– А, это… Раньше на окраине города зверинец находился, видел? Там жили зверушки, привезенные из разных космических экспедиций. И безобидные, и опасные. У меня было первое свидание. Красивый парень, тоже медик. Мы гуляли по парку вокруг зверинца, и вдруг одна тварь вырвалась из клетки и побежала прямо на нас.

– Дай, догадаюсь. Твой парень сбежал?

– Он стоял между тварью и мной. Да… убежал. А тварь … в общем, я ее убила. Сама не ожидала. В моей характеристике появилась запись о том, что после экспериментов профессора Эльгера я обладаю смертельным оружием неизвестной природы, и меня пригласили в Академию.

– А капитан знает? – Сервусу очень хотелось расспросить Мауру о ее тайном оружии, но он видел, что девушка категорически не собирается об этом вспоминать.

– Характеристику читал. Значит, точно знает. Поэтому, думаю, и согласился меня отпустить с тобой.

Снова раздался свист. Тревожный. Команда быстро подтянулась к бойцу, шедшему впереди. На прямой видимости, ярко освещенные двумя спутниками, смотрели в темноту пустые окна домов. Не все пустые. Из крайнего дома доносились странные чавкающие звуки и еще какой-то жуткий вой, полный боли и страдания.

Сервус сделал непонятный Мауре знак рукой, и один из бойцов скрылся в направлении дома. Затем Сервус вдруг прислушался, напрягся, переглянулся с оставшимся охранником и кивнул. Тот прыгнул прямо в кусты-деревья, послышался шум короткой борьбы, и на поляну, где оставались только Маура и Сервус, выкатились два тела. Сервус сделал два огромных шага, схватил одного из них, встряхнул и поставил в центр, на колени. Неизвестный смотрел на них со звериным оскалом человека, которому нечего терять, на грязном лице его были видны дорожки от слез.

–Наши…– неизвестный вдруг заплакал, – наши. Господи, наши!

– Мы-то наши. А ты кто?

– Я – Клайв Орен, я здесь работаю, работал… помощником радиста… О, Господи, наверное, я остался один, всех высосали эти зеленые … твари!

– А ты, значит, спасся?– недоверчиво хмыкнул Сервус, – и как же?

– Когда связь прервалась, меня отправили в горы, проверить антенны. Я полпути не прошел, увидел, как эти твари падали с неба, сначала не понял ничего, а потом спустился и … – Клайв всхлипнул.

– Подожди, что значит – падали?

– Портал. Открылась такая рваная мутная дыра, и они прямо посыпались оттуда. Я двадцать штук насчитал… зеленые… страшные… здесь теперь все мертвые… сухие мумии… за секунды каждого…

– Да, подожди ты рыдать! Что значит: высосали? И кто это – они?

Помощник радиста вдруг мелко затрясся, потом закрыл одной рукой лицо, а другой показал куда-то за спину Сервуса:

– Они!

Сервус, Маура и охранник обернулись.

Две зеленоватые бесформенные, как мешки, фигуры парили над травой. Тела их были покрыты шерстью, которая истончалась на лицах, если это были лица: жуткие, все время кривящиеся, с одним треугольным отечным веком, из которого, словно из вороха зеленой шерсти выглядывал злой малиновый глаз. Носа не было. Зато был рот, вернее отверстие, испачканное кровью. Сервус понял, что за чавкающие звуки он слышал только что, и его повело от отвращения.

Внезапно упал охранник, он корчился в траве, сжимая голову руками и ревел, как зверь:

– Чем-то… в голове… больно как….. а-а-а-а…

Поселенец упал еще раньше и теперь извивался рядом с охранником.

Сервус на микроскопическую долю секунды даже растерялся, ситуация менялась слишком быстро, но, где враг понятно, поэтому… Он выхватил молниеносным движением из-за пояса оружие и оглянулся убедиться, что с Маурой все в порядке, не нравилась ему эта тишина там, где она стояла. И замер, чувствуя, как у него, закаленного и все повидавшего космического волка, зашевелились волосы на голове. Маура, в трансе, медленно шла прямо на тварей. Ее зрачки побелели, словно выгорели, и оттуда в сторону пришельцев вдруг полыхнуло ярким, ослепительным, как молния, светом. Завоняло паленой шерстью и немного озоном, и твари, перечеркнутые лучами, повалились друг на друга, усыхая на глазах. Охранник перестал кричать, сел и ошалело уставился на девушку. Помощник радиста потрясенно пробормотал в небо:

– Не наши…

А Сервус схватил Мауру, которая остановилась, но не шевелилась и дрожала, за плечи и прижал к себе.

– Все. Все. Успокойся. Они сдохли.

И увидел, как зрачки, страшные, прозрачные, заливает мягкий зелено-синий блеск.

Охранник быстро поднялся и вгляделся в дома поселка:

– Надо нашего спасать.

– Да некого там уже спасать!– помощник радиста замахал раздраженно руками, – они кровь чувствуют, эти… Падшие. Сначала наступает такая… иллюзия боли, человек становится животным, потом твари подплывают к нему, притягивают близко и буквально за секунды высасывают из него все. До капельки. Все-все. Я видел, как наш начальник превратился в … в… выжатую тряпку, и упал без шума.

***

Капитан неподвижно стоял перед экраном. Только что Сервус коротко доложил:

– Мы возвращаемся. С нами двухсотый, местный и пленный. Приготовь для пленного отдельную каюту, подальше от глаз.

На капитана молча смотрели штурман, навигатор, а еще в отсек тесно набились свободные от вахты члены экипажа.

– Все по местам! Готовиться к отлету! Стартуем, когда отряд вернется на борт! – ясная и понятная команда всколыхнула толпу, и отсек опустел.

Через три часа корабль повернул на прежний курс, домой, в Идаку, а в капитанской каюте Сервус докладывал о ночи, проведенной на Эе:

– В общем, мы там весь поселок зачистили, вдвоем с медиком, а потом все дома в поселке сожгли дотла,– закончил он рассказ,– ты будешь смеяться, но я думаю, эти Падшие с какой-то планеты, может, другая Галактика, не знаю. Сам подумай: телепаты, порталы. Ну, или слуги тех, кто им порталы открывает. А наведение иллюзий… защитный или наоборот, нападающий механизм. Кстати, мы думаем, что первая разведкапсула разбилась как раз из-за внушения этих зеленых. Помощник радиста говорил, что дальность действия гипноза велика. Но поток узкий.

– А как вы тварь живую смогли притащить? И зачем?

– Зачем – понятно. Пусть исследуют ученые. Это тебе не зверушка в зверинце. Считай, чужеродный разум. А как… – Сервус оглянулся на Мауру, которая с независимым видом рассматривала носки своих ботинок, – ты же читал характеристику медика, когда брал ее в команду? Читал. Интересовался, что за смертельное оружие неизвестного происхождения? Интересовался, наверняка. Значит, все знаешь, не отворачивайся. В общем, тварь не убита, а ранена в голову, так что гипнозом пользоваться уже не сможет. И если к ней не подходить слишком близко, то ничего и не случится. Долетим до дома и получим знак Особого отличия. Моя грудь просто создана для такого знака.

Сервус вдруг смутился: он подумал про этот знак и грудь Мауры.

Вой сирены вклинился в разговор, предупреждая о нарушении целостности корабля. Распахнулась дверь в каюту и штурман прокричал:

– Там Падшие! Они открыли портал прямо в корабль!

– Сколько их? – голос Сервуса внезапно сел, он помнил, что случилось с жителями поселка после нападения тварей. В отряде охраны оставалось три вооруженных бойца и он, а остальные члены экипажа не имели оружия – корабль перевозил грузы, а не воевал. Кроме того, телепаты могли внушить экипажу все, что угодно, даже то, что капитан корабля – их злейший враг!

– Не считал! – донесся до них удаляющийся голос.

– Ты проходил спецкурс противодействия гипнозу? – Сервус спрашивал капитана, а сам заряжал бластер и доставал дополнительный аккумулятор нарочито спокойно, без паники. Капитан нажимал на командном пульте кнопки громкой связи и не отвечал.

– Что молчишь? Нет? Значит, сиди в каюте. Ты – капитан корабля, не нужно геройствовать, и никого не впускай, кроме меня и ее, – Сервус мотнул головой в сторону Мауры, она уже стояла у раскрытых дверей, и зрачки ее глаз начинали медленно выцветать.

– Я включаю защитный купол! Портал станет невидимым, и новые твари через него сюда уже не попадут. Если перебьем тех, что успели упасть,