой. Были первые дни сентября, хорошее время, когда после долгого лета ещё хочется учиться, и ноги с удовольствием идут в школу. Тогда, ранним утром, Никита и догнал её, кивнув, пошёл рядом. Ночью прошёл дождь, оставив тёплые лужи, и сизые облака, уходя на запад, смотрелись в них сверху. Алина осторожно обходила лужи и украдкой разглядывала шедшего рядом парня. Совсем взрослый, возмужавший за лето. Белая рубашка плотно облегала крепкие плечи. Красивый… Никита что-то сказал, и его нежные губы дрогнули.

Этот прекрасный миг разделил её жизнь на до и после. Как заворожённая, Алина смотрела на его губы, понимая, что теперь будет ещё сильнее мечтать стать взрослой. Хотя бы для того, чтоб эти губы смогли поцеловать её. А она б ответила, обязательно ответила…

Эта и другие, ещё более смелые мысли, которые нашептывала ей просыпающаяся женственность, занимали Алину весь учебный год. Об уроках было напрочь забыто. Какие уроки? Она была больна любовью и этим светловолосым парнем со стальными глазами, которые часто-часто снились ей по ночам.

* * *

Глядя в зеркало, Алина неторопливо застёгивала новенький пуховик, тёмно-розовый, отороченный светлым мехом, который необыкновенно нравился ей. Не спешила, но уж если быть честной самой с собой и называть вещи своими именами, она просто тянула время. Школьный вестибюль почти опустел, во всяком случае, все Алинкины одноклассники уже ушли по домам, исчезли в бушевавшей за дверьми белой февральской метели.

А она не уходила, сердясь на себя, высматривала Никиту, уже три дня он не попадался ей на пути в бесконечных школьных коридорах. Может, заболел? Сердце сразу гулко стукнуло, испугавшись этой мысли. Алина снова расстегнула пуховик и, стянув с шеи шарф, села на низкую длинную скамью. Загадала – если увидит его сегодня, все будет у них хорошо.

Домыслить, что именно будет хорошо, девушка не успела, потому что с лестницы вместе с верным другом Максом спускался Он. Алина вскочила, приняв равнодушный вид, зачем-то полезла в школьную сумку, все своим существом, как чуткий зверёк, чувствуя его приближение.

– Похоже, тебя тут ждут, а, Никит? – услышала она весёлый голос Макса и подняла глаза.

– Привет, – Никита скользнул по ней взглядом.

– Здравствуй! А если твой друг завидует, то пусть завидует молча.

Сказала и ужаснулась. По сути дела, она призналась в том, что действительно ждала симпатичного ей человека. Расписалась в собственной влюблённости. Вот так всегда – сначала скажет, потом подумает.

– А она у тебя такая – палец в рот не клади, – продолжал веселиться Макс.

Парень бросил быстрый взгляд на её вполне сформировавшуюся грудь, которой Алина втайне гордилась, хоть никому и никогда не призналась бы в этом. И, кажется, остался доволен уведенным. Вот наглец!

Никита направился в гардероб, на минуту оставив их вдвоём.

– Ты б язык свой попридержал, шутник! – Алина взглянула на парня долгим суровым взглядом.

Не дожидаясь ответа – пусть последнее слово останется за ней – Алинка схватила сумку и, на ходу накидывая шарф, быстро пошла к двери.

Оказывается, она может быть дерзкой! Кто сказал бы ей об этом, она была б удивлена. Не замечая снега, падавшего на голову и плечи, словно бравшего её в плен, Алина шла к автобусной остановке. Она думала о том, Никита совершенно равнодушен к ней, и его безразличие убивало. Алина боялась этой нелюбви, так для неё и звёзды погаснут на небе. А мир станет бесцветным или окрасится в серый цвет…

Дома, заметив её невесёлое настроение, мама пыталась узнать, в чём дело, но вразумительного ответа не получила. Алина всё свалила на плохую погоду и, как результат, неважное настроение. В Питере чуть что – всё валят на погоду. И шутят – да, у нас плохая погода, зато всегда есть о чём поговорить.

– Ты устала от долгой зимы, – сказала мама, ставя перед ней тарелку с супом. – Наверное, нам всем нужен праздник. – Она на минуту задумалась. – У нас скоро двадцать третье февраля? Вот и устроим веселье. Ивлевых позовём, давно они у нас не были. Как тебе моя идея?

Боясь поднять глаза, чтоб мама не увидела, сколько в них радости, Алина просто кивнула. Откуда-то вдруг появился аппетит, и она съела подчистую всю тарелку супа с наваристым, золотистым бульоном, в котором в окружении зелени плавали ровные кружочки из жира. Теперь у Алины появилось новое приятное занятие, она будет ломать голову над тем, что ему подарить. И дарить ли? Скорее, да, хоть и не уверена…