Мидж ненавидела собеседования. Особенно те, что проводились в крупных фирмах. По какому-то странному стечению обстоятельств ни одно из них не было нормальным, а то, с которого она чуть ли не на ватных ногах вышла, выжало из нее все соки. В прошлый раз ее спросили о ее знаке зодиака, в позапрошлый – как скоро она планирует заводить детей. Еще пару встреч назад ее сразу оценили со всех сторон и заключили, что ее зад недостаточно круглый. Все бы ничего, не ляпни она: "для того чтобы сидеть на нем весь рабочий день?". Ей-богу, становилось только хуже. Хотя, все это меркло перед перекрестным допросом с двумя эйчарами. Один был хорошим полицейским, второй плохим. И Мидж ощутила себя так, словно уже где-то проштрафилась, хотя еще даже не начала работать в этой компании.

Последнее собеседование было пугающе… нормальным. По настоянию матери она оделась почти прилично, но от платья и туфель все же отбилась. Ее папка с портфолио выглядела внушительно, и было видно, что здесь эйчар посмотрел внимательно все ее выполненные работы. И вопросы были по делу. В общем, все полтора часа Мидж ощущала какой-то подвох, и не могла понять, где он. Зарплату обещали приличную, работы вагон, соцпакет и плюшки прилагались. Червячок сомнения точил ее душу, пока не нашел объяснение – все просто – она им точно не подходит. Ее просто сюда не возьмут, и все тут. Так что, прощаясь, Мидж даже выдохнула и расслабилась. И пошла в ближайший Старбакс за двойным декафом, чтобы успокоить нервы хотя бы плацебо.

Решение перейти с фриланса на работу по графику возникло у нее пару месяцев назад, когда появилось понимание, что больше работать из отчего дома она просто не может.

Не смотря на определенную нестабильность доходов, они вполне позволили бы снимать квартиру, но Мидж здраво рассудила, что лучше платить ипотечные взносы за свою квартиру, чем арендные платежи – за чужую.

И вот тут-то, как оказалось, и была зарыта собака – фрилансеру получить кредит было чуть проще, чем невозможно.

Решив, что вполне сможет полгодика пожить по графику, Мириам решительно загрузила на смартфон приложение для поиска работы, выдохнула и нырнула в океан вакансий… на поверку иногда отдающий сточной канавой.

Получив стаканчик со своим привычно неправильно написанным именем, она устроилась за столиком и уже занесла палец над иконкой приложения, когда телефон взорвался бессмертной композицией группы Queen.

– Слушаю, – Мидж ответила на вызов, и, когда на том конце провода сообщили, что звонят из "J&J Jewellery", решила, что забыла что-то на собеседовании.

– Мисс Циммерман? Это Дайан Клейтон, менеджер по подбору персонала "J&J Jewellery". Звоню сообщить, что вы приняты на работу. Сможете подойти завтра с документами для оформления трудового договора?

От неожиданности Мидж поперхнулась кофе и пролила часть прямо на новые брюки. К счастью, они были черные, но кофе был горячий, так что она пискнула, с трудом удержавшись от того, чтобы забористо не выругаться.

– Прошу прощения, вы сказали, я принята? – переспросила она. – Вы уверены? То есть, я очень рада, но вы решили так быстро, сказали, что рассмотрение займет неделю, или около того, – затараторила она, и поняла, что ей нужно успокоиться. На другом конце провода молчали.

Закрыв глаза и беззвучно выругавшись, Мидж решила, что упустила свой шанс.

– Да, мисс, решение окончательное, я все проверила, – тоном, словно говоря с умалишенной, сказала менеджер.

– Я… я, конечно, да! Я смогу завтра подойти, только скажите, во сколько? – спросила Мидж, пытаясь промокнуть салфетками лужу, жгущую ей промежность.

– Завтра к девяти утра, – демонстрируя снайперскую выдержку, ответила менеджер. – На рецепшене вас будет ждать пропуск, заберете его, и поднимайтесь в кабинет 827.

– Погодите минуточку, я запишу, – Мидж ляпнула на стол полуразмокшую салфетку и торопливо полезла в рюкзак. Разумеется, почти все его содержимое оказалось на полу.

– Я продублирую эту информацию вам на мэйл, мисс Циммерман, – пообещала Дайана – сама невозмутимость.

– Ой, это просто отлично. Спасибо огромное! – протараторила Мидж и, услышав после взаимного прощания тишину в ухе, плюхнулась на пол, наплевав на без того испорченные брюки. – Офигеть…

В реальность ее вернула одна из девочек-бариста, она же помогла укомплектовать обратно рюкзак и, на всякий случай, довела странную посетительницу до двери.

На радостях Мидж купила себе большущий Таблерон и, откусывая прямо от него, позвонила брату, чтобы поделиться с ним радостью.

С ним же она заодно обсудила, что завтра лучше надеть, и, согласившись, что теперь уже внешний вид не главное, на следующий день в 8.55 забирала с рецепшена свой пропуск, одетая в любимые джинсы и столь же любимый джемпер с гербом Слизерина.

Правда, оказавшись в лифте с кучей офисных цыпочек, она поняла, что слегка выбивается из общей массы. Высокие, тощие, накрашенные девушки, все как одна на высоченных каблуках, в платьях и деловых костюмах, с продуманными, нарочито небрежными укладками. И Мидж – в джинсах, джемпере, старых и удобных казаках, с вытертым кожаным рюкзаком, куда влезает 1000 и 1 необходимая мелочь. С растрепанным хвостом, в который утянула свои рыжие кудри, и обветренными после внезапно холодной Нью-Йоркской осени губами. Под холодно оценивающими взглядами торопливо мазать губы бальзамом было даже как-то неловко.

Все же, фриланс на нее действовал так, что она напрочь забыла, как стоило бы одеться на работу. Но, спасибо, не явилась в пижаме и тапочках. Ощущение легкого и неизбежного провала сопровождало ее все утро, пока офис-менеджер и эйчар водили ее по офису, показывая, как тут что устроено, а ее документы оформлялись. Дизайнерский отдел встретил атмосферой вечного дедлайна. Запах горящих задниц доносился с порога, и Мидж обдало этой волной паники и креативного ступора, в которой ей предстояло работать. Ей пожелали удачи, показали ее стол, и оставили. Оставалось только сделать глубокий вдох, добыть кофе и распаковаться.

Эйчар ее предупредила, что выпускающего дизайнера сейчас нет на месте – он на совещании с руководителем отдела, но указала на его стол и напомнила подойти к нему, когда он появится.

Мидж как раз успела немного обустроиться, вытащить свою любимую чашку, собственноручно же и расписанную, и пару пеналов, когда за указанным ей столом появился мужчина лет сорока, довольно авангардно одетый, во всяком случае, длинный узенький шарф привлекал внимание.

И именно эта деталь подкупила юную художницу, ей показалось, что они непременно сработаются.

Прижав к себе альбом с портфолио и осветив лицо приветливой и робкой улыбкой, Мидж направилась к нужному столу.

– Доброе утро, мистер Прескотт, я Мидж… то есть, Мириам Циммерман. Мисс Клейтон сказала, что я буду работать с вами.

Тот был тощий и высокий, помимо шарфа в глаза бросались дорогие ботинки из змеиной кожи, очки, в довольно причудливой оправе, и волосы до плеч, частично собранные в пучок на макушке, огненно-рыжего цвета, куда ярче волос самой Мидж, так что на минутку ей стало интересно, крашеный он или нет.

– Мидж, – он попробовал ее имя, произнося его на разные лады. – И кто только придумал такое имя, как кличка у собаки. Ты мальчик, девочка, или еще не определилась? – поинтересовался он, вздернув идеальной формы бровь. Мидж подвисла, думая, выщипывает ли он их, или нет, и даже забыла обидеться на кличку.

Несмотря на то, что рабочий процесс был в самом разгаре, сотрудники с интересом поглядывали на них, умело и успешно делая вид, что по уши поглощены работой.

– Так, что там у тебя? – Прескотт сделал нервное и в то же время изящное движение кистью в направлении альбома, который Мидж прижимала к груди.

Немного замешкавшись, она протянула альбом дизайнеру и вернулась к изучению его внешности, пользуясь тем, что он изучает ее рисунки.