Кассандра

Сумрачный лес. Он получил название в силу своей дремучести. Верхушки деревьев сплелись намертво, став единым организмом, и не пропускали внутрь солнечных лучей. Здесь было холодно и мрачно, но даже хваленая темнота не смогла скрыть преступление, которое только что произошло.

– Я не понимаю, что случилось с Тристемом? – дрожащим голосом спросила Антария.

– Глупая! Не было никакого Тристема, – ответила Блэр издевательским смешком, – все это время ты крутила шашни с древним колдуном.

– Замолчи, Блэр! – приказала я, – Сейчас не время для злорадства!

Мы продолжали стоять на месте, словно замороженные, не решаясь сделать ни шага. Антария плакала, Блэр ухмылялась, здравый рассудок, кажется, сохраняла только я.

– Нужно позвать жандармов, – сказала я.

– Это уже без меня, не хочу быть причастна к такой мерзкой истории, – заявила Блэр и без зазрения совести зашагала прочь.

Мое внутреннее оцепенение не позволило остановить негодяйку, для которой собственная репутация важнее закона и людей, которых еще недавно называла друзьями.

– Нужно позвать жандармов, – повторила я Антарии, но до ее слуха, кажется, не долетало ни звука. Бедняжка выглядела так, будто из нее высосали жизнь.

Прежде чем покинуть кровопролитную опушку, заставила двигаться задубевшие конечности и подойти к Аварусу. Непристойное любопытство одержало вверх над страхом.

Тело директора мирно лежало на земле, перестав представлять опасность. Этого человека я недавно ненавидела, а сейчас он мертв, и больше не сможет никому причинить зла. Почему же не чувствую облегчения и ликования? Я же сама собиралась убить его, отомстить за ужасающее коварство. Но только сейчас поняла, что одержимость возмездием затуманила мой разум. Я испытывала жгучую ненависть к своему врагу, но не думала о смысле желаемой расплаты. Убив Аваруса, не получила бы никаких ответов. И теперь уже никогда не получу.

Вдруг рука мертвеца дернулась, и его пальцы впились в мое запястье. Мужчина поднял голову и воззрился на меня пустыми глазницами. Я закричала от ужаса и проснулась в холодном поту. Этот кошмар мучил меня каждую ночь последние полгода.

Взволнованная, я взглянула на Антарию, но она крепко спала, убаюканная сонными травами. Все лето была рядом с подругой в Ледовом королевстве, пытаясь хоть немного ее взбодрить. Девушка так и не оправилась от истории с подложным Тристемом. Я не понимала, чем могучему чародею насолили студентки, но за этим, явно, таился какой-то замысел. Связь Нумибуса с Аварусом, Блэр, исчезновением преподавателей – все это пока не могло сложиться в моей голове в одну картину. Возможно, я ненавидела не того человека? И Аварус был лишь мелкой сошкой в игре по-настоящему опасного колдуна?

С Блэр мы не разговаривали, поэтому узнать более подробно о ее связи с Нумибусом не удалось. Остаток прошлого учебного года прошел суматошно. Постоянные допросы жандармов отвлекали от учебы и заставляли находиться в вечной тревоге. Смерть Аваруса стала непредсказуемой, и на два месяца в Филориуме отменили занятия. В итоге студентам на скорую руку все же устроили выпускные экзамены и отправили на летние каникулы.

Семья Фезим приняла меня, как родную дочь. На вопрос Стефана и Луны, почему их дочь больше обычного напоминает призрака, я ответила, что они с Тристемом расстались. Вдаваться в детали, что любимый парень Антарии оказался коварным стариком, не стала.

В комнате было душно, из-за терпкого запаха филиама мне стала трудно дышать. Это я поджигала благовония с успокаивающими ароматами сандала, лаванды и гвоздики, но сейчас злилась на свою внутреннюю затейницу. Вскочив с кровати, выбежала на улицу, накинув на себя любимую меховую жилетку.

Через неделю начинались занятия в Академии, нам прислали летучие письма, чтобы оповестить об этом. Насколько мне было известно, должность директора заняла Мадам Соррель. На мой взгляд, превосходная альтернатива Аварусу. Надеюсь, вместе с ней в Филориум прибудет спокойствие и справедливость. А я смогу основательно заняться поиском моих родителей. С Луцием мы совершили несколько поездок летом, проверяя найденные зацепки. К сожалению, они оказались безрезультатными, но я не собиралась опускать руки.

– Милая, ты чего сидишь на холоде? Заболеешь! – услышала я заботливый голос мамы Антарии.

– Мне приснился плохой сон, и я вышла подышать, – поделилась я.

– Пойдем скорее в дом, отогреем тебя нашим семейным напитком! – не отступала Луна.

Мы расположились у камина, и женщина принесла два стакана с согревающей жидкостью с апельсинами и корицей. Сделав первый глоток, ощутила, что, помимо привычных ингредиентов, туда добавили капельку спиртного.

– Предвкушаешь начало учебного года? – завела разговор Луна.

– Да, но немного боязно, – ответила я.

– Говорят, новый директор более благожелательный, чем прошлый. Страшное, конечно, происшествие! Каким бы плохим не был человек, он не заслуживает такой участи, – покачала головой женщина.

– Любые злодеяния рано или поздно будут наказаны.

– Это правда. И довелось же вам оказаться в лесу в такой момент! – всплеснула руками Луна, – Но не будем бередить старые неприятности. Лучше расскажи мне, поддерживала ли ты переписку со своим кавалером?

– С моим кавалером? – переспросила я, не понимая, о ком идет речь.

– Ирисом, кажется? Тем обворожительным юношей, что приезжал к нам.

Зимние каникулы, проведенные в Ледовом королевстве, с Ирисом, Блэр, Тристемом и Луцием уже давно стали казаться чудесным сном. От былой компании ни осталась и следа, как и от былого счастья.

– Нет, мы тоже расстались, – сообщила я.

– Как досадно! Вы очень красиво смотрелись вместе. Неужели порвала с бедным юношей из солидарности к Антарии?

Казалось забавным, что Луна считает, будто наши проблемы носят такой невинный характер и связаны только с парнями. Обычные девчачьи переживания. Вот бы так и было, но, к сожалению, нас сжигали более мрачные тяготы.

– Наш разрыв произошел раньше, – сказала и попросила еще напитка, намекая Луне, что больше не хочу продолжать эту тему.

В день отъезда я упаковала последние вещи и вышла в гостиную. Антария сиротливо сидела в кресле у окна и смотрела в него потерянным взглядом. Кажется, в последнее время в нее даже не вселялись духи, видимо, проявив милосердие или посчитав ее несчастное тело неподходящим даже для временного пристанища.

– Антария, нам пора идти, – позвала я подругу.

Пришлось повторить ее имя несколько раз, чтобы девушка поднялась и нестойкой походкой направилась к двери. Нам предстоял полет на Скае, ледяном драконе семейства Фезим, и я волновалась, как бы обессиленная Антария не шандарахнулась с головокружительной высоты.

К счастью, полет прошел без происшествий. Паря в небе, я впервые за несколько месяцев почувствовала свободу и прилив энергии. У меня открылось второе дыхание, а кубок моей решительности наполнился до краев.

Блэр

Тристем все это время был очередным воплощением Нумибуса? Темный маг мог бы и постараться, чтобы подобрать себе личину получше. С другой стороны, умно выглядеть бестолковым первокурсником, о существовании которого помнила разве что Антария.

Если Нумибусу не составило труда войти в круг моих приближенных, то кем он еще может предстать впоследствии? Хотя какая мне разница? Я расплатилась с этим властелином теней, отдав все, что только могла хранить моя душа. Сердце и то теперь заковано в цепи и не проявляет никаких признаков биения.

В данный момент мне абсолютно безразлична смерть Аваруса, ссора с Кассандрой, отношения с Роландом или симпатия к профессору Каю. Даже тот факт, что Глен не является моим отцом, вызывает лишь усмешку. Интересно, он сам-то в курсе? Или мамаша и его затянула в паутину лжи в роли беспомощной жертвы?