Благополучием здесь и не пахло. Раненые дети – жизнью, судьбой, родителями… Никита словно среди своих оказался. Он снова взглянул на Аню. Такую хотелось оберегать и радовать, развлекать и дарить безделушки, чтоб увидеть улыбку на её лице. А то совсем разучится смеяться. Бедная девчонка, а он и не думал, что кому-то может быть хуже, чем ему.

Измученный резкими перепадами в своей жизни, из-за чего уже ни на что не осталось сил, доверху наполненный новыми впечатлениями, Никита впервые за несколько дней заснул крепким сном.

Таким же суматошным, а ещё и подчинённым жёстким правилам, было утро. Ему хотелось уединения, передыха, маленького перерыва один на один с собой, но после завтрака нужно было идти на занятия по безопасности жизни. Подумать только! Никита усмехнулся, они хотят сделать безопасной жизнь, изначально полную опасностей. Ну-ну, успеха, друзья …

Втайне он ждал, что его навестят здесь Алина с родителями или Светочка, хоть кто-нибудь из той, другой жизни, которой он по глупости не дорожил. Но прошёл день-другой, никто так и не появился. Забыли? Быстро…

При этой мысли обида комом застревала в горле, как кость, острая, жалящая, которую не достать, не выкинуть. Это потом Никита узнал, что они были здесь. Но так запросто навестить его нельзя, нужно иметь письменное разрешение от органов опеки на посещение.

Но они всё-таки пришли. Как будто почувствовали его обиду. И хоть немного, самую малость что-то стало на свои места.

* * *

– Сбегу я отсюда, Алин… – Они сидели на подоконнике в вестибюле, наблюдая, как тихий снег, пряча последние следы осени, лениво заметает замерзающую землю. – Что я, один, что ли, жить не смогу? Ещё как! Тут неплохо, но свободы хочется страшно…

– Не выдумывай! – Алина разгладила руками юбку на коленях, поправила светлый локон у лица. – Переедешь к нам… Возня с документами скоро закончится. Надеюсь, – добавила она неуверенно.

Алина уже третий раз у него здесь. Сначала с родителями приезжала, теперь одна навестила парня, жертвуя своим выходным. А добраться до него – не ближний свет. Но для неё это не жертва, Никита знал об этом. Алинкины серые глаза по-прежнему смотрели на него с затаённым восторгом. Для него неумело подкрашены помадой губы и пирожки с клюквой в пластиковом контейнере. В накинутой на плечи шубке она как будто взрослее, и уже не мелюзга, а симпатичная девушка. Никита рад Алине. Теперь он рад любому, кто рядом. Не так много их осталось.

– Как оказалось, я ненавижу правила, – продолжил Никита, откусывая кусок пирога, – хотя бы потому, что их очень много. Они тут на каждом шагу, одуреть можно…

Он взглянул на Алинку, которая согласно кивала и кажется, любовалась им, то ли его густой чёлкой, спадавшей на глаза, то ли тонкой полоской пробивавшихся над губой усиков. Сердце её замирало. Больше всего Алина боялась, что сердце, вдруг разлюбив, перестанет так сладко замирать и откуда-то придёт равнодушие к этому прекрасному парню. Но она верила в любовь, в разлюбовь – нет.

Арчи, на пару секунд выскочивший в вестибюль, махнул рукой.

– Кажется, меня зовут на полдник. – Одним махом Никита спрыгнул с подоконника. – Спасибо, что заехала, Алинка-малинка.

Какой холодный выдался ноябрь… Алина ненавидела этот месяц затяжного межсезонья, скорый на снег и ранние метели. Остановившись перед зданием Центра, она постучала застывшими ногами об асфальт – сапожки из кожзаменителя плохо держали тепло. Носком сапога начертила на дорожке имя «Никита» – уже давно появилась у неё привычка писать везде это любимое имя… Алина оглянулась на окна первого этажа, закрытые тонкими полосками жалюзи, там столовая, там сейчас он и, наверное, уже забыл о ней. Думает о другой… Хорошо, не рассказала Никите, что видела Лилю с взрослым парнем. Не рассказала, а язык чесался. Она знала про его симпатию к Лиле. Откуда? Перехватила как-то его взгляд, и сердце подсказало.

Ничего этого Никита не знал. Он слушал болтовню Арчи, пил какао с нелюбимым сухим печеньем и думал о побеге. Честно говоря, он собирался сбежать, чтоб начать искать отца. Это цель, а вот пути её достижения виделись Никите очень смутно. Ну, сбежит он, а где жить? В том подвале? Спасибо, незавидная перспектива. А дома нельзя, дома найдут. Да и как искать отца? Нет ниточки, за которую можно потянуть…

– Никита? Ивлев? – воспитатель подошла к их столику. – Поешь и к Наталье Николаевне зайди. Ждут тебя…

– Опять к тебе посетители, Ник, – заулыбался Арчи. – А ты становишься популярным, братан.

Интересно, кто там, кто ещё вспомнил о его существовании? Уже вроде навестили все, кого Никита ждал. Может, отец? Может, мама не только Никите написала письмо, но и этому человеку? Такая фантастическая мысль не раз посещала парня.

У двери кабинета Никита замедлил шаг, страх, смешанный с любопытством, остановил его. Измученный последними событиями своей жизни, молодой человек хотел покоя и боялся перемен. Не трогайте его… Он словно ещё сидел в углу, зализывая страшные раны, желая лишь тишины и простого, понятного существования. Пусть ничего не происходит вокруг… Замри, мир, дай ему прийти в себя…

Дверь открылась сама.

– Ну, что ты не заходишь, Никита? – Наталья Николаевна улыбнулась, взяла его за руку. – Я уже пошла тебя искать. А у нас хорошие новости…

Темноволосый мужчина в синем костюме, сидевший у стола, развернулся ему навстречу.

Таким Никита увидел его впервые. Красивое, благородное, но застывшее лицо, словно маска, приклеившаяся навеки, не отодрать. Казалось, брызни водой в это лицо, оно так и останется неподвижным. Не дрогнут ресницы, не скривится рот. Этот человек смотрел на Никиту без радости и любопытства. Смотрел никак. Так глядят на дождь за окном, на людей, идущих под этим дождём с разноцветными зонтами в руках, на мокрые ветви деревьев, гнувшихся к земле.

Не выдержав этого убийственного равнодушия, Никита опустил глаза.

* * *

Старые часы на стене в кабинете заведующей вслед за движениями маятника громко отсчитывали время. Сколько секунд пройдёт, прежде чем он услышит фразу «это твой отец». Одна, две, три…

– Знакомься, Никита, это твой отец, Медников Евгений Павлович,– Наталья Николаевна засмеялась от радости, что ещё одному её воспитаннику улыбнулось счастье. Наталья Николаевна, добрая душа, обожала такие моменты, вечером, за ужином, ей будет, о чём рассказать мужу. – Евгений Павлович, ну вот, это наш Никита Ивлев.

Она обняла парня за плечи, подвела ближе.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Могу я поговорить с Никитой наедине?

Пока молодой человек думал, к чему относилось его «хорошо» и почему не дрогнуло сердце, услышав слово «отец». Заведующая, согласно кивнув, ушла, оставив их одних.

Медников? Тот самый? Фамилия была на слуху. То ли депутат, то ли владелец заводов, газет, пароходов. Никита был смущён. Что говорят в таких ситуациях, он не знал, не понимал, радоваться ему или нет. Пока что вроде нечему. Чтоб не стоять истуканом перед этим человеком, присел на диванчик у стены, зажал между коленями сомкнутые ладони.

– Давай сразу расставим все точки над i, – начал, наконец, говорить тот, кто теперь приходился ему отцом. – Я был удивлён, получив письмо твоей матери. Прозвучит жестоко, но я совсем не помню Маргариту. – Мужчина встал, прошёлся по кабинету, давая возможность Никите рассмотреть его ладно сидевший костюм, синий с отливом галстук, дорогую обувь из коричневой кожи. – Странно и безответственно, что она в своё время не сообщила мне о твоём рождении.

– Видимо, вы были не нужны ей, – перебил Никита, не сдержавшись, слова мужчины задели его. – И маму не троньте.

– А ты дерзок, – Медников взглянул на него удивлённо, – но это и хорошо, не люблю тихонь. Думаю, мы поладим. – Он взял куртку, направился к двери. – Завтра за тобой заедут, отвезут, куда надо, нужно будет сделать генетическую экспертизу. Дождусь результатов и буду решать, как с тобой быть.

Он ушёл, оставив в кабинете растерянного Никиту и тонкий запах мужской туалетной воды.