– А может, у него это тоже генетическое, – пожала плечами Мидж, накидываясь на еду – она и не заметила, как желудок начало сводить от голода. – Может, он тоже предпочитает бургер, а не салат и сельдерей. И мне он не показался человеком, до которого надо дотягивать, – она сейчас рассматривала Джека, как потенциального парня Гретель и совершенно не ставила себя рядом с ним.

– Ну не знаю, он просто периодически приходит ко мне в голову как объект, о котором можно пофантазировать, и все, – пожала она плечами. – К тому же, я же говорила, возможно он гей.

– Ну это уже другой вопрос, – задумалась Мидж, отправляя в рот макарошку, за которой потянулась ниточка сыра. – А какие основания так думать? У вас бывают корпоративы? Как он себя ведёт на них?

– Ну, доказательств никаких, но он всегда хорошо относится к нашим ребятам, кто играет за другую команду, не дает Прескотту их терроризировать на этой почве. Хотя Прескотт как раз гей. Ох уж эти двойные стандарты, – зевнула она. – Девушки у него бывали, модели всякие, но ни одна не задержалась долго. Так что кто его знает, с кем он спит.

– Хм… – Мидж задумалась, прикусив зубчики вилки, а потом вздрогнула. – Погоди! Прескотт – гей? А ты откуда знаешь? – удивилась она.

Гретель посмотрела на нее как на неразумного ребенка.

– Мидж, детка, ты правда не догадываешься, какие отношения у них с Зефиркой? – спросила она насмешливо мягко.

– О… оу, – Мидж опешила, догадавшись, о чем речь. – Я об этом не задумывалась, – призналась она. – Думала… Зефирка просто имеет на него какое-то влияние, ну или они друзья… Вот жеж! – она замолчала, сопоставляя все детали, и тихо хихикнула. – Бедный Зефирка!

– Ну, бедный или нет, это его личный выбор. Не удивлюсь, если в итоге он сверху в их паре, – хмыкнула Гретель, явно представив картинку, и захихикала.

Мидж тоже представила эту картинку, но в свою очередь порозовела, смутившись этих мыслей.

И на следующий день она, естественно, наблюдала за этими двумя и отмечала совершенно очевидные вещи, на которые раньше просто не обращала внимание.

Но что ее поражало – так это ангельское терпение Зефирки. Он с мягкой улыбкой смотрел на Прескотта, и казалось, мог утихомирить его одним словом или жестом. Магия, не иначе. А за обедом тем временем уже вовсю обсуждали предстоящую Хэллоуинскую вечеринку. И разумеется, в офис все должны были прийти наряженными. Так что пара недель на разработку варианта у всех была, что не могло не радовать.

Правда, изобилие идей трагически сочеталось с руками, которые явно были пристегнуты не к тому месту, во всяком случае, жизненный опыт Мидж говорил о том, что шитье – это не её.

Поэтому, дабы не ввергать в хаос квартиру Гретель, она решила избрать путь наименьшего сопротивления и обратиться за помощью к своему другу – косплееру.

Точнее, это был друг Кита, но это было не важно. Факт оставался фактом – у него дома была отдельная кладовка, забитая костюмами, которые он делал для себя и на заказ. Осталось только решить, какого персонажа она выберет. После консультации с Китом и примерки, они определились и остановились на женской версии Пеннивайза из «Оно», криповой чуть более, чем полностью, до легкого заикания, если встретить в сумраке. Так что Мидж привезла пакет с костюмом домой и тщательно спрятала, чтобы Гретель не нашла раньше времени и не испугалась.

И эта скрытность лишь разогревала любопытство Гретель, которая для Мидж тайны из своего костюма не делала, она собиралась быть Симоной – одной из главных героинь нового сериала "Почему женщины убивают". Стоило признать, наряды у нее и прям роскошные, к тому же, узнаваемые.

– Медсестрой из "Убить Билла"? Трупом невесты? Героиней из мультика "Тайна Коко"? – день за днем она подлавливала Мидж, пытаясь застать ее врасплох и узнать, кем же она будет.

Но Мидж стояла насмерть и только посмеивалась над ее догадками. К тому же Гретель как раз недавно посмотрела "Оно" и долго ходила под впечатлением, но и подумать не могла, что Мидж выбрала Пеннивайза.

Офис понемногу украшался к Хэллоуину, Прескотт не снижал своего прессинга, даже не смотря на усилия Зефирки. Теперь он мог потребовать отчета о проделанной работе в любое время. Не иначе как стал записывать за собой.

Но и тут Зефирка иногда спасал Мидж, когда уводил Прескотта под мнимым или действительным предлогом.

Правда, в один из дней чуть не случилось светопреставление – когда Джек с братом улетел на день в Монреаль на переговоры и взял с собой только личного помощника.

Таким Прескотта мало кто видел, казалось, за малейшую провинность или недочет он готов зубами вцепиться в шею неугодного.

– Интересно, что такого случилось, что Джек уехал без него? – спросила Гретель, похолодев, пока Прескотт орал на их самого лучшего дизайнера в отделе, который безусловно мог рассчитывать на повышение. Досталось всем, Мидж уже выработала некоторый иммунитет, и так сильно не страдала, но под конец дня Прескотт перегнул палку и наорал даже на Зефирку. Слов им не было слышно, но блондинчик не на шутку обиделся, и молча вышел из кабинета, одарив Прескотта полным укора взглядом. Уж кто-кто, а он точно не заслуживал такого отношения.

– Вот мудила, – прошептала Гретель, провожая взглядом блондинистую голову.

Наплевав на возможные последствия со стороны Прескотта, она пошла следом за Зефиркой и вернулась минут через тридцать.

– Ну как он? – тихонько спросила Мидж, искренне сопереживая человеку, который столько раз её выручал.

– Ему жаль, что он не сможет помочь нам с говном, которое фонтаном бьет из Прескотта. Видно, что он сам очень обижен и расстроен. Он такого обращения уж точно не заслужил. Как думаешь, если подсыпать ему валиума в кофе, высокий риск устроить ему передоз? – спросила Гретель.

– Да вот что-то не похоже, что он его принимает, – Мидж покосилась на стол дизайнера. – И, честно говоря, хочется подсыпать ему слабительное.

Для себя она решила, что непременно придумает на Рождество подарок Зефирке – он заслужил.

– Абсолютно точно нет. Зато мой счет от психотерапевта подбирается к астрономическим высотам, – вздохнула Гретель. – Дожить бы до пятницы, Джек вернется, а там может, и Прескотт успокоится.

– Может, загрузит его чем-то, – с надеждой вздохнула Мидж.

Наверное, где-то там наверху их мольбы услышали, потому что вернулся Джек с новостями о коллаборации с канадцами и участии в выставке в Швейцарии.

– Очень надеюсь, что все приложат максимум усилий для этого проекта, – он обвел взглядом свой отдел.

– Выставка в Швейцарии, ты только представь! – Гретель казалась вдохновленной. – Может и сотрудников возьмут! Я бы не отказалась туда съездить, там классный сыр и шоколад!

– А ты там бывала? – с улыбкой спросила Мидж.

Она не вполне осознавала, что значит выставка в Швейцарии, но всеобщий энтузиазм захватил и её.

А ещё безумно хотелось заняться чем-то толковым. Она даже грешным делом подумала, не посоветоваться ли с Зефиркой о том, как задобрить Прескотта.

– Нет, я только в Мексике бывала и все, – покачала она головой. – Но помечтать-то можно. Вот ты где бывала? – спросила Гретель, утаскивая ее пока что к кофепоинту.

– В Вашингтоне, в Майами и в Чикаго, – перечислила Мидж свой не слишком обширный список путешественника. – Думаешь, правда есть шанс, что возьмут кого-то из сотрудников? – спросила она, прекрасно понимая, что её-то в их числе точно не будет.

– Кто знает, если не зажмотятся, – пожала плечами Гретель, наливая себе кофе и выуживая пару печенек из банки.

Но это все были только мечты, реальность была такова, что до самого Хэллоуина у всех был жесткий дедлайн. Прескотту пришлось посмотреть правде в глаза и начать давать Мидж нормальные задания, а не ерунду. И без того все сроки шли с опозданием на день, а то и два.

– Господи милостивый, если я не напьюсь на вечеринке, я точно кого-то убью, – простонала Гретель, когда они вместе с Мидж ввалились домой накануне, почти в полночь. Их ужин был максимально простым – пара пакетов из Макдональдса на вынос. Готовить и ждать долгую доставку у них сил не было.